Меня съедало любопытство. Кто же это меня желает видеть? Вроде в Ворфхарде и знакомых-то у меня нет!

Я оказалась на улице и пораженно застыла на месте. У входа стоял вчерашний торговец со своим сыном, выглядевшим теперь совсем здоровым. Румянец на щеках и легкая полуулыбка.

– Мы очень сожалеем, что отвлекли вас от дел, но…- гном тихо подтолкнул паренька ко мне. Тот испуганно посмотрел на меня и, видимо с трудом справившись с волнением, все же заговорил.

– Мы долго вас искали, никак не могли найти место, где вы остановились…Мы…- он торопливо снял с плеча свою сумку и достал из нее длинную коробку. – Я хочу поблагодарить вас за то, что вы для меня сделали. Ваш поступок бесценен…но это то, чем мы можем сказать спасибо.

– Для нас будет честью, если вы примете наш скромный дар, – добавил его отец.

Я задумчиво переводила взгляд с одного гнома на другого, так и не решив до последнего, как же поступить.

– Я сказала, что не потребую с вас абсолютно ничего, и не стану нарушать свои слова.

– Я понимаю, но то, что я чувствую сейчас невозможно передать! – торговец подошел ближе ко мне. – Я умоляю вас не отказывать нам.

– Не отказывайся от столь необычного дара, ты его полностью заслужила, – тихо прошептал мне на ухо Дан.

Я осторожно взяла коробку в руки.

– Мы никогда не забудем вашей доброты и смелости.

Гномы уже развернулись, чтобы уходить.

– Постойте, – окликнул их Дан и, подойдя поближе, тихо спросил: – Вы случайно ничего не знаете о гноме, который когда-то смог пройти через Мертвое ущелье и живым вернулся обратно?

Отец с сыном как-то странно переглянулись.

– Мы, конечно, ничего не знаем об этом гноме, мы даже не знаем, что он теперь подрабатывает стражником у главных ворот в Ворфхарде!!!

– Да, мы точно ничего о Вилене не знаем!

– До свидания…

Я развернулась к дракону.

– Если бы мы знали…

– Господи, и у того идиота у ворот нам нужно узнавать, как пройти через ущелье? – Дан схватился за голову. – Это точно конец…

…Все заметно озадачились и нахмурились, когда были введены в курс последних событий.

– Ладно, деваться некуда. Будем искать его. Если сегодня даже не его смена, то все равно напарник должен знать, где он живет…- решил Кир.

– А что внутри? – полюбопытствовала Ланка, красноречиво глядя на коробку в моих руках. – Открывай, интересно ведь!

Заинтересованно наблюдал за процессом распаковки даже мой феникс, присевший на плечо Аллелорна.

Я уже понимала, что там может лежать только одна единственная вещь, но не смогла бы окончательно поверить в это, не открыв крышку…

На красном шелке лежали удивительной красоты искрящиеся прозрачные ножны из застывших слез единорога…

– Жизнь любимого сына бесценна…Кому, как не купцу, лучше всех понимать это, – прошептал Дан.

– Ты, не задумываясь, поступил бы также для близкого человека? – испытующе спросила я, глядя Дану в глаза.

– Еще неделю назад я бы поразмышлял над твоим вопросом, – тихо ответил мне дракон. – А сегодня я знаю, что отдал бы все что угодно за жизнь дорогого мне существа.

– Я делала это не ради награды…

– Я знаю…Поэтому этот подарок ты действительно заслужила…

– Этот полудурок? – вопросительно уточнил нахмурившийся гном.

– Да, он стоял здесь еще вчера вечером! – утвердительно закивала я. – Черные волосы, длинная черная борода.

Сегодняшний страж взирал на нас как на дико надоедливую и наглую муху, постоянно грозящуюся присесть на его обед. И, как назло, прогнать – не прогонишь, и убить – не убьешь.

– Ну…мы вообще редко с ним сталкиваемся – разные смены, – объяснил он. – Но…нет, не помню…

Стражник наигранно зевнул, многозначительно пройдясь рукой по висевшему на поясе кошельку. Да они вообще здесь все обнаглели!!! Скоро такими темпами нельзя будет даже воздухом бесплатно дышать!!!

