— Дай!

Я вздрогнул. На меня через тронутые ржой ребра решётки гипнотическим взглядом смотрела гончая.

— Дай!!!

— Чего тебе? Нету мяса, утром завоз.

Гончая раздраженно мотнула головой. Сейчас она была напряжена и готова к бою. Чего это так перевозбудилась?

— Камень!

На фига ей камень? Ну, раз просит собачка, мне не жалко… Аккуратно подтолкнул к ней по полу камушек поплоше. Гончая понюхала его и раздраженно откинула лапой.

— Другой!

— Эй, ты назад в клетку кидай, нечего добро разбазаривать!

Я выбрал худший из лучших, и пихнул в сторону животного. Однако и этот камень был отфутболен в угол.

— Другой!

Я придавил затрепыхавшегося было хомяка, и отобрал лучший камень, содержащий душу гнола-жреца двадцать девятого уровня.

— Держи. Только назад верни, если не подойдёт!

Гончая долго принюхивалась, недовольно крутила носом, затем внимательно сверлила взглядом, оставшиеся в куче камни. Наконец убедившись, что ничего лучшего нет, склонилась над обителью души несчастного гнола, и как-то специфически втянула воздух. Лёгкая дымка потянулась из камня к гончей, секунда, и едва заметное ранее свечение камня угасло. Заинтересовавшись происходящим, я идентифицировал предмет.

Н-да, ещё минус один.

— Помоги, тёмный!

— Чем, мордатая? Камней больше не дам!

Гончая взглянула мне в глаза и придавила моё сознание волной образов. Уже знакомые базальтовые равнины с огненными гейзерами и дымными столбами. Мощный прайд гончих, во главе с уже знакомой пожирательницей бифштексов. Пентаграмма вызова, в которой бьётся она же и тяжёлая цепь, висящая на шее. Мощные заклинания вокруг бастиона, невозможность обрести свободу и дикая, всепоглощающая волна отчаянья.

Задание, конечно, принимаю, но есть вопрос.

— Как же мне твою душу загнать в Камень?

Гончая послала мне эмоцию, наиболее близкой аналогией которой было постукивание себя костяшками пальцев по лбу.

— Убей меня.

— Как?! И чем? Пальцем? Оружия нет, на шее Негатор!

— Ну так сними его.

— ????!

Снова та же эмоция, но усиленная раза в два. У меня даже лоб зачесался.

— Ключ!

— Какой ключ, бронированная твоя морда!

— Мастер-ключ от Негатора Высшего Уровня! — Гончая указала носом на ключ-кристалл от ошейника дроу, что валялся в куче среди вываленного барахла.

Неужели? Если он подойдёт, тогда я реально тормоз. Медленно, боясь вспугнуть удачу, я поднёс ключ к своему ошейнику. Раздался едва слышный щелчок. Есть! Я дебил, тупей собаки-переростка! Чего она радостно скалится, читает мои мысли, что ли? Я подозрительно посмотрел на гончую, но та лишь нетерпеливо переминалась с лапы на лапу.

— М-м-м. Спасибо за подсказку, конечно. Но всё равно, ты, красавица, сто пятидесятого уровня. Мне тебя убить никакой маны не хватит.

Гончая на секунду закатила глаза. Затем тряхнула головой, и бронированные пластины на шее разъехались в стороны. Приняв позу собаки, вздумавшей почесать себе ухо, она выпустила голубые когти на задней лапе и полоснула себя по горлу. Тугая струя дымящейся крови ударила в стену. Псина легла на пол и стала наблюдать, как увеличивается вокруг неё тёмная лужа. Полоса её жизни начала медленно уменьшаться. Нет, совершить самоубийство в игре, перерезав себе вены, нельзя. От кровопотери жизнь лишь уползёт глубоко в красный сектор, а потом начнёт постепенно восстанавливаться. В любом случае, нужен добивающий удар. Правда, есть другие методы покончить собой: утопиться или спрыгнуть со скалы, например.

Через минуту кровь почти прекратила течь. Жизни у гончей осталось процентов пять, не больше.

— Давай…

Я принялся раз за разом начитывать Качалку Жизни. Было много резистов, несмотря на то, что заклинание позиционировалось, как проходящее практически всегда. Жизни у псины оставалось едва ли с волосок, когда она заслала последнее.

— Спасибо…

Тридцать первый, ура! И тут же экран перекрыла ещё одна простыня сообщений: тридцать второй! Щедро же меня одарили! Надо срочно что-то разбить, или выбросить, не бывает такой халявы. Хотя, человеку, сидящему за решёткой, не стоит думать что Фортуна его балует… Очки Славы, правда, не дали, видимо, из-за того, что монстр квестовый.

Моё внимание привлёк слабо светящийся Камень, лежащий в луже чёрной крови.

Я всмотрелся.

Мать, моя женщина… Адское искушение, говорите?!

Утро началось шумно и суетливо. По коридорам бегали стражники, дознаватели и офицеры всех рангов. На вопросы я лишь недоуменно пожимал плечами, показывая пустые руки и щелкая пальцем по ошейнику. И вообще, где я, а где гончая, сто двадцать уровней разницы, понимать же надо! Вопрошающие задумчиво чесали репу и испарялись.

Тело и кровь гончей исчезли через несколько минут после гибели. Цепь я раскрутил и закинул так далеко, как мог, а бесхозные Камни Душ пролежали на полу около часа. Нет, их не прикарманили, камни персональные, и никто, кроме меня, поднять их не сможет, разве что НеПиСь какая, вроде гончей. Но предметы, брошенные на землю, имели ограниченный срок жизни — для предотвращения захламления игрового мира и злоупотребления особо умными игроками. Так что формально ко мне придраться сложно, кроме разве что неожиданно подскочившего уровня. Но я уже приготовил отмазку о выполнении особо хитроумного квеста, завязанного на медитацию и самопознание. Поди докажи, что это не так.

Ночью я долго боролся с искушением воспользоваться телепортом и срулить из камеры куда подальше. Но логика взяла верх над минутной слабостью. Если сбегу, то из города придётся уходить, тут без вариантов. А этого совсем не хочется. Только начали появляться друзья и знакомые, стал вникать в местный политический расклад, наметились квесты и место для ночлега… Срываться и бежать в нейтральные земли либо к дроу очень не хотелось. Приняв волевое решение отсидеть и выйти на свободу с очищенной репутацией, я закрыл ошейник Мастер-ключом и завалился спать. А утром начался бардак.

Честно оплаченный накануне завтрак принесли только к вечеру, оправдываясь невиданной концентрацией начальства на квадратный метр бастиона. Сейчас все успокоились, тишину нарушали лишь шаркающие шаги часового, прохаживающегося по коридору вместо срулившей собачки. Гончая… ух, ещё одна головная боль для моего организма. С одной стороны, даже учитывая ограничение на призыв, поднятая собачка обеспечила бы мне скоростной лифт прямиком на пятидесятые уровни. С другой, квест с неизвестной наградой и моё слово. Слово, данное кому? Куску программного кода, почти разумному ИскИну или самому себе? Вопросы, одни вопросы…

Потянулись дни ленивого безделья. Стража мозолила глаза только днём, ночью же бойцы доблестно дрыхли в караулке. Это позволило мне немного поиграться с новыми заклинаниями. Сняв Негатор, я вызывал низкоуровнего пета и обвешивал его всеми доступными бафами. Занятие практически бесполезное, но оно напоминало, что я некромант, и заодно позволяло выводить изредка шныряющих по камере крыс.