— И о чем именно идет речь? — не удержался я. — Более конкретно?

— О многом… — Волох на пару секунд задумался. — Скажи, какого цвета стены в этом кабинете?

— Зеленые.

— Хорошо. А теперь?

На наших глазах стены внезапно изменили цвет. Было слышно, как ойкнула Ольга.

— Желтые, — произнес я, вспомнив, как Настя изменила цвет тарелки. Очевидно, сейчас произошло что-то подобное.

— Цвет стен изменился, но не это главное. Вы осознали изменение цвета, потому что я вам это позволил, — пояснил Волох, окинув нас взглядом. — Но если бы я этого не сделал, вы бы ничего не заметили. Понимаете меня? Изменение бы произошло, но вы бы пребывали в полной уверенности, что ничего не случилось.

— Вы говорите о воздействии на память? — предположила Катя.

— В некотором смысле, — согласился Волох. — Хотя начать здесь надо не с памяти, а со времени. Дело в том, что время дискретно — то есть состоит из мельчайших, стремящихся к нулю отрезков. Каждый такой квант времени фиксирует минимально возможные изменения. При этом время на самом деле никуда не движется — движется наше сознание. Представьте обычную кинопленку: каждый кадр на ней — это квант времени. Когда на этот кадр падает луч света — то есть его засвечивает наше сознание, — у нас возникает осознание текущего момента. Информация, записанная на этом кадре, попадает в наше сознание. Дальше следует переход на новый кадр, затем на следующий… И с каждым новым шагом в наше сознание попадает новая, соответствующая очередному участку, информация. Понимаете, о чем я? То, что мы воспринимаем как память, всего лишь иллюзия.

— Вообще-то я слышала о том, что за память ответственны нейронные связи в мозге, — с сомнением произнесла Катя. — И это доказано на опытах.

— Пройдет еще пара-тройка десятилетий, и новые опыты докажут, что все обстоит совсем иначе, — заверил ее Волох. — Мозг — это лишь инструмент, связывающий тонкие тела человека и тело физическое. Думаем мы совсем не мозгом. При повреждении мозга или его старении просто нарушается передача информации между телами. Так что память действительно может отшибить, но лишь в том плане, что она окажется недоступной. Сама же информация никуда не исчезает и не теряется, а просто обновляется с каждым новым квантом времени. Правильнее даже будет сказать, что наше сознание одновременно захватывает два кванта — прошлый и нынешний. При этом информация о прошлом, записанная на предыдущем кванте, сравнивается с данными нового, несущими в себе сведения о происшедших изменениях. Именно по факту сравнения новой информации со старой мы и судим об изменениях. В то же время если сведения о прошлом изменить в соответствии с наступившими изменениями, человек этих изменений не осознает. Реальность уже другая, а человек пребывает в полной уверенности в том, что ничего не случилось — и все потому, что сравнение двух квантов не выявило различий. Любые изменения реальности, даже очень серьезные, в этом случае не фиксируются, проходят мимо сознания. Взгляните на эту вазу. — Он указал на стоящую на столе большую вазу с цветами. — Что вы можете о ней сказать?

— А что о ней скажешь? — хмыкнула Катя. — Ваза как ваза.

— Да, — согласился Волох. — Если не считать того, что еще несколько секунд назад ее здесь не было.

Стало очень тихо.

— Не понимаю… — нарушила молчание Ольга. — Что значит «ее здесь не было»? Она стоит здесь с тех пор, как мы сюда приехали.

— Верно! — поддержала ее Катя. — Как стояла, так и стоит.