– Память совсем плохая стала…

Мы обреченно переглянулись, и Рурк с глубоким многострадальным вздохом полез за деньгами, вытащив на свет несколько серебрушек.

Монетки моментально перекочевали в кошель к такому необычайно забывчивому гному.

– А, так это о Вилене идет речь? Так он живет тут неподалеку сразу за городскими воротами, рядом с таверной "Дикий дракон", – Дан недобро сузил глаза – название явно не пришлось ему по душе, хотя не так уж оно было далеко от истины.

– А вы уверены, что он дома? – на всякий случай спросила я.

– Конечно, а где ж ему еще быть? Он безвылазно там сидит. Лишь на службу и ходит. Он и сюда то недавно устроился только благодаря своему дяде, который замолвил за него словечко перед вышестоящим руководством. Он бы собственными силами никогда в стражники не пробился – умалишенный он вовсе! Вечно что-то сам себе нашептывает! А, ладно, стандартные вопросы заучил – и хватит с него!

Мы измученно переглянулись. Тяжко же нам придется…Но легкую жизнь никто и никогда нам не обещал.

Выйдя за ворота Ворфхарда, я осмотрелась, с удивлением подметив некоторые детали, которые при первом знакомстве с городом от меня смогли ускользнуть. Да, домишки здесь явно были намного беднее и их было намного больше, чем каменных домов за крепостной стеной. Всюду виднелись полуразвалившиеся хибарки с соломенными крышами, стоящие только благодаря какому-то чуду. Прямо на улице играли чумазые ребятишки в грязных порванных штанах и огромных рубахах, подходящих по размеру разве что их отцам. Такое впечатление, что, сделав всего один шаг, ты попал в совершенно другой мир. При первом восхищенном взгляде на громадину-Ворфхард подобные неприятные мелочи ты никогда не замечаешь.

– Нам туда, – указал рукой направление Дан. – Вон вдалеке виднеется вывеска.

Это что, таверна?! Четыре полусгнивших столба со странной крышей, похожей на воронье гнездо и перекошенной выцветшей табличкой?

– Могли бы назвать хотя бы по-другому! – возмутился Аллейдан.

– А мне нравится! – съехидничала я. – Простенько и со вкусом. Такое впечатление, что эта дыра только своим названием и может привлечь посетителей.

Дракон обиженно посмотрел на меня, но от комментариев отказался.

– Лады, а где же обитает наш многоуважаемый герой? – Задумался Лори. – Кругом куча домов! Попробуй сразу угадать!

– А ума, чтобы проверить у тебя, конечно, не хватит! – подколол эльфа Рурк.

– Ну не могу же я постоянно показывать свой ум, позоря тебя! Надо и тебе дать шанс проявить свои потуги.

Назревал очередной конфликт. Я рано или поздно либо махну рукой на обоих, либо убью! Второе сейчас как-то ближе…

– Хватит, хватит, мы уже давно поняли, что вы просто таки обожаете друг друга. Мы и так за столь короткое путешествие вместе с вами выслушали море лестных слов, – не выдержала я. – Позвольте наконец узнать, чем же вызвана подобная "любовь"?

Спорщики дружно замолчали. Это, наверное, единственное, что они делаю дружно.

– Вы взрослые люди…ну, не люди, а эльф и полуэльф, не столь важно. Но куда же пропадает ваш разум, когда вы начинаете ссориться, словно базарные торговки?

Опять молчание, они точно не хотят просвещать остальную команду о причине столь явной неприязни. А ведь придется!

– Если сейчас вы не расскажете всю правду, мы вынуждены будем оставить вас в Ворфхарде и идти дальше в одиночестве. – Знаю, я могу быть убедительной!

Эльф все равно молчал, да и Рурк тоже не горел желанием делиться наболевшим.

– Ну, я могу только предположить, что Рурк предложил Лори руку и сердце, а тот его отверг, чем навлек на себя дикий гнев и проклятия! – Предложила свой довольно оригинальный вариант Ланка. – А что! Трагичная любовная история! Прямо как в популярных песнях знаменитого барда Бориула Моисека.