– Ты проиграла…- Немного разочарованный и наигранно удрученный вздох.

Мой взгляд натыкается на косо торчащий меч…

Еще не все потеряно, но тварь совсем близко…Успеть, дотянуться…

Ледник поднимает свой меч, приготавливаясь нанести удар.

Дикий глухой крик…

– Ссслава! – Ровный баритон Дана смешался с нечеловеческим ревом.

Друзья понимают, что все кончено…

Ухватиться за рукоять, потянуть…ни за что не сдаваться! Просто жить, каждый день смотря в удивительные серебряные глаза…

Меч с удивительной легкостью вышел из мерзлой земли. Я развернулась, держа его перед собой так, как учил Рурк. И по его лезвию медленно начало разгораться холодное пляшущее голубое пламя. Странно, ведь на этот раз я не имела ни малейшего отношения к его возникновению…

Воин слово застыл на месте, опустив уже занесенную для удара руку с мечом. Я готова поклясться, что он с диким неверием смотрел на меня.

– Великий нашел Ледяное Сердце, – глухой низкий голос, раздающийся громом из-под шлема. – Достойнейший зажег его холодный огонь…

Воин со свистом загнал свой меч обратно в ножны и буквально через мгновение рассыпался миллионом водных капелек, которые от соприкосновения со снегом тут же превратились в кристально-прозрачный лед.

Я обессилено упала на колени, наблюдая за тем, как медленно исчезает защитная ледяная сфера, как устремляется ко мне Лори и в самый последний момент бережно подхватывает на руки…

Все-таки эта ледяная зараза хорошо приложила меня головой. Хочу отдыха, нет, я его справедливо требую!!! Веки наливаются тяжестью, а сознание медленно куда-то ускользает…

Дикий, полный предсмертной агонии крик…Ужас и безумие в человеческих глазах, прощающихся с жизнью…Кровь и сила, выброшенная в пространство в миг смерти…И счастливая мечтательная улыбка на лице маленького сухонького и абсолютно седого старичка, одетого в длинную черную мантию.

Он сумел…Столько лет безуспешных опытов, столько потраченных сил и времени, кусочек бесценной жизни и безмерное терпение…Он почти завершил свое великое дело…Он почти создал ЕГО!

Маг подходит ближе к каменному алтарю и берет в руки длинный изящный меч. Простая крестовина, оплетенная узкими черными кожаными ремешками, чуть шершавая на ощупь, но не привлекающая к себе особого внимания. Сам же клинок не ровный, как у большинства обычных мечей, а с волнистым лезвием похожим на язык пламени, с тонкой вязью непонятного узора по всей длине. Он выкован из странного металла цветом лишь отдаленно напоминающим серебро, но с каким-то пульсирующим изнутри синевато-голубым отливом. Мощный артефакт, живущий своей жизнью и признающий силу, только силу и ничего кроме силы. Непобедимое оружие, готовое по одному лишь намеку хозяина сравнять с землей целый город.

В целом, день прожит не зря, а сколько их таких еще впереди!!!

Но…всегда появляется в жизни это противное и рушащее все надежды "но"…Маг вертит в руках оружие и горько вздыхает…

Все прекрасно, все замечательно, все, кроме одного…Меч никак не хочет загораться. При прикосновении хозяина к рукоятке все лезвие должно покрываться ярким и обжигающим ледяным пламенем, но…То ли в расчеты вкралась досадная ошибка, то ли для такого странного поведения артефакта имеется другое объяснение…

От тягостных раздумий мага отвлекает непонятный шум, доносящийся снаружи…Странно, он еще совсем недавно отправил облапошенных магов обратно в Мелирру. Это ж надо, какие глупые пошли нынче чародеи, он водил их за нос добрые полгода…Кряхтя, маг неохотно кладет меч обратно на алтарь и поднимается из подвала, чтобы выйти на улицу…

Он даже не подозревает о том, что его там ждет…

…Суматоха, неверие в глазах, страх, боль.

– Мы нашли тела шестидесяти шести людей, – докладывает главному магу поискового отряда высокий черноволосый и седобородый чародей.

– Все пропавшие?

