Торговец подскочил к покалеченному гному и ласково погладил того по голове.
– Ну что, как вы с Марти погуляли? – в его голосе появилось столько нежности и какой-то неуловимой печали, что у меня мелькнула жуткая догадка.
– Да ничего, пап, как обычно, только сейчас на рынке так много людей, что и не протолкнешься!
Гном, который вез коляску, кивнул головой, приветствуя купца, и повез парня в соседнюю комнату.
Мастер развернулся к нам, и в его глазах я заметила тщательно скрываемые слезы.
– Ну что, начнем наш торг?
– Этот мальчик ваш сын? – все-таки спросила я.
– Да, такие надежды подавал мой мальчик, готовился стать старшим конструктором, а тут такое!
– С ним что-то случилось, что-то произошло?
Гном заговорил неохотно, но видимо не смог побороть в себе желание поделиться горем пусть даже с совсем незнакомыми людьми.
– Он случайно угодил в механизм паровой машины. С трудом успели спасти, но лекари не смогли сохранить ни его руки, ни ноги, теперь ждем, пока изготовят специальные деревянные протезы. Жаль малыша, ведь у него нет ни малейшего шанса стать великим техником, он так об этом мечтал…
Мое сердце сжалось…Отказавшись от магии и запретив ее, гномы отказались слишком от многого. Возможно, если бы мальчику помог настоящий маг-целитель, все было бы не так плохо…
Но ведь не все потеряно…
– Как давно это случилось?
– Какая вам разница? – сурово уточнил гном.
– Огромная. Если конечности утеряны не более полугода назад, то есть возможность магически восстановить их. Вы обращались за помощью к магам?
Торговец ошарашено посмотрел на меня. Точно так же поступил и Дан.
– Это запрещено главным законом нашего государства и карается смертной казнью…
– А ваш сын и так погибает, – сказала я, глядя бедному, измученному горем отцу прямо в глаза, – ощущает себя калекой и с каждым днем теряет интерес к жизни, желая только быстрой и легкой смерти. Сколько он протянет? Год…два…или покончит жизнь самоубийством раньше, устав от жалеющих взглядов!
Дан предостерегающе сжал мою руку, но было слишком поздно.
– Готовы ли вы заплатить жизнью своего сына за отказ от использования магии?! Готовы ли вы верить в светлое будущее технологии, наблюдая за мучениями близкого человека?
– Убирайтесь…Убирайтесь прочь!!!- бедный гном кричал, не в силах совладать с обуревающими его чувствами.
– Я смогу помочь вашему сыну, но только если действительно с момента несчастного случая прошло совсем немного времени.
Гном поднял на меня глаза. Уставшие от слез и отчаянья глаза замученного существа с отблеском ускользающей призрачной надежды.
– Четыре, прошло ровно четыре лунных цикла…
Я вздохнула. Слишком много, слишком большой срок…Слишком, особенно для недоучившегося мага.
– Что вы хотите взамен? – он с все нарастающим подозрением смотрел на меня.
– Я не потребую с вас даже медяка.
– Если кто-то узнает – вас казнят, – обреченный голос.
– Значит, так и будет, потому что каждый из нас делает свой выбор в этой жизни.
Дан с ужасом смотрел на меня и не мог сообразить, что же на меня нашло. Гном обхватил голову руками. И я прекрасно осознала, что он готов на все, чтобы облегчить страдания собственного ребенка. Мне кажется, на его месте так бы поступил любой.
Я резко развернулась и направилась в боковую комнату, куда скрылась недавно коляска. Распахнула дверь и посмотрела на сидящего в кресле юношу. Его с ложки кормил слуга, безуспешно стараясь не разлить суп.
За мной по пятам влетел торговец.
– Марти, оставь нас, – перепуганный гном вылетел из комнаты стрелой.
Сзади тихо подошел дракон и развернул меня к себе.
– Слава, очнись! – медленно проговорил он. – Что ты собираешься делать?! Это может погубить весь наш план! Если гномы узнают, тебя ждут огромные неприятности!
– Я не могу добровольно смириться с мучениями живого существа, если знаю, что есть способ ему помочь.
– Это невозможно, даже Архимаг не в силах спустя такой огромный срок что-то сделать!!! Подобная магия безумно сложна, кому, как не тебе знать это! Подумай – это дело не стоит подобного риска!
