– Спасибо. Я… Спасибо, да.

– Научись контролировать свои эмоции, красивая. Характер это хорошо. Но не всем нужно его показывать и не всегда. Если ты научишься использовать это правильно, - ладони Ника ложатся на талию, парализуют. – То сможешь много достичь.

– Конечно, быть женой-игрушкой – такие перспективы открываются, как я сразу не поняла.

– И снова, Карина, зря шипишь. И не слушаешь то, о чем я тебе говорю.

Качаю головой, это несусветная глупость. Моя жизнь за один день разрушилась, превратилась в пыль. Всё, во что я верила, начинает разрушаться. И будущее, которое я планировала, больше не существует.

Но больнее всего из-за мамы. Он ведь… Она вышла за отчима, она понимала, в какую семью входит. И всё равно потянула меня за собой, подписала на всё это.

И не защитит меня, когда придёт время. Ни слово не скажет отчиму, не попытается спасти меня от брака. Ещё и сама будет руководить подготовкой и повторять, что так нужно.

Не кому меня защищать.

– Не грусти, красивая, - подбородок Ника вжимается в мое плечо, продавливает. Прижимает к месту, не позволяя сбежать. А его ладони надавят на низ живота, ловя меня в кольцо рук. – Сегодня праздник. И мы выиграли немного времени. Почему бы не насладиться этим?

Хочется огрызнуться в привычной манере. Грубо послать Ника, потому что нечему радоваться. Это не праздник, а фарс. Новый год, который я провожу с незнакомцами. И если бы не метель, то попала бы в лапы к своим сводным братьям.

И всё закончится плохо.

Но кусаю губу, не позволяя себе грубить. Как Ник говорил? Не показывать характер. Может, он и прав. Сейчас это всё равно не поможет, только выслушаю новые нравоучения.

Пока будет такая погода, мне никуда не выбраться. Ждать до утра, минимум. И нет повода злиться на Ника или Клауса за то, что мы застряли в этом доме.

– И что ты предлагаешь? – стараюсь звучать нейтрально, не выдавая настроения. Кожей чувствую улыбку мужчины, когда его губы ползут по шее. – Прекрати, Ник. Не нужно.

– Клаусу ты разрешила себя облапать, а мне нельзя?

– А у вас график?

– Нет, - Ник смеётся так, словно я сказала что-то очень смешное. – Иначе ты бы никуда от нас не делась, совсем. Ровняли и ровняли бы счет. Ты здесь закончила?

– Да, ещё нужно оставить на маленьком огне…

– Отлично. Тогда пошли.

Мужчина сжимает мою ладонь, тянет за собой. Подмигивает и сейчас кажется чуточку моложе. Пацаном, а не Цербером, который должен меня охранять.

Ведет в сторону гостиной, где трещит камин. Теплый воздух бьет в лицо, заставляя дрожь спуститься по телу. Особенно, когда Ник ласкает запястье своими пальцами.

– Давай, красивая, - подталкивает меня в сторону ковра, надавливает на плечи. – Сыграем с тобой.

– Я не буду играть!

– И снова промах. Мне казалось, что ты начала следовать моим советам.

Смущаюсь, отворачиваюсь к огню. Значит, мои попытки не грубить заметили. Ничего такого, но капельку обидно. Словно уязвленная женская гордость. Что мою хитрость раскусили.

Прижимаю к себе колени, постоянно одергивая платье. Нужно переодеться, но что-то мне подсказывает, что это будет непросто. Нелепое вечернее платье мой спутник надолго.

– И как я должна была отреагировать? – чуть наклоняю голову на бок, а Ник улыбается ещё шире. Садится рядом на пол, откидывается спиной на диван. – Научи меня.

– Ох, красивая, я бы многому тебя научил. Правда, после такого твои щечки будут гореть смущением до конца жизни. А на заднице точно останется отпечаток моей ладони.

– Ник!

– Для начала ты могла узнать во что мы будем играть.

– И во что же?

– Правда или выпивка, - голос Клауса режет по нервам, заставляя напрячься. – Нашел в погребе Давида отменное вино, старое и дорогое. Пора немного ограбить дядюшку.

– Что за игра?

Хмурюсь, потому что никогда в подобное не играла. Хотя, на самом деле, я не особо во что-то ввязывалась. Все студенческие вечеринки проходили мимо меня. Только пару раз выбралась с подругами в клуб или бар, ещё до того, как мама стала Устиновой.

