***

«Вы погибли».

Эта надпись могла бы раздражать, если бы не проснувшийся в Николае азарт. Неотмеченный квест, загадочный пассажир, таинственные бандиты — не это ли простой путь повысить уровень, прокачаться, открыть более интересные ветки заданий? Впрочем, наверно, не такой уж и простой… Но тем интереснее!

Николай опять загрузил сохранение.

***

«Загрузить сохранение „Пассажир1234Х“?Да/Нет. Да.»

Темнота, на миг затопившая глаза, рассеялась, и Леон увидел, как стрелок, высунувшийся из машины бандитов, пытается поймать в прицел его автомобиль. Однако вместо того, чтобы затормозить, таксист, наоборот, прибавил газу. Машины стремительно приближались друг к другу. Когда до автомобиля похитителей оставалось около сотни метров, Леон увидел вспышку: бандит открыл огонь. Пули застучали по асфальту, но короткоствольный пистолет-пулемет — не самое удобное оружие для стрельбы на такую дальность, и большинство пуль пролетели мимо. Фигура бандита скрылась в машине, и Леон, подумав, что у того кончились патроны, решил сократить дистанцию, увеличив скорость и выжимая практически максимум из своей не особо новой машины.

Он уже видел, как мечутся в салоне освященные его фарами фигуры похитителей, до них оставалось около тридцати метров, когда прямо сквозь стекло в него брызнули вспышки выстрелов. Обойма улетела в несколько секунд, первые пули разбили левую фару и, с хлопком разорвав шину, застучали о капот. Конец очереди пришёлся прямо в салон, и пули, пробив как лобовое, так и заднее стекло, ранили Леона. Тепло обожгло шею, и Лео почувствовал, как горячая кровь толчками вытекает на куртку. Отчаянно попытавшись левой рукой зажать пробитое горло, он захрипел. Правая рука тоже внезапно ослабла, руль вырвался из пальцев, словно взбесившийся зверь, и машина, потеряв управление, вылетела в кювет и перевернулась.

Он уже не видел, а скорее чувствовал, как из остановившейся иномарки выбежали двое. На ходу поменяв обойму, автоматчик первым добежал до перевернувшейся и дымящейся машины-такси и, нагнувшись, посмотрел внутрь салона. Удовлетворившись увиденным, он не стал тратить патроны на и так умирающего дурака-таксиста и, развернувшись, пошел в сторону иномарки. К машине же подошел второй бандит и, вынув пистолет с глушителем, нагнулся к разбитой дверце. Тщательно прицелившись, он дважды выстрелил незадачливому преследователю в голову и, сняв с потной головы маску, спросил у Леона:

«Ну и зачем мы тебе сдались?»

Естественно, ему никто не ответил. Мир для Леона уже погас.

***

Экран погас, в очередной раз на темном фоне зажглась зловеще красная надпись «Вы погибли».

Николай задумчиво постучал пальцами по столу. Преследование бандитов оказалось глупой затеей и ничего не дало. Значит, действовать здесь надо иначе. Хорошо, что у него куча сохранений, и есть выбор, с какого момента переиграть сценарий. Если выбрать другую временную точку, то шансы увеличатся или уменьшатся? Какой, интересно, там падает виртуальный кубик? Сколько граней?

«Хм, любопытно получается, — подумал Коля, торопливо засовывая в рот кусок колбасы. — Ладно, попробую загрузиться пораньше и перехватить их на шоссе!»

То, что начиналось как простое рядовое задание, теперь требовало напрячь мозги и подумать, чтобы найти верное решение. Николай с воодушевлением смотрел на экран ноутбука.

Затем достал из пачки еще одну сигарету, чиркнул зажигалкой и в предвкушении щелкнул предыдущее сохранение.

***

«Загрузить сохранение „Пассажир1234“? Да/Нет. Да.»