– В Ворфхарде нет магов, и никто не сумеет помочь. Может, сама судьба столкнула нас. И если не я, то кто? Пока есть надежда, стоит бороться. Следует идти до конца, иначе, зачем вообще тогда жить? Зачем мне нужен мой магический дар, зачем вообще нужна магия, если я не смогу использовать ее во благо окружающих?
Дан долго, не отрывая взгляда, смотрел в мои глаза.
– А что если у тебя не выйдет?
– Это будет уже совсем другой разговор, но я обязана попытаться. Я знаю, что так должно быть, и не проси меня объяснить – я просто это чувствую.
– Что ж, если ты решила именно так…я не стану больше ничего говорить, я верю в тебя, – он странно вздохнул и быстро вышел из комнаты.
С этого момента я осталась с мальчиком наедине. Он немигающим взглядом перепугано смотрел на меня, даже не шевелясь.
– Как тебя зовут? – насколько могла тихо и спокойно спросила я. Ведь надо с чего-то начинать общение!
– Рол, – испуганно ответил парень, боясь даже дышать. Представляю, каково ему сейчас, неизвестная тетка свалилась, как снег на голову.
– Я хочу тебе помочь, Рол, и прошу – не бойся. Просто доверься и дай мне шанс.
Господи, что же я собираюсь сделать?! На подобный шаг самый сильный маг и то не решится без тщательной предварительной подготовки.
Я закрыла глаза и погрузила мальчика заклинанием в глубокий сон.
Боялась я вовсе не напрасно…Магия пентаграмм, которую я собиралась использовать, очень нестабильна и своевольна, но только она в силах помочь в подобной ситуации. Главная опасность заключается в том, что она попросту выпивает силу, обратившегося к ней волшебника, забирает все без остатка, все, что ты готов ей предложить…и то, что не готов…Она живет и работает, но лишь до тех пор, пока ты обеспечиваешь ее своей энергией. В моем случае мне нужно было очень многое от творимого волшебства, а, следовательно, мне нужно было огромное количество маны, и я сильно сомневалась, что мне ее хватит…
Как говорят, назвался груздем – полезай в кузов.
Я взяла с обеденного стола нож, встала прямо напротив спящего гнома и, не раздумывая более ни мгновения, зло полоснула себя поперек ладони острым лезвием.
С руки часто закапала кровь, и я постаралась насколько смогла ровно вывести своей кровью на лбу гнома пентаграмму.
Все тело дрожит, начерченный знак с огромной скоростью выпивает мою силу. Смерть к смерти, жизнь к жизни и плоть к плоти. Кровь знает, огонь верит, а душа любит.
Господи, неужели не хватит маны? Почему же сила утекает так стремительно?
Кровь из руки льется нескончаемым потоком, я уже перестала вообще ощущать свою конечность. Осталось немного, терпи, малыш… Сила вечна, знание бесценно и веление мага нерушимо…
Мгновение для окружающего мира и целая вечность для меня…Кажется, что требовательная кровавая пятиконечная звезда забирает из меня все до самой последней капли, но сила все течет и течет из моей порезанной руки, хотя заклинание почти окончено.
Я упала на колени, была просто не в силах стоять больше на ногах. По щекам текли слезы, руки дрожали как осенние листья на ветру. Сквозь пелену, стоящую перед глазами я посмотрела на мальчика…
На абсолютно здорового крепкого гнома, спящего спокойным и глубоким сном…
Я была пуста…Совсем, совсем…Внутри не было абсолютно ничего…Но я справилась…Справилась с заклинанием, которое с трудом осилил даже директор Николис на нашем практическом занятии.
Я, шатаясь, как пьяный наемник, вышла из комнаты. И на меня тут же выжидающе уставились три пары глаз.
Я молча посмотрела на дракона и вышла из магазинчика на свежий воздух шумной улицы…
…– Не получилось?
– Напротив.
Дан задумчиво достал из своей сумки бинт и принялся перевязывать мою рану, так ничего и не сказав мне в ответ. Мы сидели на берегу какой-то непонятной речки, загаженной сверх всякой допустимой меры. Кругом валялись непонятные железяки и куски раскрошенного камня. Сама же вода отдавала всеми цветами ржавчины, а уж как пахла, так и не найдешь слов, чтобы описать!
