— То есть, вы берёте меня в ученики? — спросил я, и моё сердце вдруг часто забилось. В ответ эльф посмотрел на меня, как на идиота.

— А что я сейчас по-твоему сказал? Беру, конечно. Пространственников осталось не так уж и много, нечего кадрами разбрасываться. О, это что, бубончик? Ну-ка дай! А, у меня уже есть такой.

С сожалением Амилорн бросил шар мне в руки и показал на небольшую полку, на которой покоилось штук двадцать бубончиков всевозможнейших цветов.

— А зачем они Вам?

— Я их коллекционирую. А вообще, узнаешь, когда начнём обучение. Прежде, чем ты уйдёшь, расскажи-ка мне, что умеешь и как ты вообще дошёл до всего этого.

За ароматным травяным чаем я рассказывал о том, как сообразил, что существует пятая стихия, как пытался развивать владение ею самостоятельно, что у меня в итоге получилось, когда и при каких обстоятельствах. Я пытался опустить подробности, но Амилорн очень дотошно выспрашивал все малейшие детали.

Так разговор пошёл о том, каким образом я стал героем, а потом и как я вообще попал в этот мир. Поначалу я опасался касаться этой темы, но эльфу, судя по всему, было абсолютно наплевать, из этого ли я мира или из другого. Главное, что я потенциальный Пространственник.

Не стали для него шоком или разочарованием мои отношения с богами, особенно с одной из их представительниц с дымящимися глазами. На богов Амилорну было так же плевать.

— Запомни одно — любой может стать не только равным богам по силе, но и превзойти их. Я могу тебе навскидку рассказать штук двадцать таких преданий.

— Предания — это предания, — сказал я. — Они редко, когда отражают действительность.

Амилорн недолго пристально глядел на меня, потом изрёк:

— Это было бы так, если бы я не был лично знаком с… семерыми героями из этих преданий. Они, правда, все куда-то исчезли… Но я могу тебе рассказать конкретно, кто и чем из них прославился и за что. И с каждым боги не просто считались…, - эльф подался вперёд, — боги их боялись.

Маг откинулся на спинку и отпил чай, а на моё лицо невольно наползла улыбка. Это, выходит, что и я тоже могу, когда-нибудь, если очень постараюсь, утереть нос этой… тёмной?

— Ты не обольщайся и не радуйся раньше времени, — осадил меня Амилорн. — Чтобы стать равным им у тебя уйдёт очень много времени и сил.

Улыбка сползла с моего лица.

— С другой стороны, это не невозможно. Так что, если будешь стараться, тоже станешь героем каких-нибудь преданий и легенд.

Мы ещё поговорили какое-то время, и тут я стал думать о том, как же мне попросить мага переместить нас к группе охотников, ожидающих плату за мантикору. Просить о таком я не решался, поэтому стал думать и прикидывать, сколько времени у нас займёт добраться до них своим ходом.

— Ты скоро мозги в пыль сотрёшь, — прервал мою задумчивость маг. — От их скрипа у меня челюсть сводит. Чего ты там такое обдумываешь?

Собравшись с духом, я рассказал магу о мантикоре и о том, что не знаю, как туда добраться. Эльф открыто и молча смотрел на меня, чего-то ожидая.

— Если бы… Если бы Вы могли переместить нас туда…

— Это сделало бы тебя счастливее?

— Это решило бы очень много проблем.

— Парень, если хочешь о чём-то попросить — проси. Нечего вокруг да около ходить.

И я попросил — одного из сильнейших магов Пространства переместить меня и моих спутниц к Мезал`Берая, а потом забрать нас оттуда.

Эльф молча смотрел в стол, полуприкрыв глаза, а я ждал, каков же будет его ответ. Спустя минут пять, он снова уставился на меня.

— Ты чего ещё тут торчишь? Давай веди своих подружек. Или мне тебя одного перемещать?

Я подскочил и побежал ко входной двери. За пару шагов до неё я словно завис в воздухе.

— Только предупреди, чтобы за порог не заходили. Я сейчас выйду, — сказал Амилорн и отпустил меня. Я со всего маха налетел на дверь, больно приложившись о неё лбом, распахнул и выскочил наружу.

При моём появлении девушки поднялись с травы. Дзинсая смотрела настороженно и больше мне за спину. Амалия убрала бубончик в кармашек и оправила платье.