Мир снова стал ярким, и Леон потер глаза. Ощущение было такое, словно под веки насыпали песка. «Ели не к гадалке, то к врачу сходить стоит точно,» — решил таксист, смутно вспоминая, что только что произошло. Бандиты, не сводя с него глаз, (он буквально чувствовал прикосновение настороженно-сомневающихся взглядов) выезжали на двух уже знакомых ему машинах со двора. Он подождал некоторое время и стал выруливать следом. Несмотря на то, что он заметил, что едут похитители к выезду из города, Леон решил отправиться по другому маршруту и на максимально допустимой скорости рванул в сторону ближайшего полицейского участка, надеясь, что по пути ему встретится патрульная машина. Ну или хотя бы в самом участке ему помогут. А как же иначе! Они же менты, они должны бороться с преступностью! Должны же?

Леон торопился, жал на газ. Зачем? Ну… Чтобы спасти человека.

На улице темнело. За окном машины серыми пятнами мелькали дома и деревья. И сам Леон в этом мире теней был серым бесформенным пятном, послушным чужим пальцам, словно комок пластилина.

Пока — бесформенным.

И пока — послушным.

Леон на максимально допустимой скорости рванул в сторону ближайшего полицейского участка, надеясь, что по пути ему встретится патрульная машина. Как на зло, не попалось ни одной, и даже излюбленная точка выпивох, а значит, и полицейских, за ними присматривающих, расположенная около круглосуточного магазина возле заправки, оказалась пустой. Пришлось ехать до самого участка, и, летя по полупустым улицам вечернего города, Леон разумно размышлял: «Я не герой. И меня это касается только потому, что это был мой пассажир. Пускай разбираются полицейские, в конце концов это их работа». Это были очень разумные мысли, гораздо более понятные Леону, чем на одну секунду промелькнувшее в голове желание оказать бандитам сопротивление.

Остановившись около серого двухэтажного здания, Лео вылетел из машины так споро, словно она горела (тут же опять почудился запах ненавистного табака!), и подбежал к припаркованному рядом с участком полицейскому автомобилю. Тот, к досаде таксиста, оказался пустым, и пришлось, преодолев долгое сопротивление тяжелых неподвижных дверей, ломиться внутрь самого помещения.

Внутри оказалось светло, за столом дежурного, отгороженные от посетителей стеклом, сидели два офицера: один в зрелом возрасте, усатый, что-то сосредоточенно записывал на белом листе бумаги, второй сотрудник, рыжий парень с отсутствующим видом, уткнулся в какую-то книжку с яркой обложкой. Еще один полицейский, полный мужчина с темными бакенбардами, неподвижно сидел в кресле в конце помещения, скорее всего, дремал. У противоположной стены висело несколько служебных плакатов и стенд «Их разыскивает полиция».

Лео подошел к столу, и, подняв глаза от бумаги, немолодой полицейский, судя по повязке на руке — дежурный, посмотрел наконец на Леона.

— Что вы хотели, гражданин?

Чуть запнувшись и не зная, с чего начать, Леон попытался объяснить:

— Я хотел бы сообщить о похищении человека. Я работаю в службе такси, и моего пассажира с последнего заказа похитили несколько человек на двух машинах где-то час назад.

— Это было именно похищение? Или, может быть, он решил просто не пользоваться вашими услугами, а поехать с друзьями? — в голосе дежурного чувствовалось недоверие, а молодой полицейский еле заметно улыбнулся, словно услышал смешную в своей нелепости глупость.

— Не думаю, что друзья так себя ведут и тем более угрожают оружием!

— Вы говорите, у них было оружие? — полицейский тут же посерьезнел и стал что-то набирать на стоящем перед ним компьютере, быстро свернув окно с какой-то простенькой игрой. Сидящий рядом молодой сотрудник, казалось, весь обратился в слух и даже отложил в сторону свою книжонку.

— Да. Они его не применяли, и я не знаю, настоящее ли оно, я не очень в этом разбираюсь, офицер, но в любом случае они угрожали мне и под угрозой применения оружия вытащили моего пассажира из машины и посадили в свою. Силой. Несколько раз его ударив.

— Вы запомнили их приметы или номера машин? — деловито осведомился старший в паре. Леон, нервно крутя в руках зажигалку, сообщил: