Напряжение…Тишина, слышно только как гулко в груди бьется мое сердце…

И из кустов вываливается довольный Рурк, держащий в руке небольшого зайца. Его взгляд натыкается на меня, и улыбка медленно покидает лицо полуэльфа.

– Чтоб тебя! Слава, какого демона ты бродишь в лесу одна!

О господи, чуть не умерла со страху, расписывая сама себе возможные ужасы…

– Ищу дрова.

– За дровами уже направился Сикхайл. Зачем же ты пошла?

Ага, все, как всегда, все, как обычно…

– Обалдеть! Мне может и в туалет ходить с сопровождением в десять персон!!! – Я с трудом подбирала слова, что бы выразить всю степень моего возмущения подобными словами. Сам, между прочим, напугал меня до полусмерти!

– Марш к лагерю! А то наплюю на все и отправлю тебя назад в Мелирру!

Я демонстративно отвернулась от Рурка и направилась в сторону нашей стоянки. Стоило мне отойти на несколько шагов, как небольшое деревце зашевелилось и, приподнявшись над землей, плавно поплыло мне вслед. Что, просто так ходила, что ли?

Вот так всегда! Как я понимаю бедного Лори! Никакой тебе свободы! Вечная опека старших!!! Рурк так вообще кого угодно до белого каления доведет в считанные секунды!

Интересно, я хоть туда иду? А то что-то не видно огонька от нашего костра, а то пора бы уже…И Рурк, как назло, ушел куда-то, а я даже не заметила в какую именно сторону…

– Принцесс-с-са!!!

Резкое шипение, эхом раздающееся в ночи, и непонятная тень быстро мелькнула совсем недалеко от меня, на миг появившись из-за деревьев.

Опаньки, нехорошо то как! Ладно, одно радует…бражник точно не стал бы со мной разговаривать (в первую очередь из-за отсутствия речи)!

Я продолжила свое движение, но стала озираться гораздо тщательнее. И, конечно, теперь даже в каждом мимолетном шорохе мне чудилась угроза. Еще одно странное шевеление в темноте между плотного ряда деревьев, правда, теперь уже в другой стороне. Их что – двое, или эта тварь так быстро перемещается?! И не знаю, какой бы ответ мне понравился больше!

Я уже чуть ли не бежала, ощущая, как с каждой минутой уходит столь драгоценное сейчас время.

– Эт-т-то ты…

Непонятно откуда на меня налетел такой сильный ветер, что чуть не сбил с ног. Он поднимал прошлогоднюю опавшую листву и кружил ее в диком вихре по всему окружающему пространству, не давая мне даже шанса сдвинуться с места. Не нравится мне это! Как-то неестественно тихо везде, словно готовится что-то страшное (боюсь, что, прежде всего, страшное и опасное именно для меня).

Мои световые пульсары как то слабо мигнули, затем забились словно в припадке, то разгораясь ярче, то вовсе прекращая светится, а потом вконец потухли, не оставив после себя никакого следа. Лес сразу же погрузился в непроглядную темноту. Мало того, что кругом незнакомая местность, так теперь я еще и ничего не вижу!

Заново сотворенные мной светлячки тут же бесславно повторили участь своих погибших товарищей.

Стоп! А это что за странный гость на нашей милой и безумно развлекательной вечерней прогулке? Хорошо, что сегодня небо чистое и благодаря рассеянным то тут, то там звездам я хоть приблизительно вижу силуэт своего противника.

Впереди из-за широкого и могучего дерева мне навстречу вышел мой давний знакомый (встречу с ним в темном переулке Мелирры я точно не забуду до конца своих дней). Вернее не совсем уж он и вышел. Точнее сказать – выехал верхом на огромном мощном темном жеребце, который странно пританцовывал на месте, а затем вовсе встал на дыбы, при этом издав настолько страшное замогильное ржание, что мои ноги категорически отказались функционировать от страха…

Глаза "ласковой" зверюшки горели красным обжигающим огнем похлеще, чем у моего Киона, но и воняло от скотинки тоже как-то странно, будто бы она, в лучшем случае, уже несколько лунных циклов назад отдала Едину душу.

– Не стоит сопротивляться, Слава, этим ты усложнишь жизнь только себе…- Простите, не разобрала, это что конь мне сказал или всадник? – Сегодня хозяйка желает получить тебя живой, но не стоит искушать судьбу и заставлять нас тебя калечить…

НАС? Ой-ой-ой! Вот не везет, так не везет!

