– Дан, раздери тебя демоны, ты должен был знать, что яд вырезуба очень опасен!

Я начала быстро рыться в своей дорожной сумке в поисках противоядия. Неужели не положила?

Зелье трансформации, зелье пяти снежных лепестков, зелье небесного озарения…

Все есть, только нужного настоя не оказалось.

Дана начала колотить крупная дрожь…Еще чуть-чуть и он точно потеряет сознание.

– Дан, выпей вот это, – я протянула ему пузырек с обезболивающим лекарством, одновременно перерывая всю свою память в поисках возможного решения. – Сейчас я попытаюсь найти в лесу листья руфинуса. Это универсальное противоядие. Только дай мне немного времени, ладно? Я уверена, что в Бриллиантовом лесу есть это растение! Дан! Только не засыпай, хорошо? – Я похлопала его по щекам.

Аллейдан что-то ответил, но я уже не смогла разобрать его слов. Поступившая в кровь отрава действовала намного стремительнее, чем я предполагала!

Я помчалась в глубь леса, надеясь только на то, что смогу быстро отыскать это довольно редкое растение.

Конечно, самым ядовитым существом, известным науке, была пустынная змея Южных островов – оморфрон, но она редко нападала на человека (такие случаи были зафиксированы всего несколько раз и то по собственной вине моих собратьев). Яд же вырезуба занимал достойное второе место. Только я очень сильно сомневаюсь в том, что для вас имеет слишком большое значение – умрете вы в страшных муках через одну минуту или через две.

Если бы на месте Дана был человек, он был бы уже мертв. Организм дракона боролся из последних сил.

В голове крутилась только одна мысль – я могу его потерять…Он рисковал собственной жизнью, пытаясь меня спасти, неужели теперь я позволю ему умереть?

О Небеса, неужели? Я увидела неподалеку знакомые чуть продолговатые оранжево-красные листочки руфинуса. Сейчас стоит низко поклониться моему учителю травоведения за то, что он таки вдолбил в мою упрямую голову названия и назначения самых важных и необходимых лекарственных трав. Я сорвала листья и быстрее ветра побежала обратно к дракону. Только бы не заблудиться в неизвестном лесу! Только бы успеть!

Тщательно пережевав найденное сокровище по дороге, я упала на колени перед Аллейданом и приложила полученную массу к его ноге. Во рту остался дико противный острый и одновременно горький вкус строптивого растения. Как бы самой нечаянно этим лекарством не отравиться!

Оторвав приличный лоскут от своей запасной рубашки, я забинтовала пострадавшую конечность дракона. Несколько оставшихся листов я попробовала дать пожевать ему. Но добровольно соглашаться глотать подобную гадость даже в полубессознательном состоянии Дан отказался наотрез. Вот гад! Что же мне теперь делать?

И эльфов, как назло все нет и нет. Я прикрыла глаза и сама попробовала послать мысленный импульс. Все окружающее пространство твердило мне, что он благополучно получен, но ушастые словно сквозь землю провалились! Так всегда, когда они нужны, так не дождешься, а как не нужны, так не отвяжешься!

Дан застонал.

Господи, главное, чтобы листья помогли.

Ну что ж, придется опять жевать мне, зато потом я все ему припомню…

Если будет кому припоминать, – услужливо напомнил надоедливый, но жутко правдивый внутренний голос.

Я быстро пережевала противное растение и глубоко задумалась о том, как же мне теперь упрямому дракону их впихнуть?

Вот демон, и на ум то ничего путного не приходит!!! А времени все меньше и меньше. На ноге то противоядие поможет, а что если яд уже слишком глубоко в крови? Если он все-таки доберется до сердца…тогда все…

Я осторожно заправила ему за ухо выбившуюся из растрепанного хвоста прядку угольно-черных волос, вдохнула воздух поглубже и приблизила свое лицо к лицу Дана. А потом прикоснулась к его губам, одновременно отдавая все пережеванное лекарство. Дан широко открыл свои серебристые глаза с вертикальным зрачком, удивленно посмотрел на меня и от неожиданности инстинктивно все проглотил. Затем его глаза снова закрылись, и, кажется, он потерял сознание.

