Немного сильнее сдавив сапогами бока своей рыжей кобылки Феи, я быстро поравнялась с ехавшим впереди всех Тимом. Он задумчиво смотрел вдаль, и был полностью погружен в свои мысли. Наверное, нелегко парню смириться с тем, что произошло.

– Тим? – Он повернулся ко мне. – Тим, я понимаю, что сейчас тебе нелегко, но мне необходимо, что бы ты еще раз в точности описал произошедшие в Лиде события. – Я внимательно посмотрела в погрустневшие глаза парня. – Ты можешь значительно облегчить наш поиск, если детально все расскажешь еще раз, возможно, что-то важное вспомнишь?

Ему было больно, и я словно своей кожей ощущала эту непомерную тяжесть, камнем лежащую на его душе, но выбора не было, я должна во всем разобраться…должна…прости меня, Тим.

– Это случилось слишком неожиданно. Я как раз возвращался вместе с братом с охоты, и мы бурно обсуждали какую-то ерунду, не замечая ничего вокруг. Тени появились так быстро, что даже дозорные на башнях их не заметили. Никто не успел поднять тревогу. Драконов было несколько десятков. Огромные, сильные и полные жуткой ярости. Синие, зеленые, красные…все слилось передо мной в один клубок огня и смерти. Они уничтожили город буквально за несколько минут. Сожгли абсолютно все. Не щадили никого, ни женщин, ни детей. Люди слишком отвыкли от войн…Мы так и не смогли дать им достойный отпор. Мой брат…он тоже погиб, не успел уклониться от очередного потока пламени… – Голос Тима охрип от нахлынувших чувств, но он все равно продолжил. – Я лежал раненый среди трупов моих друзей и не мог даже пошевелиться. Лучше бы я умер сразу, лучше бы умер, чем наблюдать со стороны, ничего не в силах изменить…

А потом словно из ниоткуда среди развалин появилась рыжеволосая женщина. Она подошла к остаткам бывшего Святилища и что-то быстро заговорила на непонятном мне языке. Она целую вечность стояла там, и прямо в центре пола открылся проход с ведущей вглубь лестницей. Я уверен, что никто из жителей никогда даже не подозревал о ее существовании. Она спустилась туда. Тем временем, драконы расправлялись с оставшимися в живых людьми. Я тоже погиб бы, но в тот момент, когда оранжевый Дракон был почти около меня, эта рыжая ведьма выскочила из дыры в полу и что-то закричала. Ох, и довольна она тогда была! – Тим на некоторое время замолчал. – Это, в общем-то, и все. Я потерял сознание, а когда очнулся ни драконов, ни ведьмы уже не было. Только руины моего города и мертвые тела его жителей. Один из выживших друидов помог мне с раной, и я сразу помчался в столицу с письмом для Императора.

Я сочувственно посмотрела на Тима.

– Ты не заметил ничего странного в самой этой незнакомке?

– Нет. Хотя, не помню… – Парень покачал головой. – Я бы мог предположить по ее настроению, что она все-таки нашла то, что возможно искала.

– Ну а вход? Что с ним? – почему-то мне казалось, что многое скрыто именно в подвале бывшего Святилища. Ведь Драконы не забрали ничего ценного. Да, уничтожили город, но не тронули ни медяка. Значит, им нужно было лишь открыть этот люк.

– После всех событий туда спускалось несколько наших человек, но никто так и не вернулся назад. Мы прекратили бесполезные попытки и решили дождаться помощи из столицы. К тому же, по словам Императора, и Правитель Драконов обещал оказать поддержку. Наш граф Дар'ра сейчас делает все возможное, что бы помочь выжившим.

Пока я старалась найти в рассказе Тома хоть малейшую зацепку, которая могла бы пролить свет на случившееся, моя подруга, дико устав от скуки, нашла единственный возможный шанс для развлечения, то есть благополучно доставала бесконечными расспросами капитана имперской стражи.

– Рурк, ты ведь полуэльф?

– Да.

– А кто из твоих родителей человек? Мама или папа?

Рурк явно оценил, чем ему грозит отказ от ответа, и решил все-таки удовлетворить любопытство приставучей девушки.

– Мой отец – эльф, а мама была человеком. Она умерла еще при моих родах, – заранее добавил он, опережая очередной вопрос, готовый сорваться с губ Сиеланы. Но это ее ничуть не остановило.

