— Вот что, уважаемый, — сказал я. — Мы очень устали, путь был долгим, поэтому хотим поскорее найти место для отдыха. Вы ходите по очень тонкой грани, которая отделяет кулак этой эльфийки от встречи с вашими зубами. И если Вы и дальше будете испытывать наше терпение, я не ручаюсь за то, что в этом кулаке не появится скимитар. Или булава.

Мужчина сглотнул, в солнечном свете его лицо блестело от пота. Справившись с собой и переведя дух, он сдался.

— Х-х-хорошо… Я отведу вас к гостинице всего за семь монет и попрошу, чтобы вам там сделали скидку… Так мы придём к согласию?

— Вполне. Видите, с нами можно иметь дело, если не пытаться обмануть.

— Что вы! И в мыслях не было! Клянусь здоровьем моей давно почившей бабушки!

Я усмехнулся.

— Что же Вам мешало сразу нам предложить такой вариант?

— Я… Э… Пойдёмте скорее — негоже уставшим путникам торчать на улицах!

И толстячок довольно скоро, чуть ли не бегом, помчал вниз по боковой улочке. Мы последовали за ним, едва успевая догнать в кривых переулках.

— А вот и прекрасный постоялый двор, содержит который мой хороший друг и очень честный человек! — заявил толстяк, указывая пухлой рукой на двухэтажную мазанку. Над входом, закрытым немного подранным покрывалом тёмных цветов, висела вывеска в виде улыбающегося толстяка в шароварах и феске, державшего в одной руке кружку, а в другой шампур с мясом.

«Весёлый Хараф», — так звалась эта гостиница, и в ней мы и остановились, не желая и дальше таскаться по улицам в поисках места, где можно было отдохнуть с дороги.

Внутри было темно и прохладно. За низкими столиками, на пёстрых коврах и подушках сидела различная публика. Кто-то пил из пиал или кружек, кто-то ел, но в основном, все тихо и неспешно беседовали.

Напротив входа имелась стойка, за которой стоял сухопарый, худой и смуглокожий человек, который сперва улыбнулся нам, но заметив Шиш-Кабиба, нахмурился.

— А тебе что ещё надо, сын пустынной собаки? — спросил он.

— О, милостивые боги! Поглядите на человеческую жадность! Я из чистых, дружеских помыслов, привёл этому человеку клиентов, и где благодарность за мои труды? Нет её… Все норовят оскорбить Шиш-Кабиба…

— Что он вам наобещал? — спросил хозяин.

— Что проведёт к хорошей гостинице, — ответил я и опустил на толстяка взгляд. — И что её хозяин сделает нам скидку.

— Из уважения к вашему горю, за то, что вы попались в лапы этого недостойного даже взгляда благородного господина бузруха, я возьму с вас по десять серебра с человека за ночь.

Толстяк хотел что-то сказать, но под взглядом хозяина гостиницы, осёкся. Я отдал деньги за три дня.

— Меня зовут Расуф, — сказал хозяин. — Желаете отобедать?

— Нет. Нам бы ванну, — сказал я, глядя на Дзи, изнывающую в её доспехе. Мне тоже приходилось несладко, в «Арканде» было жарковато. Одна Амалия не испытывала с температурой никаких трудностей.

— Всё будет готово через полчаса. Пока же можете испить хава и насладиться прохладой этого зала.

Мы заняли свободный столик, и вскоре нам принесли пиалы, полные голубоватой жидкости и небольшой чайничек, расписанный синими цветами по белому фону.

Хавом оказался прохладительный напиток, по вкусу напоминающий берёзовый сок. Попивая его, нас начало клонить в сон, и только окрик Расуфа о том, что ванна для нас готова, заставил нас встрепенуться.

Первой, как обычно, пошла Дзинсая, за ней я, а последней Ама. Сняв АБС и окунувшись в тёплую, освежающую воду, я словно ожил. Для полного счастья не хватало удобной кровати, но и с этим благом мы вскоре встретились. Казалось, я провалился в сон ещё до того, как моя голова коснулась подушки…

Мы проспали до следующего утра. Неспешно завтракая, у меня вдруг родилась мысль, что Шиш-Кабиб мог бы знать, где живёт этот Сехай. Раз он строит из себя городского гида, пускай помогает и с поисками наставника!

Выйдя на ещё не пропитанную жаром улицу, я нисколько не удивился, увидев толстяка, мнущегося возле входа.