Я обессилено опустилась на зеленую молодую траву рядом с лежащим драконом, понимая, что больше ничем не смогу ему помочь.

…Прошло полчаса. Дан тихо спал, его грудь равномерно поднималась и опускалась. Неестественная бледность ушла. Кризис миновал. Руфинус помог. Сейчас дракону требовалось только немного времени, чтобы набраться сил.

Я устало сидела на земле, облокотившись о могучий ствол векового дерева-гиганта. Голова Дана мирно покоилась на моих коленях. От всего пережитого меня до сих пор колотила мелкая дрожь, превращаясь на спине в толпы мурашек (хотя, насчет призрачности мурашек я не поручусь, уж очень много муравьев ползает вокруг облюбованного мной дерева).

Из леса неспешно вышли два эльфа, увидели нас и двинулись навстречу.

Сейчас я готова была одновременно придушить и расцеловать этих ушастых…

Я сидела, укрытая теплым шерстяным пледом, в кресле-качалке на небольшом балконе и пила горячий травяной чай. Здешние лекари оказали посильную медицинскую помощь дракону, и его жар окончательно ушел. Дан сейчас спал здоровым крепким сном в соседней спальне, и ничто не мешало мне наслаждаться красотами Эльфтона.

Эта эльфийская крепость была непередаваемо великолепна. Наверное, любой человек, хоть раз увидевший подобное чудо, сохранял память о нем на всю свою жизнь.

Кругом на тысячи миль простирался вековой дремучий Бриллиантовый лес, но в отличие от северных лесов он не был таким мрачным и злым, наоборот, он будто бы светился изнутри странным нежным серебристым светом. Он словно окутывал все окружающее пространство своим необыкновенным теплом. Там на ветках деревьев сидели удивительные птицы и пели эльфам свои необычные лесные песни. Зеленела молодая сочная трава и быстро тянулась вверх, словно протягивая свои руки далекому небу. На небольших полянах пестрым ковром цвели желтые, как маленькие солнышки, одуванчики, хотя и других цветов вокруг было огромное множество. Солнце заходило за горизонт, но все еще приятно грело, заставляя меня окончательно поверить в наступление весны. Где-то неподалеку журчал небольшой ручей, вода в котором переливалась и играла всеми оттенками голубого цвета. Там на глубине вольготно плавала стая золотых рыбок.

Но самыми необычными в Эльфтоне были дома эльфов. Одноэтажные, двухэтажные или вообще похожие на миниатюрные замки с высокими шпилями и узкими витражными окнами, они были словно созданы из тончайшего полупрозрачного стекла, расписанного удивительными узорами. Каждый дом имел свой неповторимый цвет и переливался под лучами солнца веселыми искрами. Казалось, будто среди леса неожиданно вырос город из сказки, наполняя окрестности странным волшебством. В каждом доме отражались прекрасные могучие деревья, быстрые озорные ручейки и разноцветные радуги. Вокруг везде были разбиты цветущие клумбы с самыми разнообразными цветами, радующими взгляд своей естественной яркостью и нежностью (и это в конце первого весеннего лунного цикла!!!).

Несмотря на обманчивую прозрачность милых домиков, я так и не смогла разглядеть, что же скрыто за их стенами, пока не попала внутрь.

Как и в Мелирре, в Эльфийском городе кипела и бурлила жизнь. Кто-то из эльфов спешно направлялся по неотложным делам, кто-то стремился по направлению к рынку, а кто-то просто гулял, наслаждаясь хорошей погодой.

Но Эльфтон называли еще и Крепостью эльфов, потому что ни один нежеланный гость не мог проникнуть в эти земли без разрешения хозяев. Деревья становились могучей непроходимой стеной, животные и птицы непобедимыми защитниками и охранниками, а мирные ручейки обращались в бешеные потоки, сносящие все на своем пути.

Несмотря на все суеверия людей по поводу особой погоды на территории этого Эльфийского города, в Эльфтоне, впрочем, также как и во всей Империи только начиналась весна. Дул легкий свежий и немного прохладный весенний ветерок, и таяли длинные прозрачные сосульки на крышах стеклянных домов (интересно, и как все-таки цветы вдруг зацвели, может, это особая магия эльфов?).