Мы могли говорить свободно. Магистр нас не видел и не слышал. Наверное.

- Что ты там спрашивал, Кот? - донеслось со стороны Тормиса. - Где Спящий? Видишь ли, Равновесие сложилось так, что Либросу нужны новые Повелители. Ты и сам знаешь это, верно? Наш братец долго странствовал в мире Грёз. Так долго, что навсегда покинул Пантеон Теней.

- Зачем вы позвали меня сюда? - спросил я пересохшими губами. Только что меня шутя посвятили в божественную тайну - один из Богов Тени сменил прописку и стал Владыкой Либроса. Какое это имело отношение к нашей встрече и имело ли вообще?

- Потому что ты можешь изменить Равновесие, - ответил Великий Вор. Он откинул капюшон и прищурился, лучики морщин разбежались от умных глаз.

- Равновесие - такая штука, которая сама сработает, без моей помощи, - ответил я, тщательно подбирая слова. Не хотелось терять репутацию с Пантеоном Тени, отвечая резким отказом на очередную попытку использовать меня.

- Вовсе нет, игрок, - прозвучал мелодичный голос Геллы. - Равновесие наступает не само по себе, а как результирующая множества действий. Иначе говоря, если ничего не делать, ничего и не произойдет. Понимаешь?

- Честно говоря, не очень, - поморщился я. - Предпочитаю конкретику: где, что, сколько?

- Ты же не думаешь, что случайно нашел меч и стал Одним из Семи? - усмехнулся Тормис. - Таких совпадений не бывает. Ты - избран, избран с самого начала, игрок Хоткот. Это причина. Все остальное, что произошло и еще произойдет с тобой - просто следствие.

Я скептически поджал губы. Верить в чушь с “избранностью” могут только дети, мне лишь повезло оказаться не в то время не в том месте и украсть у Сэй-Руса его Ключ. В данном случае Тормис просто пудрит мне мозги, пытаясь склонить к какому-то выгодному ему решению.

- Он не поверит, брат, - глухо прозвучал голос молчащего до этой минуты Лота.

- Поверит, но не сейчас. - Кивнула Гелла. - Игрок Хоткот, мы знаем, что только Семь Братьев могут изменить Равновесие. И мы хотим предложить тебе сделку.

Сделку? Я насторожился. Торговля - мой конек, но не в том случае, когда оппонентами выступают Бог Обмана сотоварищи. Я тут в роли аквалангиста, вооруженного лишь ножом, против белой акулы, находящейся в родной стихии. Против стаи из четырех акул, если точнее.

Окна предлагаемого квеста пока не было. И это обнадеживало.

- Все очень просто, - Тормис встал и легко подошел ко мне. Повинуясь движениям его руки, тени на полу превратились в трехмерную проекцию, карту, изображающую горную гряду, зазубренный утес, возвышающийся над заснеженными вершинами. Неведомый скульптор небрежными резцами придал утесу зловещую форму крылатого дьявола, чью голову короновал изящный замок. Место было мне знакомо: точка входа в Хелт Акор, “Пляшущий Дьявол”, гнездо клана ПРОЕКТ АД.

Сейчас его окружало черное кольцо осады, в небо поднимались многочисленные дымные столбы, а Купол замка полыхал красноватым отсветом “Неуязвимости”. Если картинка Тормиса была правдива, шансов у ПРОЕКТА ноль целых ноль десятых - под стены цитадели пришел весь Дом Тьмы. Я ощутил нечто вроде злорадного удовлетворения - эти пафосные перцы наступали мне на хвост с самого старта игры, отольются теперь кошкины слезки!

- Замок обречен, - сказал Тормис.

Я счел за лучшее помолчать - начало разговора мне не понравилось.

- Там собрался весь их выводок, - продолжила Гелла. - Ее дети и дети их детей, все бастарды Ананизарты, в чьих жилах течет хоть капля Крови Тьмы.

- Бастарды! Я бы сказал проще - ублюдки! - пробасил Трогг. - Она наплодила потомства, направо и налево раздавая свою Кровь!

- Пока они слабы и не стоят почти ничего, - усмехнулся Тормис. - Но как только замок падет, начнется драку за Корону. И тот, кто получит регалии Ананизарты, станет новым главой Дома. Новым Богом Тьмы.

- Мы не можем этого допустить! - произнесла Гелла.

