Перед глазами мелькнуло:

«Использовать банку пива? Да/Нет.» — и Коля торопливо дернул встроенный ключ, обливая руки пивом. Он может так сделать. Без всякого выбора. Он — может.

Он не кукла.

Холодная жидкость полилась в горло. Напиться, накуриться — и спать.

К его удивлению, заснуть получилось, хоть и не сразу.

Утром Николай не слышал, как ребята уходили. Проснулся, когда уже совсем рассвело. Исследовал холодильник, нашел три котлеты, одну из которых тут же положил на прямоугольник хлеба и полил обильно кетчупом, и ушел к компьютеру, на ходу жуя не то оригинальный бутерброд, не то самодельный гамбургер.

Голова болела, мир за окном казался серым и враждебным, в пустой квартире неожиданно сильно ощущалось собственное одиночество. Коля с нетерпением загрузил игру. Если реальность бьёт тебя все время по темечку, уйти в виртуальный мир — неплохая затея. Особенно, если у тебя там персонаж расследует очень интересное дело. Начиналось все вроде бы с похищения, но затем появились и коррупция, и связь полиции с бандитским синдикатом, и много чего ещё! Как любимые папины фильмы, только нелинейно и интерактивно! Ну не круто ли?

Коля щёлкнул ярлык игры. Ну что ж, Леон, я из тебя ещё сделаю отличного бойца!

***

Зрение вернулось, и сердце, как показалось Леону, вновь начало биться. «Что за чертовщина со мной происходит? — подумал Лео. — Эта темнота… Время — то сжимающееся, словно пружина, то растягивающееся до бесконечности. Глюки, интуиция… Но главное — потемнение в глазах. Это не может быть хорошим признаком. Причем в последнее время такое происходит всё чаще и чаще. И каждый раз оно возникает, когда я над чем-то долго рассуждаю или выбираю, что делать дальше! Может, это связано с напряжением мозга?» — он устало потер глаза. И тут Леон вспомнил о той мысли, которая у него крутилась в голове до «затемнения»: что, если не только он сейчас пытается выйти на вчерашних похитителей, но и они сейчас заняты тем же самым?

«Интересно, смогут ли они выйти на меня? Ведь у них наверняка получилось запомнить номер моей машины. А пробить его через дорожную полицию им, видимо, не сложно — два звонка кому надо, и все сделано. Или даже один, учитывая, как мило тот бандит в кожанке разговаривал с усатым полицейским». Страшная догадка пронзила мозг, Леон мгновенно вскочил и, став на табурет, стянул со шкафа объемную спортивную сумку. Следом он достал свой старый, но крепкий рюкзак, с которым иногда пешком мотался по городу.

Необходимо было срочно бежать, но куда Леон пока не представлял. Для начала требовалось понять, что следовало взять с собой в изгнание. В любом случае сборы следовало начать с оружия, безопасность — превыше всего. Леон разобрал уже снаряженное ружье и решил, что сложит его не в специально приобретенный ружейный чехол, а завернет в одежду и спрячет в спортивную сумку. Он переложил патроны с картечью из пачки в патронташ, а оставшиеся, вместе с коробкой дроби он засунул в карман рюкзака. Таксист еще раз проверил сейф, и достал оттуда последние «припасы»: охотничий нож внушительных размеров и большой фонарик. Больше патронов к ружью у него не было, и он перешел к сбору документов и денег.

«Вы нашли охотничий нож.

Вы нашли фонарик.

Поздравляем! Ваш инвентарь пополнился!»

С верхней полки сейфа он достал жестяную коробку из-под чая, в которой Леон держал свои накопления — около 200 тысяч, которые он бережно откладывал на новый автомобиль. Документы на ружье и на машину он тоже вынул из сейфа и сложил в отдельный карман, затем в соседний сунул большой атлас автодорог. Следом сгреб в сумку все содержимое своей домашней аптечки. Ещё раз осмотрел сейф: не забыл ли там чего?

«Вы ничего не нашли. Сейф пуст.

Не унывайте! Возможно, вам повезет в следующий раз!»

Коля скрипнул зубами. Вот эти «оптимистичные» дополнения его изрядно бесили. Зато радовали строчки с припасами:

«Ружье перемещено в Спортивную сумку.

Деньги перемещены в Рюкзак.

Атлас перемещен в Рюкзак.

Аптечка перемещена в Спортивную сумку.

…

Осталось свободного пространства 25 %»

Услышав непонятный звук — будто кто-то заскрежетал зубами, Леон резко обернулся. Осмотрел комнату, медленно наклоняясь к кобуре — никого. Показалось. Лео тряхнул головой, прогоняя наваждение, и еще быстрее принялся за сборы.

В рюкзак отправились несколько комплектов нижнего белья, большой мультитул, который наверняка мог пригодится в будущем, а также все трофеи, которые он выудил из того бандита в кожаной куртке. В сумку же были утрамбованы маленький ноутбук и зарядка к нему, термос и часть еды из холодильника — на первое время. Осмотрев комнату, Леон удовлетворился тем, что вроде бы ничего не забыл и стал собирать дополнительный комплект одежды, который стоило захватить с собой. Лучше — совсем другой расцветки. И почему он никогда не покупал джинсы темного цвета?

Леон торопился не случайно. В любом случае бандиты скорее всего уже нашли своего товарища в архиве. И наверняка смогли узнать у него, кто именно познакомил его голову с днищем огнетушителя. Теперь оставалось только понять, сколько времени им понадобится, чтобы выйти на теткину квартиру, где последние несколько лет жил Леон. И несмотря на то, что очень не хотелось в это верить, Леон не был дураком и осознавал, что найти его не составит труда. Поэтому требовалось собрать все вещи как можно быстрее и куда-то перебраться. Друзья и коллеги отпадали сразу: их проверят в первую очередь. Можно было, конечно, вернутся в родной город, но думать об этом ему не хотелось.

Почему? Там же мать. Потому что не хочет ее подставлять? Когда он ей последний раз звонил? Как звучит ее голос?

Он думает не о том!

Маскировка. Ему нужна другая куртка.

Леон вышел на балкон в поисках старой куртки и заметил, как по направлению к его дому по широкому двору едет непримечательная черная машина. В которой, как ему было видно с высоты его четвертого этажа, сидело несколько человек. Что-то подозрительным показалось Леону в этой машине. «Кажется это уже за мной,» — подумал таксист и метнулся назад в комнату. Посмотрел на половину собранные сумку и рюкзак и стал соображать, что же делать — принять бой и постараться отбиться или попытаться сбежать, каким-то образом обманув противников. Но — как отбиться? Или — как сбежать?

«Выбрать режим действий:

Затаиться. Попытаться договориться. Принять бой. Атаковать первым. Сбежать. Застрелиться.»

«Хм, обычно, когда передо мной встает такой выбор, то обычно происходит …» — подумал было Леон, тщательно прислушиваясь к внутренним ощущениям — и угадал. Не успела мысль до конца сформироваться, как мир вокруг на сотую долю секунды погрузился в темноту — также, как и много раз до этого. Лео уже мало удивлялся этому явлению. Только маячило беспокойство на задворках сознания: лишь бы не что-нибудь смертельное.

«Это уже становится привычкой. — подумал Леон, переждав „приступ“. — И, наверно, так можно жить. Если подобное, конечно, не является симптом какого-нибудь рака мозга.» — Его мысли вернулись к тому, о чем он думал раньше — стоит ли рисковать, оставаясь в квартире или рискнуть, приняв бой.

«Выбрать режим действий:

Выбрать вариант № 2? Да/Нет. Да. Вы уверены? Да/Нет.»