– Как видимо, нет…

Архимаг с презрением смотрит на старика, сидящего рядом с ним на коленях и связанного магическими путами.

– Как ты мог, Трост? Как ты мог совершить подобное? Ты же…ты всегда подавал пример детям своей отвагой и добротой!

– Николис, истинный смысл жизни мага – в стремлении к силе и власти! Это знаю я, знаешь и ты, только ты намного тщательнее сдерживаешь свои истинные желания и избегаешь искушений! Я подарил себе свободу, я насладился могуществом, и не пожалел!!!

– Трост, что же ты наделал…

Злая сумасшедшая ухмылка и дикий безудержный смех…Он все равно выиграл…Маги не знают, но он как всегда оставит последнее слово за собой…Один неверный шаг и охранная нить порвется, приводя в действие мощный защитный механизм, один лишний вздох и за ними придет Страж. Охранник, которого следует бояться даже хозяину…

Удивленный вскрик, раздавшийся из дома, подобно грому, и снег, стремительно поваливший сплошной белой пеленой с летнего голубого неба, несмотря на жарко припекающее солнце…

Вот и все…Его Ледяное сердце сумет себя защитить…Оно будет терпеливо ждать год, два, десять…сто лет…пока Истинный Великий маг его не найдет. Пока сильнейший чародей со скрытым стремлением к темной магии не коснется рукоятки и не зажжет клинок.

И тогда…

Вот и все…Улыбка, довольная улыбка абсолютно счастливого человека, не боящегося смерти даже в самый последний миг…

Прекрасный весенний лес, легкий ветерок, нежно касающийся моей щеки, заливное пение обрадованных приходом тепла птиц, и яркое долгожданное солнце на голубом небосводе без единого облачка. И тяжелое шуршащее крыльями тельце упитанного феникса, удобно устроившегося у меня на груди.

Я открыла глаза и с удивлением осмотрелась. В голове было пусто, словно совсем недавно там прошелся настоящий ураган, попутно унеся с собой абсолютно все мои мысли. Я лежала на земле, вернее, на теплом свернутом одеяле совсем рядом с входом в низенький покосившийся дом.

Нет, не может быть!!! Скажите мне, что это был всего лишь сон… Внутри яркой вспышкой взорвались последние воспоминания…

Снег, холод и горящие яростным голубым огнем глаза ледяного рыцаря…Безуспешные попытки друзей пробить защитную сферу и спасти нас…Дракон, бесстрашно вставший на мою защиту, и его алая кровь на белом снегу…и безграничное отчаяние в ожидании неизбежного конца…

– Слав?

Я резко развернулась, одновременно стараясь вернуться реальный мир из пространства собственных жутких воспоминаний и кошмаров, и увидела Дана, сидящего на корточках справа от меня. Дракон улыбнулся и облегченно вздохнул.

– Наконец-то ты пришла в себя, – он протянул мне кружку, наполненную горячим и ароматным травяным настоем. – Лана сказала, чтобы ты выпила, когда встанешь.

Ага, дай ей волю, и она для укрепления моего иммунитета скормит мне все имеющиеся у нас в наличии зелья. Ну, а если туда нечаянно попадет скляночка со снотворным, так оно даже лучше будет! Тогда подруга точно может быть уверена в том, что я уже никуда не денусь.

Я отвлеклась от столь интересных мыслей и пристально уставилась на сидящего рядом дракона. Сейчас на нем почему-то не было столь привычных для меня доспехов, а только свободная белая льняная рубашка с расстегнутым воротом и закатанными рукавами. Его растрепанные, безнадежно выбившиеся из завязанного хвоста волосы торчали в разные стороны, словно пук соломы. Складывалось впечатление, будто бы он и сам только что проснулся.

Дан в ответ внимательно смотрел на меня, не отрывая глаз, как будто хотел узнать, о чем именно я думаю в данный момент. Так мы сидели и молчали, не в силах отвести взгляда. И почему же мое бедное сердце начинает так предательски стучать, как только я смотрю на тебя, дракон?

– Долго я вот так провалялась? – Я никак не могла сосредоточиться, но глаза от лица Дана все-таки отвела.