— Вы так считаете, потому что не смогли отследить изменения, они прошли мимо вашего сознания, — терпеливо пояснил маг. — И не смогли именно потому, что я вам этого не позволил. Вазы здесь не было, теперь она есть. Просто появилась — из ничего, из пустоты. Но вы этого не осознали. А теперь оцените, какую власть над миром дают подобные умения: владея этой техникой, маг может менять реальность, при этом люди ничего не замечают. Пребывают в полной уверенности, что все так же, как всегда. Но и это еще не все: дело в том, что подобные изменения происходят в нашей жизни постоянно, мы их просто не замечаем. Чаще всего реальность изменяется во время сна — когда большая часть людей в данной местности спит, когда наше сознание перестает «держать» мир. Обычно эти изменения весьма незначительны: например, меняются обои, картины на стенах, расстановка мебели, появляются или исчезают какие-то вещи. Может появиться или исчезнуть жена. — Волох усмехнулся. — Порой изменения более серьезны: это касается здоровья, социального статуса, политических событий. Хотя такие сдвиги достаточно редки и обычно все ограничивается мелочами. Иногда даже обычный человек может заметить подобные изменения — например, в том случае, если ты приезжаешь куда-то, где не был долгое время. Вроде бы все то же самое — и тем не менее совсем другое. Чем дольше ты не был в том месте и чем дальше оно от тебя находилось, тем проще заметить изменения.

— Но почему вообще происходят эти изменения? — спросила Лена.

Волох едва заметно улыбнулся и взглянул на Дмитрия, предоставляя ему право ответа.

— В свое время, — сказал Каар, тоже улыбнувшись, — я задал нашему учителю тот же самый вопрос. Он ответил, что есть два варианта объяснения. Первый говорит о том, что мир просто поворачивается к тебе другой гранью. Переводя на современный язык — ты оказываешься в одной из множества параллельных реальностей, имеющих те или иные отличия. Согласно второму варианту, изменяется именно эта реальность.

— И какой вариант правильный? — не утерпела Катя.

— Для практика это совершенно неважно, — ответил Каар. — Ты можешь выбрать любой вариант объяснений или найти свой собственный — например, признать, что работают оба варианта. Это никак не повлияет на главный факт: реальность меняется. И меняется порой очень сильно.

— Но ведь при таких изменениях все равно возникнет куча неувязок? — предположил Олег. — Если у меня вдруг исчезла жена, то соседи, друзья, знакомые обязательно спросят, куда она делась. Разве не так?

— Не так, — снова взял слово Волох. — В этом мире все учтено, поэтому неувязок обычно не бывает. Все едино, понимаешь? Меняется что-то одно, тут же изменяется и все остальное, что связано с этим событием. При этом меняются и записи в памяти — все нити событий сплетаются нужным образом, люди просто не замечают подмены.

— Настя может делать подобные трюки, — с толикой гордости сообщил я, посмотрев на девушку. — Может открывать замки, один раз она превратила белую тарелку в глазированную глиняную.

— А камешек в золотой самородок, — вставила Ольга.

— Еще она может влиять своим намерением на прошлое, — продолжил я. — Однажды она захотела, чтобы в столе лежала пачка сигарет. И та там оказалась. Намерение Насти воздействовало на прошлое, заставив кого-то из бывших жильцов гостиничного номера забыть сигареты.

— Когда мы были в пещере, она снова изменила прошлое, и в рюкзаке у Лены появились два фонарика, которых там раньше не было, — добавил Олег.

Настя молчала, едва заметно улыбаясь.

— То, что демонстрирует Настя, это очень хороший уровень, — кивнул Волох. — Тем не менее пока это лишь изменение отдельных, весьма незначительных элементов реальности в рамках существующей картины мира. Но есть и следующий уровень — когда маг может менять вообще все, что захочет. На этом уровне уже нет прошлого, настоящего, будущего, мир становится пластичным и изменчивым.

— Сергей называл это «Иллюзионом», — сказала Настя. — В том смысле, что в этом мире нет ничего постоянного и неизменного, и стабильность мира — всего лишь иллюзия.

— Об этом я и говорю, — согласился Александр Иванович. — Харам ведь далеко не случайно пытался вас уничтожить — вы представляли для него реальную опасность. Ваши умения были невелики, но вы добились всего сами. Он же выполнял подобные трюки только благодаря элатриуму. Как и я сейчас — без этих шариков я бы тоже ничего не умел.

— Получается, что можно вообще менять любые события? — спросил я, внимательно глядя на Волоха — пожалуй, до меня только теперь начал во всей полноте доходить смысл его слов. — И нынешняя реальность просто перепишется, как цвет стен, а люди ничего не заметят?