- «Рокоты»! - на слух определил Эйс тип артиллерии. - Главным калибром бьют!

- Но кто? - обернулась к нему Лиана.

- Береговые батареи Кузницы! - мужчина показал на огоньки, вспыхивающие в бойницах круглых башенных бастионов, охраняющих небольшую гавань Осколка Тверди.

- Девы что-то не поделили с дромонтами Сто Сорок Четвертой? - удивилась девушка.

Эйс Винд молча пожал плечами. Ответа не было. Факт оставался фактом, клиппер Сэй-Руса, лавируя, набирал скорость, пытаясь покинуть узкий фарватер Мастерской Дромонтов. Было это непросто - каменный рой больших и малых обломков, окружавших Осколок, не оставлял возможности для маневра. Узкий извилистый фарватер прекрасно простреливался орудиями защитников Кузницы, и Эйс Винд сейчас не поставил бы на капитана «Неуловимого» и медный грош.

- Не уйдет! - процедил он, раскрывая цилиндр подзорной трубы. - Слушай, Лиана, давай поднимем парус, в обломках можно подобрать много всего вкусного!

- Не успеем, полно стервятников! - девушка махнула в сторону нескольких небольших кораблей, уже поднявших паруса и устремившихся вслед уходящему клипперу. Их старшие товарищи, два фрегата, уже поспешно запирали горловину выхода снаружи, занимая огневые позиции.

Однако все они ошибались. Очередная порция огненных и молниевых зарядов, выпущенных импульсными маг-пушками Кузницы, неожиданно затормозила, зависла вокруг Купола «Неуловимого» и вдруг изменила направление, послушным роем устремившись в гущу каменных осколков. Череда мощных взрывов образовала приличных размеров прореху в астероидном щите Кузницы, в которую тут же проскользнул клиппер Сэй-Руса, оставив в дураках поджидающих на выходе из фарватера корабли игроков.

- Ловко! - совсем по-детски засмеялась Лиана, хлопая в ладони. - Всех обвел вокруг пальца и ушел! Как это он сделал, Эйс? «Телекинетика», да?

- Очень мощная «Телекинетика», - подтвердил мужчина, опуская подзорную трубу. Наблюдение больше не имело смысла - просигналив напоследок кормовым фонарем, «Неуловимый» накинул Вуаль и растаял в розовом астральном тумане.

- Интересно, что произошло? - задумчиво спросила Лиана.

Эйс обнял ее за плечи и шепнул:

- Боюсь, девочка моя, этого мы никогда не узнаем. Пойдем спать, до утренней стражи еще три часа.

Наутро парочка отправилась в ремонтные мастерские дромонтов - забирать свой заказ. Срок, отведенный Сто Сорок Четвертой на восстановление модели «Адам», подошел к концу.

- Что здесь произошло? - расширила глаза Лиана, увидев развороченное нутро одного из цехов. Круглый металлический ангар будто вскрыли исполинским консервным ножом, распоров обшивку неровными надрезами. Выпотрошенный цех еще и дымился, дотла выжженный изнутри. Выглядело все так, словно там бушевал сильнейший пожар, заставивший железные листы обшивки скручиваться как лепестки роз. Десятки трудолюбивых дромонтов Мастерской, недовольно гудя, роились в поврежденном здании, уже начав активные ремонтные работы. Эйс молча покачал головой, наблюдая картину разрушений. Он вообще был немногословен.

- Ваш заказ выполнен! Можете забрать в Четвертой Кузнице, - бесстрастно объявила Сто Сорок Четвертая. - Прошу следовать за мной!

- Модель один-тринадцать, кодовое имя «Адам». Функциональная готовность - девяносто девять процентов. Когнитивные функции восстановлены на восемьдесят шесть процентов. Состояние - хорошее. Рекомендации: полугодовая диагностика с частичным вскрытием, ежемесячная замена всех технических жидкостей, чистка приводящих элементов. Дополнительная рекомендация: перманентная блокировка речевого синтезатора.

- Эй, ты чего, планета Железяка? Какая-такая блокировка?! Я тебе что, зря всю ночь романсы пел?! - послышался скрипучий, будто металлический голос. - Эй, старушка, я в печали! Меня, конопляного воробья - копытом в грудь? Ой! Мадам, не надо так тискать! Напоминаю, мы еще не обручены!

Лиана прыснула в кулак. Эйс, не сдержавшись, тоже улыбнулся. Восстановленный голем разговаривал настолько комично, имитируя жаргон игроков, что это не могло не вызывать смеха.