- Мы должны это предотвратить, - подтвердил Трогг.

- Любой ценой! - отрезал Лот.

- И ты нам в этом поможешь. - Сказал Тормис, глядя на меня.

Передо мной с шелестом развернулся свиток задания:

Вам предлагают задание «Падение Дома Тьмы»

Внимание, класс задания - уникальный исторический квест! Отказ повлечет за собой полную потерю репутации с Пантеоном Тени!

Пантеон Тени предлагает вам сделку:

“Пляшущий Дьявол”, замок клана ПРОЕКТ АД, осажден войсками Дома Тьмы. Потомки темной богини, дети Черной Крови, пришли за Короной Ананизарты. Вы должны любой ценой:

Не допустить разрушения замка.

Не допустить возвращения Короны Ананизарты ее потомкам.

В обмен вы получите: репутацию, предмет, вариативно.

Численный состав участников выполнения не ограничен.

Я с трудом сдержал нецензурное выражение, так и норовящее вырваться наружу.

Умники, япона мать! Устроить экстерминатус Дому Тьмы, не запачкав ручек? “Кот, ты нам в этом поможешь”. Мой незабвенный родитель в таких случаях говорил: ходишь-ходишь в школу, а тут бац - вторая смена! Так и знал, что вся игра с Тормисом закончится большой подставой. Хитрый Бог Обмана вел меня на поводке, щедро раздавая плюшки, а потом раз - и подсек добычу. Тао - сущий ребенок по сравнению с ним. Божественный квест не предполагал отказа, я полностью потеряю репутацию с серым Пантеоном, лишусь архетипа “прокси”, возможности пользоваться магией Тени, к самой мякотке которой только начал подбираться! Выбор из двух зол: нарушение Равновесия или потеря способностей и репутации. Что же мне делать?!

Вдобавок задание очень мутное. Размытые условия, не указана награда. Нужно пытаться вытянуть больше информации. Качай их, Кот!

- Воу-воу, полегче! - я отступил назад, слегка ошарашенный с виду. - Ничего не понимаю! Корона же у Тао!

- Корона, Рагель и Кровь принадлежали игроку Тао. Но его больше нет, а эти вещи появятся там, где он последний раз находился в Сфере!

Палец Тормиса ткнул в игрушечный замок на проекции.

- В замке. Поэтому мы и обращаемся к тебе за помощью.

- Если дети Ананизарты так слабы, почему бы вам самим не разобраться с ними? - прищурился я. - У этого задания очень неприятный запашок!

Лот впервые с начала разговора шевельнулся. Кажется, все происходящее сильно не нравилось богу войны и крови, а мои слова стали последней каплей. Нас всех окатила аура раздражения и злобы, рыцарь в окровавленных латах обратился в огромную красноглазую тенептицу. Издав яростный клекот, она взмыла вверх, пронзив невесомые своды Сумеречного Шпиля. Серые боги остались втроем.

- Брат недоволен, - тихо сказал Тормис. - Он тоже хочет драки. Однако стоит смотреть дальше, чем одна битва.

Он повернулся ко мне и продолжил:

- Мы способны уничтожить их, Кот! Но это может стать первым камнем, который стронет лавину. Дети Ананизарты - это еще и потомки Баала, и Боги Тьмы придут из Бездны, чтобы отомстить.

Я понемногу начал понимать, в чем загвоздка. Пантеон Тени опасается, что нападение на потомков Ананизарты Боги Тьмы воспримут как объявление войны. А они ослаблены потерей Спящего, да и вообще, как я уже понял, Боги Теней никогда не спешили вступить в открытое противостояние, предпочитая действовать чужими руками.

Например, моими.

А сейчас, значит, предоставлялся хороший шанс покончить с ослабленным Домом Тьмы раз и навсегда. Меня, впрочем, интересовало несколько нюансов:

- А мне, значит, гнев Пантеона Тьмы и Закон Равновесия не страшен?

- Ты - Один из Семи, - сказала Гелла таким тоном, будто это все объясняло.

- И игрок вдобавок, - подчеркнул Тормис, - Такие как ты и созданы для того, чтобы менять Равновесие.

Странные речи ведут Боги насчет “Семи Братьев”. Такое ощущение, что они лучше осведомлены о назначении аварийного протокола, чем я. Возможно, Балабанов, Свечкин и Романова о чем-то умолчали? Качай информацию, Кот!