— Идём! Мастер переместит нас, куда следует, — без предисловий сказал я.

— Хорошо, что я догадалась послать Амалию за нашими вещами, — ответила Дзи, подняла с земли пространственную сумку и закинула её на плечо. Вместе мы дошли до крыльца, где нас уже ждал Амилорн. Он окинул взглядом сумку и кивнул.

— Брюстов — хороший мастер, — сказал он. — У вас сумка его работы. Очень сильный маг Пространства… был… пока не ушёл неизвестно куда. Ладно! Вы готовы? Тогда встаньте поплотнее. Ты, девочка, на полшага вправо. А ты, эльфа, чуть назад… Ещё… Ещё!.. Вот так. Глаза лучше прикрыть, с непривычки будет кружиться голова.

Дав нам ещё несколько напутствий, Амилорн начал что-то делать с Пространством. Меня так и подмывало подсмотреть, и я открыл один глаз. Но всё, что я увидел, было спокойное лицо высшего эльфа, который стоял, положив руки на пояс, и закрыв глаза. Ну да, это тебе не огненные шары пускать, тут руками двигать вообще не нужно.

И только я прикрыл глаза, как почувствовал, что попал в вихрь. Всё вокруг меня неслось в бешеной круговерти, но через мгновение всё закончилось. Меня повело в сторону, ноги подкосились, и я упал на бок на траву. То же самое произошло и с девушками. Несколько минут мы приходили в себя, попили воды и поднялись на ноги.

Начинало вечереть, когда мы, одевшись согласно образам тёмноэльфийской аристократки и её слуг вышли из леса к скале, в которой зиял вход в пещеру, а перед ней расположился отряд охотников из восьми разумных и большая клетка, внутри которой рычало чудовище.

Возле клетки нервно расхаживал из стороны в сторону тот самый черноволосый лесной эльф, с которым меня связывал по «Ментальному мосту» чародей охотников. Перед пещерой на камнях сидело два человека в укреплённой металлическими полосками и кольцами коже; рядом с ними стоял коричневокожий, высокий и мускулистый полуорк, осматривавший клинок широкого меча в лучах вечернего солнца.

Чуть в стороне находились дозорные, наблюдавшие за подступами к месту встречи. И ещё один человек нёс дежурство возле клетки с мантикорой.

— Явились! Наконец-то! И года не прошло! — проворчал лесной эльф, злобно посмотрел на нас и сплюнул в траву. — Вот ваша тварь, давайте наши деньги.

Я перевёл слова эльфа Дзи, на что та ответила, что желает осмотреть животное на предмет ран и подошла к клетке. Стоявший возле неё охранник перехватил копьё с широким наконечником и поперечными «крылышками» и принялся бросать взгляды на своего командира.

— Пусть смотрит, — ответил тот и дал отмашку. Охранник сделал шаг в сторону, пропуская Дзи к клетке, но продолжал оставаться настороже.

Дзи потянула мантикору за крыло, начала что-то ощупывать и осматривать. За процессом наблюдали все присутствующие, кроме меня. Хоть это и очень занимательно и интересно, но бдительности терять тоже не следовало.

Осмотр занял минут десять, после чего эльфа удовлетворительно кивнула и дала мне отмашку. Я отстегнул с пояса кошель и передал его эльфу с небольшим поклоном. Тот выхватил кошель, протяжно свистнул и скорым шагом пошёл в лес. За ним потянулись и его люди.

Полуорк бросил на меня презрительный взгляд, остальные кто улыбался, кто скалился.

— Чего это ваш командир такой недовольный? — спросил я у последнего охотника.

— Так, потрепала нам нервы ваша тварь, — я бросил многозначительный взгляд на Дзи. — Едва не потеряли пару хороших ребят. Вот командир и на взводе. Но ничего, как только окажемся в городе и завалимся в кабак, он забудет о своих волнениях.

Охотник снова улыбнулся и пошёл догонять своих товарищей, закинув копьё на плечо.

Некоторое время Дзинсая молча рассматривала мантикору в полнейшем молчании. Амалия тоже рассматривала, только как ребёнок в зоопарке редкого зверя. А эльфийка — как профессиональный мясник, примеряющийся забивать очередную голову скота.

Когда мне надоело ждать и молча стоять, я спросил: