Не отвечая, Заклинатель терзал внезапно омертвевший терминал. Бесполезно. Он должен был работать, энергетические и информационные сети Энджело экранированы и дублированы. Но он не работал. Просто не работал.

Свет в ЦУ погас. Кольцо прожекторов, освещавшее Энджело, мигнув, отключилось. Форт погрузился в полную темноту. Снизу донеслись встревоженные крики.

— Пропала вокс–сеть! Доступ к энергоядру… отсутствует!

— Это диверсия! Спускайтесь вниз, проверьте посты у энергоядра! — распорядился Нокс. — Неужели у них были тут свои люди?! Запускайте резервное питание! Рико! Что случилось?!

— Это не диверсия, Кост.

— А что же тогда?!

— Техномант. Он внутри. — Медленно произнес старик, уставившись в пустоту невидящим взглядом. — Нам не следовало вступать в переговоры.

— Что это значит?

— Он проник в нашу сеть, взломал ее и получил доступ. Сейчас контроль у него.

— Не может быть, наши сети экранированы!

— Не для него.

— Дерьмо! Что мы можем сделать?!

— Не знаю. Ничего. Только вручную заблокировать управляемые через сеть механизмы.

Голубой индикатор ретранслятора вдруг загорелся: самопроизвольно включился и заработал терминал связи. На глазах потрясенных людей сама собой появилась голубоватая колонна видеостолба. В ней вспыхнул искаженный помехами знакомый цифровой призрак.

Техномант в синей накидке–куфии, прикрывающей лицо.

— Ты прав, старик. — Сказал он с легкой насмешкой. — Я внутри. Из чувства милосердия повторяю свое предложение: сдавайтесь. Условия прежние. Мы не звери. Убивать вас не доставит никакого удовольствия. Вы сохраните свои собственные жизни и жизни своих женщин и детей.

— Убирайся, дерьмо Ангела! — прорычал командор, направляя свое оружие на голограмму Техноманта.

— Тебе нас не напугать. — Проронил Рико. — Смерть — лишь одна!

— Не для всех, старик, — вздохнул Техномант. — Когда умираешь тысячу раз, чужие смерти уже кажутся такими… незначительными. Ладно, прощайте. Передавайте привет вашему Ангелу.

Он исчез. Сверху раздался жуткий громкий скрежет. Затем неожиданно стало светлее, лучи утреннего солнца полились на форт. Лепестки защитной диафрагмы, надежно сомкнутые над Энджело, дергаясь, с воем и скрежетом медленно расходились в стороны. А в круглом кусочке неба показался тупоносый силуэт черного корабля. Он завис над колодцем древнего космодрома, медленно разворачиваясь, и несколько мгновений казалось, что намеревается приземлиться, но это было иллюзией. С борта «Мстящего» сорвалась черная точка. Увеличиваясь в размерах, она с жутким нарастающим свистом пронеслась мимо башни ретранслятора и с грохотом врезалась в городскую застройку.

Форт вздрогнул. Башня завибрировала, ощутимо раскачиваясь. Предмет, упавший на перекрестке улиц практически в центре Энджело, образовал дымящуюся воронку, едва не пробившую насквозь толстенную подушку перекрытия. Несколько мгновений все ждали взрыва, но его не последовало. Зато осторожно подходящие к месту падения «Ангелы» услышали металлический лязг и увидели, как из дымящейся воронки выбирается черное создание, похожее на огромного приплюснутого кибер–паука.

Не медля, он вскинул острые манипуляторы и ощетинился стволами гаусс–турелей. Оптические сенсоры зафиксировали обстановку и пометили первоочередные цели. Затем черные дула расцвели всполохами выстрелов, и первые защитники Энджело начали умирать.

Магнитный лифт медленно поднимался. Тара, прижав палец к виску, беззвучно шевелила губами. Она пыталась связаться с кем–нибудь, чтобы дать знать о прорыве крыс через очистные, я не стал мешать. Нужно было изучить добычу…

Геном Донного Краба

Ранг: красный

Доступны следующие генетические модификации:

«Карапакс» — костная ткань вашего скелета хитинизируется, приобретая прочнейшие характеристики. Появляются и разрастаются элементы внешнего экзоскелета, защищающего жизненно важные органы.

Требуется: Эволюция (1), улучшение костной ткани (3) улучшение эндокринной системы (3), улучшение мышц (3), Нейроядро

«Непроницаемость» — ваш организм приобретает свойство полной непроницаемости для различных видов излучений.

Требуется: улучшение Источника (5)

«Щелочной Плевок» — в вашем организме образуется особая железа, благодаря работе которой слюна приобретает разъедающие свойства. Активная способность. 100 Азур.

Требуется: Эволюция (1), улучшение эндокринной системы (5), улучшение кожного покрова (5), Нейроядро.

М-да, ничего особо полезного. Да и требования зашкаливают, много посторонних усилений. Опять нужна Эволюция, да и эффекты не внушают доверия: разъедающая слюна, внешние костяные наросты… не хватало еще, чтобы выросла крабья клешня!

А что скажет Мико? Нейросеть немедленно отозвалась:

Мико скажет, что «Непроницаемость» — отличное свойство для маскировки. Оно позволит скрывать свою сущность от других Инкарнаторов. Все остальное нам не подходит, Грэй.

Беззвучно шевелившая губами Тара наконец очнулась, раздраженно бросила:

— Порядок. Типа вызвала. С одиннадцатого поста вниз спустится подкрепление. Твердолобые ребята, еле убедила…

Я активировал криптор и вытащил на свет артефакт–излучатель, внимательно разглядывая его. Неправильная звездообразная форма… одно неопознанное свойство… может, Тара знает? Я протянул осколок девушке:

— Смотри. Эту штуку я вытащил из Флектора. Не знаешь, что это?

— Артефакт Ангела? Он правда там был?! — распахнула глаза Тара, уставившись на осколок, но не решаясь притронуться. — Ничего себе, блеск! Слушай, Грэй, что–то знакомое…

Неожиданно лифт дернулся. Мигнула и погасла лампочка под потолком, погружая платформу в полную темноту. Я почувствовал, что мы остановились.

— Джес, что случилось?

— Не знаю! Типа нет энергии! Дерьмо Ангела, и вокс–сеть накрылась!

— Отсюда можно выбраться? — я включил фонарь, освещая решетчатые металлические стены и потолок лифта. Он представлял собой большую прямоугольную платформу, скользящую на магнитном рельсе в разных плоскостях по лабиринтам коммуникаций Энджело.

— Как бы да, в шахте есть аварийная лестница. Где–то тут должен быть люк… Ага, вот здесь! Грэй, помоги!

С моей помощью девушка распахнула небольшой люк на крыше и, подтянувшись, ловко пролезла в него. Я последовал ее примеру, оказавшись в огромной квадратной шахте, тянувшейся далеко вверх. Тут тоже царил абсолютный мрак, лучи фонарей выхватывали стены, увитые жгутами кабелей и толстыми трубами межъярусных коммуникаций.

— Света нигде нет! Видно, отрубили главное энергоядро! — сказала девушка. — Мы между двадцать пятым и двадцать шестым. Так… Межэтажные лифтовые шлюзы без энергии нам фиг откроют. Вот лестница… Полезли!

В Энджело сорок подземных уровней. От поверхности нас отделяло еще пятнадцать, порядка ста метров вертикального подъема по ржавым скобам, явно вбитым в стену еще при постройке крепости. Ничего себе подъемчик, страшноватый. Я с сомнением взглянул вверх:

— Ты так и не сказала, что там происходит?

— Бродяги атаковали! — коротко сообщила Тара. — У меня плохое предчувствие. Держи страховку. Полезли!

Вертикальный марш–бросок в пятнадцать этажей не доставил мне особых проблем, а вот девушка явно выбилась из сил. Она тяжело дышала, волосы взмокли и прилипли ко лбу, но Тара не давала слабины. Яростный треск выстрелов и раскаты взрывов, становящиеся все громче, подгоняли лучше любых увещеваний. На верхнем ярусе Энджело явно шел бой с применением тяжелого вооружения, и я не мог понять, как враги так быстро прорвались внутрь форта?!

Мы вылезли на поверхность через аварийный люк, на мгновение замерли, пытаясь немного отдышаться и оглядеться.

Здесь пахло войной. Кислой пороховой гарью, вонючим дымом чадящей техники, горелой человеческой плотью. Многие здания были повреждены, на обочинах горели автомобили, в клубах дыма мелькали бегущие силуэты. Яростная стрельба раздавалась совсем близко, треск автоматов и отчетливый стрекот пулеметов перебивали гулкие раскаты чего–то крупнокалиберного. Судя по звукам, бой шел повсюду. Но где наши, где враги? Что тут вообще происходит?