– Значит, братьев и сестер у тебя нет?

– Есть, только сводный.

– В смысле?

– Отец после смерти моей матери женился на другой женщине и у них родился сын – мой младший брат, – терпеливо объяснил он.

– Эх, а у меня семеро братьев и пять сестричек, – вздохнула Ланка, – знаешь, я из них всех самая младшая и каждый член моей огромной семьи так и норовит научить меня уму разуму.

– Мой брат думает точно также, – хмыкнул Рурк, – вечно влезает во всякие авантюры, рискует, сбегает из дома, а все родственники рвут на голове волосы от переживаний за него.

– А почему же ты живешь не в Бриллиантовом лесу, где все эльфы, а служишь прямо в центре Великой Империи?

– Платят здесь больше и кормят не в пример лучше, – отшутился он, видимо, не желая честно отвечать на заданный вопрос.

Решив, что пора спасать бедного Рурка, я умело втиснула свою кобылку между их лошадьми.

– Там за холмом уже деревня…а давайте наперегонки, кто последний – тот готовит в следующий раз обед!!!

Особого предложения никому не потребовалось (а может, все просто так любят готовить?!), да и наши лошадки были вовсе не прочь немного размяться.

Мы домчались до села в считанные минуты и, резко затормозив, с непередаваемым удивлением уставились на развернувшуюся перед нами картину.

Посреди небольшой площади, прямо в центре Ивушек толпилась куча народу. Среди них сразу выделялись два человека, стоящие друг напротив друга внутри живого кольца из людей.

Одним был древний-предревний старец с длинной седой бородой, который на первый взгляд должен был рассыпаться по частям после первого же порыва легкого ветра.

Второй была дородная, явно деревенского вида бабенка со скалкой в одной руке и какой-то мятой бумажкой в другой.

Тем временем за спиной старика трусливо жался, пытаясь слиться с толпой, огромный детина, косая сажень в плечах и надпись о полном отсутствии интеллекта на лбу.

– Так, що ж мени тепер робыты? – заявила тетка на сочном зоранском диалекте. – Цей хлопець, – она указала пальцем на переростка, спрятавшегося за дедом, – обицяв женытыся на моий дивчине, а тепер – бай дуже?

Она потрясла перед стариком какой-то странной бумажкой, с надеждой взывая к столпившемуся народу.

– Я ёго принудыла розпысаться, щоб не сбрехал!!! Значить, як бутон зирваты, так вин першый, а як оженытыся – так нэма ёго!

Толпа одобрительно загудела.

– Сейчас она его порубит в капусту, – усмехнулась Ланка. – Ставлю пять медяков на злую мамулю.

– Скорее дедка разорвет яростная толпа, – предположила я.

– Как не стыдно. Ай, ай, ай! У людей может горе, а вы так бесчувственно об этом говорите! – съехидничал Рурк.

– Уважаемая, – ответил, наконец, бабе старик, – я не имею ни малейшего представления о том, что здесь происходит. Виван ни в чем не виноват. Он еще совсем ребенок!

Ну, ничего б себе, дитятко!!! Я аж присвистнула. Такое дите зашибет и не приметит!

Ссора медленно начала перерастать в настоящее противостояние.

Тут из-за спины матери пугливо высунулась девица.

Да!!! Я на месте парня тоже бежала бы куда глаза глядят, лишь бы на ней не жениться!

Возьмите три меня, прицепите грязно-серые тонкие волосы и заверните в жуткую ярко желтую тряпку и получите девицу-красавицу, желающую выскочить замуж. Понимаю я теперь этого Вивана.

– Мама, – подала голос девица, – так це ж не вин!

Всё, Лана сидевшая на белой лошади справа от меня просто полегла от смеха, и даже вечно серьезный Рурк еле сдерживал озорную улыбку.

Толпа удивилась не меньше нас, а с пораженной бабы можно было писать картину.

– А хто?

– Так, – девушка залилась краской, – Врысь с последней перед лесом хаты.

Народ довольно загомонил и вслед за разъяренной мамашей отправился в другой конец села. Наверное, не слишком часто им выпадает шанс посмотреть на такое представление.

– Ничья, – констатировала огорченная Ланка.