Еле различимое шуршание по сторонам…И ко мне с разных сторон выходят еще три подобные твари, укутанные с ног до головы в одинаковые черные плащи и держащие в своих руках двуручные серебряные клинки. Их лицо скрыто под длинным черным капюшоном, но там, где должно быть видно хоть что-то – сплошная чернота.

В прошлый раз меня попросту собирались убить без лишних разговоров, а теперь будут вязать и доставлять к непонятной "хозяйке" живьем. Вот теперь все действительно, действительно, действительно плохо!!!

Кричать? Нет смысла. Пока друзья меня услышат, пока сообразят по голосу в какую сторону нужно бежать, пока непосредственно добегут – твари не оставят от меня даже следа, зато мое явное сопротивление сразу дико их разозлит. Следовательно, выкручиваться надо самой…Но как? Я опасливо оглядывалась, стараясь понять, будут ли и в этот раз мне на шею пытаться надеть ошейник из ириллия. Если да, то мне каюк, без магии у меня вообще нет шансов…Хотя, ведь в башне был ириллий, но я смогла воспользоваться огненным шаром? А может, это был какой-нибудь бракованный металл! Кто знает, теперь только гадать и остается! Пока есть возможность использовать свою силу, нужно это делать.

Я рассеянно посмотрела на все еще плывущее вслед за мной дерево, и в голову пришла просто сумасшедшая идея…

Но разве попытка защитить собственную жизнь может быть напрасна?

Я резко упала на землю, одновременно заставляя бревно разогнаться с дикой скоростью. Оно, описав изящную окружность в воздухе, со всего маху врезалось в существо, сидевшее на лошади и загородившее мне дорогу. Деревце пусть и выглядело не слишком внушительно, но при таком разгоне просто смело моих противников и еще и упало с треском сверху, прижав их к земле…

Вот теперь, пока не очнулись остальные ошалевшие от такого неожиданного отпора твари, нельзя терять ни секунды!

Я вскочила с земли и помчалась, что есть мочи. Господи, я летела по лесу так быстро, что аж ветер свистел в ушах! Оставалось теперь надеяться только на то, что я бежала в правильном направлении!!! Казалось, что странные существа идут по пятам и вот-вот догонят!

Я, слово напуганный погоней охотников заяц, выскочила из кустов совсем недалеко от разбитого на ночь лагеря и на полном ходу налетела на идущего мне навстречу Аллелорна. Он даже не успел сообразить, что же происходит, как мы кубарем полетели на землю…

Успела…Я испуганно оглядывалась назад, стараясь увидеть в темноте леса преследующих меня странных существ.

– Слав, за тобой что, мракобесы гонятся? – Эльф тщетно пытался выплюнуть изо рта все листья. – Что ж ты так неосторожно?

– Прости…- меня до сих пор била крупная дрожь при воспоминании о фигурах в плащах. Неужели они отстали или все-таки решатся напасть на лагерь ночью? Неужели я им так нужна, что меня столь упорно и долго преследуют? Но зачем? Что за странная "хозяйка"?

Мы с эльфом с трудом поднялись с земли, отряхиваясь от грязи и прошлогодней листвы.

– Что случилось? Там в лесу что, кто-то был? – Лори пытливо заглядывал в мои подозрительно честные глаза. – Ты от кого-то убегала, так?

– Нет, просто я, глупая, испугалась собственной тени.

– Лана сказала, что ты пошла за дровами, тогда где же ветки для костра? – лукаво спросил эльф.

– Не нашла ничего подходящего…- пожала я плечами.

– Значит, в лесу точно никого не было, и ты бежала, как угорелая, просто так, – копируя мою интонацию, произнес он.

– Да…

– Зачем же ты мне врешь?

– Я не вру. Все так, как я сказала.

Аллелорн бережно приподнял мое лицо за подбородок.

– Хорошо, допустим, я верю тебе, потому что ничего другого мне не остается, – он с улыбкой отвел выбившуюся при беге прядь волос с моей щеки. – Но лучше будь осторожнее и не ходи в лес одна. Обещаешь?

– Да…

– Ну, смотри… – Лори на миг нахмурился. – У тебя царапины, наверное, о кусты поранилась. Надо промыть, чтобы быстрее затянулись.