«Что ж, поиграем!» — подумал Николай и кликнул на клавише «Ок»…

На самом деле все оказалось не так просто. Что, собственно, и вдохновило Колю на дальнейшее погружение в игру, несмотря на выскакивающие иногда странные или даже нудные миссии. Впрочем, и они часто могли удивить. Так, бесплатно подвезя студента, торопившегося в больницу к своей девушке, можно было наблюдать часть романтической истории двух влюбленных, местами трогательной, местами смешной. А выполняя миссию «Задобрить соседку», герой в итоге становился хранителем нескольких артефактов-безделушек, которые имели собственное прошлое продолжительностью более ста лет. Разогнав же за гаражами местную шпану, он обзавелся весьма полезным знакомством с неким Федором Сергеевичем и нашел новую работу. Николаю понравилась непредсказуемость игры: начиная миссию, игрок никогда не знал, к чему она приведет на самом деле. Какую историю расскажет, какими плюшками наградит. Иногда это приносило разочарование, иногда — радость, но элемент неожиданности всегда подогревал интерес к происходящему на экране, даже если миссия ограничивалась скучным «возьми и отвези», «доставить туда-то до стольки-то» и т. д…

Тогда же, загрузив игру после установки, Коля увидел не стандартную схему создания персонажа или ролик-заставку, а весьма странный опросник. В центре экрана возник белый безликий силуэт человека, затем он сместился вправо, в его руках появились блокнот и ручка.

«Мы рады вас приветствовать во Вселенной „Город“. Проверьте, пожалуйста, подключение к Интернету. Наличие виртуальной связи — необходимое условие для полноценного погружения в Жизнь Персонажа.»

Потом, сменив старый-престарый настольный компьютер на новый ноутбук, Коля обрадуется этой функции — диск временно то ли потеряется, то ли осядет у кого-то из друзей на руках, но он сможет загрузить игру с сайта разработчиков, введя логин и пароль. И даже все его данные и сохранения перекочуют после этого на новый ПК. Но это будет потом. А во время первоначальной установки ожидание Коле показалось долгим и лишним.

…

…

…

«Наличие подключения установлено. Спасибо за ожидание!

Для улучшения функционала игры и подбора персональных заданий в соответствии с вашими параметрами, ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.»

Заинтригованный Николай нажал «Далее» и выплывающие одна за другой надписи сменились.

«Благодарим за согласие. Вы помогаете делать проект лучше!»

Дальше следовали вопросы: от простых до весьма странных.

На первый, выглядящий неуместным:

«Введите имя, данное вам родителями,» — Коля ответил просто:

«Трандуил».

Но игровая система тут же его подловила:

«Вы используете имя персонажа известной книги.»

— Как будто безумные родители не могут назвать сына каким-нибудь Люцифером, Ктулху или Чинганчуком! — буркнул Коля и мстительно ввел:

«Михаил.»

«Спасибо! Как к вам обращаются друзья и родственники?»

Фантазия студента спасовала, и он ввел всего лишь два слова:

«Медведь», «Хрен с горы».

Последний ответ система долго обдумывала, потом человеческий силуэт пару раз мигнул и рядом с ним возник новый вопрос:

«Как вы понимаете выражение „вкусная книга“?»

Далее начался цирк. Стандартные вопросы перемежались откровенно нелепыми, а иногда — сложными. У Николая складывалось впечатление, что он одновременно общается с тремя объектами: один (компьютер) тестирует его коэффициент интеллекта, другой (человек) задает ему странные, но в целом понятные задачи, а третий (ребенок) спрашивает абсолютные глупости и нелепости.

Кое-как продравшись через ворох вопросительных знаков, Коля наконец смог приступить непосредственно к игре. Сначала надо было определить «родную» локацию персонажа — и студент выбрал из предложенных пунктов город, в котором жил. Потом выбирался персонаж. К разочарованию Коли для создания «своего», скомпонованного облика у него был «недостаточный уровень». Пришлось смотреть те модели, которые предлагала игра. Коля выбрал самого обычного мужчину без особых примет и назвал его «Леон» в честь героя понравившегося фильма. Пару недель спустя, когда персонаж разговорится с одним из неписей и должен будет ему представиться, Коля по случайности не допишет «н», введя «Лео». С тех пор игра будет эти имена чередовать.

«Самообучающаяся!» — хмыкнет на это Витька и полезет гуглить информацию про разработчиков, но ничего интересного не найдет.

Персонаж устроится работать таксистом, спасет школьника от хулиганов, подерется с не заплатившим за проезд наркоманом, поможет старой соседке вкрутить лампочку, снимет проститутку (ну надо же было попробовать!!!), подвезет студента… И встретит на железнодорожном вокзале вполне приличного на вид клиента — мужчину в темном пальто со спортивной сумкой на плече.

И понеслось!

«Загрузить сохранение „Пассажир12345Х“?»

«Да/Нет».

«Да».

… день начался для Леона с поездки в полицейский участок, где вчера он так безуспешно пытался найти поддержку. Он даже точно не знал, зачем он решил туда приехать с утра пораньше и что именно желал там выяснить. В любом случае у него были вопросы, на которые он очень хотел услышать ответы. Припарковавшись на краю стоянки, где стояло значительно больше машин, чем предыдущим вечером, он прошел в полицейский участок. В отличие от вчерашней практически библиотечной атмосферы сегодня в нем кипела жизнь. У стойки дежурного столпилось сразу несколько человек, кто-то что-то доказывал парню в форме, рядом терпеливо ждала своей очереди интеллигентного вида семья с ребенком, а чуть поодаль трое полицейских стояли вместе с двумя подвыпившими бродягами, внешний вид которых прямо говорил о том, что их забрали не из дорогого фешенебельного ресторана.

Леон поискал глазами старшего офицера и, не найдя никого, кто не был бы занят, попытался пройти по коридору. Однако его задержал высокий брюнет-полицейский, который, несмотря на объяснения Леона (как казалось самому таксисту, весьма логичные) ну никак не хотел пропускать его дальше.

«Объект „Полицейский № 3“. Состояние: недоброжелательность, подозрительность, вредность».

Леон огляделся по сторонам в поисках того, кто мог бы ему помочь, но вчерашних знакомых так и не встретил, однако тут сзади раздались характерные звуки рвоты и, обернувшись, Лео увидел, как один из двух бродяг, которых привели для оформления, просто и безжалостно блюет на все и всех вокруг. Офицеры, ранее плотно стоявшие вокруг пьянчуг, тут же брезгливо отодвинулись в сторону, а второй пьяный, который и принял на себя весь основной заряд своего товарища, неожиданно вскочил и бросился на него с кулаками. Завязалась потасовка, в которой самое активное участие стали принимать подошедшие недавно несколько байкеров. Полицейские в вестибюле бросились всех разнимать, и стоящий около прохода в служебное крыло полицейский, забыв о Леоне, тут же бросился к дерущимся.

«Объект „Байкер № 1“. Состояние: агрессия.

Вступить в драку? Да/Нет. Нет.

Объект „Байкер № 2“. Состояние: агрессия.

Вступить в драку? Да/Нет. Нет.

Объект „Полицейский № 1“. Состояние: агрессия.

Вступить в драку? Да/Нет. Нет.

Объект…»

Леон решил воспользоваться заминкой и, посмотрев ещё раз по сторонам и убедившись, что внимание всех вокруг приковано к дебоширам, вдоль стеночки аккуратно завернул за угол и далее с максимально нейтральным видом пошел по коридору.

«Включить режим: скрытность.»