- Эйс Винд? О, простите, капитан Эйс Винд! - обернулся он к ним, когда манипуляторы Сто Сорок Четвертой наконец поставили его на твердую поверхность. Кованый со скрипом отвесил церемонный поклон Лиане и осторожно пожал руку Эйса. Его прежний внешний вид был безвозвратно утрачен, для восстановления работоспособности использовали корпус и элементы других моделей. Сейчас конструкт выглядел как самый обычный рабочий-Кованый, миллионы которых наполняют Миры-Кузницы: среднего роста человекообразный механический голем, созданный из полированного металла и волшебного дерева. О прежнем облике напоминал лишь необычный подвижный синий окуляр, диссонирующий со стандартным зеленым огоньком второго глаза.

- Рад знакомству. Можете называть меня Адам, - резиновые губы Кованого раздвинулись, обозначая нечто вроде улыбки. - Ну да, совсем как вашего первородного предка. В некотором роде я и есть... кхм, кхм. Но, господа! Рассказы потом, сначала заберите меня от этих вивисекторов!

- Квест? - немного растерянно произнес Эйс, чуть ошарашенный таким напором.

- Квест? Буду рад поступить боцманом на вашу ласточку, - усмехнулся Адам. - Наследил я на берегу, кредиторы поджимают, пора рубить хвосты! Берешь, капитан?

- Беру, - твердо кивнул мужчина.

В следующий миг незримое никому, кроме Эйса, окошко задания захлопнулось, полностью выполненное. Кованый исчез, а на ладони капитана появилась нефритовая фигурка, изображающая голема, вздевающего одноручный боевой молот. Несколько секунд Эйс Винд, знаменитый астральный охотник, внимательно рассматривал её, а затем неуловимым движением спрятал в инвентарь.

- Дело сделано. Пора в Поиск, Лиана, - сказал он. - Там и разберемся.

Локация: Сфера Миров, мир Бор, Ржавая Пристань № 14

- Два! - щелкнул кнут. Голубые искры, срываясь с него, с шипением гасли в воздухе. В рукояти кнутовища сиял волшебный Камень Молний, очень похожий на тот, что рейд Дозоров когда-то добыл на Бесконечных Путях. Инфернальный Легион явно не экономил на снаряжении своих бойцов.

Отбросив на спину капюшон маскировочного плаща, я шагнул вперед. В поднятой руке тускло блеснула шестиугольная печать, продемонстрированная эринии, воинственно расправляющей черные крылья.

- Раскрой глаза и приглядись! - перейдя на абиссал, угрожающе произнес я. - Или ты не видишь, с кем говоришь?!

«Теневой Скульптор», как я убеждался по мере изучения Таланта, наиболее ценный из всех свойств «прокси». Он позволяет творить из теневой структуры копии предметов, вытаскивать и использовать их в материальном мире. Лишь бы был в базе «слепок», образец вещи, которую ты хочешь скопировать. В библиотеку «слепков» автоматически зачислялись все предметы, которые когда-либо попадали ко мне в руки, от двузубой трактирной вилки до Короны Ананизарты. Был там и образец Печати Владыки, любезно предоставленный дьяволом Нессу. А вот «пайзцы Баалора» я никогда не видел, иначе выкручиваться бы и не пришлось.

Теневую подделку, естественно, можно разоблачить - она всего лишь имитирует вещь, вовсе не обладая полноценными свойствами. Но даже детям Ананизарты потребовалось на это время, поэтому ввести в заблуждение свору демонов вполне возможно. Дело осложнялось приближавшимся рейдом «Шив», у нас имелось несколько минут, не больше.

Рейда медленно сложила крылья, подозрительно глядя на печать. Высшие демоны умны и хитры, и я приготовился принять боевую Форму демонического архетипа. Посмотрим, что скажет патруль Инфернального Легиона «принцу-демону» с Печатью Владыки!

- Я чую Кровь Баалора... - с сомнением протянула эриния. - И вижу корону постельной игрушки крылатых шлюх Инферниса. Кто ты такой, игрок? Откуда у тебя Печать Владыки?! Она какая-то странная...

Она протянула руку, явно желая коснуться Печати. Обман был бы раскрыт, не отдерни я символ власти от заостренных черных ногтей. Рейда пронзительно зашипела, как разъяренная кошка. Я приготовился идти ва-банк: активировать Форму и врубать «Ауру Власти», а при необходимости - пустить в ход Синеву, срубив предводительницу демонов одним ударом.