А сейчас жалею. Нужно было тогда наслаждаться жизнью, отодвинуть учебу на задний план. Если бы знала… Я бы с клуба не вылезала. Танцевала в свое удовольствие, веселилась. Сбросила все оковы и просто делала то, чего требует душа.

– Пьешь вино или отвечаешь, всё банально, красивая, - Ник открывает бутылку, пока Клаус протягивает мне бокал. – Вопросы задаем по очереди, мы тебе, а ты нам.

– Значит, я могу задавать два вопроса сразу? Иначе будет нечестно.

– Жизнь вообще нечестная штука. Но ты можешь задавать общий вопрос. И мы будем отвечать вместе. Или кому-то из нас.

– А если не хочу отвечать, то пью?

– Именно, - Клаус серьезно кивает, не сводит с меня взгляда. У меня стойкое ощущение, что они всё время смотрят. Не моргают, не отворачиваются. Пронзают меня, рассматривают. Долго, до трясучки, до момента, как смогут пробраться под кожу. – Хочешь добавить какие-то правила?

– Вопросы не повторять. Нет, - сама себя обрываю. Стараюсь придумать, как поступить лучше. – А можно нечестные правила? Раз уж жизнь такая.

– Какие же?

– Вам вопросы повторять нельзя, а мне – можно. Вы же… Крупнее, алкоголь вас не возьмет так, как меня. Это будет справедливо.

Сжимаю пальцами тонкую ножку бокала, наблюдаю, как вино переливается на свету. Стекает по стенкам, дурманит сладким ароматом. Отвлекаюсь, чтобы нервно не ждать ответа мужчин.

Сама не понимаю, зачем вообще соглашаюсь. Нужно спрятаться в одной из комнат, не выходить. Сделать вид, что меня здесь нет. Сбежала, ушла, растворилась в ночи.

А в место этого принимаю чужие правила, в душе всё сворачивается. Жжет ожиданием, нагревается.

– Хорошо, без проблем, - Клаус отвечает спустя несколько минут. – Первый ход за дамами. И что ты хочешь узнать?

– Ну… - пожимаю плечами, отодвигаясь к креслу. Нахожу в нем опору, рассматриваю узоры на ковре. Неловкость сковывает, никаких идей. – Какие у вас настоящие имена?

– Это слишком банально.

Мужчины, не сговариваясь, делают глоток вина. Даже не раздумывают ни секунды! Расстроенно принимаю этот ответ. Хотя мне хочется узнать о них больше, пробраться глубже. Понять, кто они такие.

– Наш черед. Расскажи нам, красивая, тебе понравились наши касания в машине?

Даже не пытаюсь придумать ложь. Подношу бокал к губам, делаю несколько глотков. Наверное, нужно было ограничиться одним… Но так сложно, во рту пересыхает.

В машине было сложно. Неправильно. То, что нужно забыть и никогда не вспоминать. И унизительно было! Из-за того, что мужчины себе позволили. И из-за того, как я реагировала на их наглые касания.

Вино оказывается терпким, но сладким. Вкус расцветает на языке, бьет теплотой по горлу. Отставляю бокал в сторону, на секунду прикрывая глаза. Слишком крепкое.

– Всё хорошо, красивая? – голос Ника звучит немного растерянно, издалека. – Не привыкла пить?

– Вроде моя очередь, - натянуто улыбаюсь, встряхиваю головой. Настолько быстро никто не пьянеет, просто берет усталость. – Вы знаете моих братьев. И…

– И? – Клаус усмехается, чуть подается вперед, рассматривая меня. – Что ты хочешь о них узнать?

– То, что говорят, правда? Жестокие, бессердечные, монстры? Нет, не так. Они будут такими со мной?

Не люблю насилие, не понимаю его. И точно не выдержу, если кто-то решится на подобное. Всё ещё не могу осознать, что меня собираются продать замуж! Это как-то…

Дико.

В голове не укладывается.

Крупные мурашки ползут по коже, холодок спускается по спине. Меня начинает морозить от мысли, что это действительно случится. И мне придется стать чьей-то женой против воли.

Ник сказал, что мне нужно ловить шанс, искать его. Но… Кто поможет против Устиновых? У меня нет влиятельных знакомых. А те, кото немного мелькал, все верны отчиму.

– Тебя никто не будет бить, красивая, - Клаус обещает твердо, сжимает челюсть. Словно эта идея ему также не нравится. – Никто не посмеет, ясно?