— О-о! А вот и мои друзья! Как прошёл ваш отдых? Готовы ли вы увидеть всю красоту нашего славного города? Вдохнуть свежий воздух гавани? Вкусить удивительной пищи, готовящейся у вас на глазах?

Я прервал поток его слов жестом.

— Я ищу одного человека, — сказал я.

— О, Шиш-Кабиб знает всех в этом городе! Даже лично знаком с визирем нашего славного правителя — да будут долгими его века! Кого молодой господин желает найти?

Он снова принялся потирать руки, заискивающе глядеть мне в глаза и неприятно улыбаться.

— Его зовут Сехай, — сказал я. При упоминании этого имени улыбка сползла с лица толстяка.

— Господин! Зачем вам этот оборванец? Этот… недостойный? Этот…

— Он мне нужен, — снова оборвал я Шиш-Кабиба.

— Что ж… Только из моего глубочайшего уважения к Вам — да останется ваш взор таким же ясным! — я отведу вас к этому человеку. Но предупреждаю сразу — он бывает весьма груб и нелюдим.

И толстяк припустил по улице, то и дело оглядываясь с надеждой в глазах, что я всё же передумаю.

Мы спускались к порту. В воздухе веяло солью и йодом, шум волн едва пробивался сквозь крики уличных торговцев, и белые птицы парили над нашими головами высоко в небе.

Постепенно, аккуратные и чистые мазанки всё больше разбавлялись халупами бедняков, непонятно как не разваливающихся от ветра. Дом Сехая оказался на границе с портовыми трущобами и выглядел весьма опрятно. Два этажа, задний двор, скрытый за забором из песчаника. Вокруг окон и дверного проёма синей краской был нарисован замысловатый и витиеватый, но красивый узор.

— Мы на месте, молодой господин, — возвестил толстяк.

— Свободен, — возвестил я, бросив ему несколько серебряных монет.

— Но господин!… - начал было говорить толстяк. Очевидно, хотел ещё чем-то нажиться.

— Отведи лучше моих подруг на рынок, — я снял с пояса и бросил Дзинсае кошелёк. Она сверкнула глазами и чему-то улыбнулась.

— Да, толстячок, проводи нас. А то мы ненароком заблудимся, — и она силой потащила его в сторону.

— Хозяин добрый и щедрый! Мы можем купить красивых штук! — воскликнула Амалия, запрыгав от радости и нетерпения и захлопав в ладоши. — Пойдём! Пойдём! Красивые штуки ждут, чтобы мы их купили!

Под напором сразу двух девушек, Шиш-Кабиб не устоял. Те скорее сами утащили его тем же путём, по которому мы пришли, и жалостливый взгляд, брошенный им в мою сторону, никак не помог.

Когда троица достаточно удалилась, я постучал и отступил от двери на шаг.

— Кто там? — раздался сильный, мужской голос.

— Мне нужен Сехай! — ответил я.

— Сехай всем нужен!

— Меня послал Огвин Тогмо!..

При упоминании имени мага Стихий, дверь открылась. На пороге стоял немного сутулый мужчина, лет пятидесяти, такой же смуглокожий, как и многие местные жители, с гладко выбритым подбородком и тонкими аккуратными усами под орлиным носом. Чёрные, как смоль, волосы его были коротко острижены. Глаза блестели, но смотрели на меня подозрительно.

Он был одет в простую рубаху, штаны и грубые ботинки и опирался на узловатую палку.

А ещё от него просто разило силой, природу которой я определить сходу не смог.

— Ты знаешь Тогмо? — спросил он.

— Он дал мне Посвящение в магию Стихий.

— Вот как? — Сехай усмехнулся. — И каков же твой акцент?

— На Пространстве.

Лицо мужчины посерьёзнело.

— Не шути так со мной, мальчик.

Вместо ответа я прикрыл глаза и с помощью телекинеза сорвал с ближайшего дерева из сада Сехая и закрутил по орбите вокруг своей головы финик.

— Заходи, — коротко бросил он и скрылся в доме.

Как и снаружи, внутри дом был чистым, повсюду царил порядок. В общей комнате стояло несколько кресел, обычный стол и низкий, рядом с кучей подушек. Из комнаты вели несколько ничем не прикрытых арочных проходов в соседние комнаты.

Пройдя к креслу, Сехай грузно опустился в него и жестом предложил то же самое сделать мне.