Когда Киприан решился ударить его, Ник пригнулся и поймал его ударом, заставив отшатнуться. Затем он ударил его ногой, повернулся и схватил.

Впечатляющим движением Киприан отскочил в сторону и зашел Нику за спину, чтобы перехватить за грудь, сделав его недееспособным.

— Ты хоть представляешь, как мне тяжело не разорвать тебе глотку и не пролить кровь к своим ногам?

— Чувак! Тебе нужна серьезная консультация и профессиональная помощь. И управление гневом. По крайней мере, позволь мне испортить ремни безопасности на твоей машине и повстречаться с твоей сестрой, прежде чем испытывать ко мне столько враждебности. Блин! Что я такого сделал, чтобы настолько вывести тебя из себя? Добавил в бутылку твоего ребенка «Ред Булл»[17] и дал ему изгадить твой любимый белый диван? Вернул отправленные мне ромашки и не оставил пояснительной записки?

Киприан попытался выполнить свою угрозу убить Ника.

Как только он попытался это сделать, появился Грим и схватил его за руку, чтобы этого не произошло. Его лицо исказила гримаса ярости, когда он ударил Киприана с достаточной силой, чтобы отбросить на несколько метров.

Почти потерявший сознание Ник не двинулся с места. Он не знал, чему удивляться больше. Тому, что Грим был здесь. Или что он посмел напасть на другого Малачая.

Или что защищал его. Потому что в последний раз, когда они были вместе, Грим угрожал Нику, что загонит его в могилу и станцует на ней.

Все время смеясь и нападая на него.

Да, в этом безумном безумии было минимум смысла.

Грим посмотрел на Киприана.

— Убьешь его сейчас, дурак, и прекратишь свое существование!

Киприан вытер кровь с губ. Его дыхание было прерывистым, он смотрел на них обоих с безумием, говорившим, что ему на самом деле все равно.

Этого было почти достаточно, чтобы вызвать у Ника некоторые опасения. Но его каджунская выдержка сработала прежде, чем они успели пустить корни и отправить его обратно в недра его разума, что не дало сбить его чутьё. Как будто что-то могло предать всему происходящему хоть немного здравого смысла.

И, как и следовало ожидать, Ник вскинул подбородок, чтобы подстегнуть Киприана и Грима.

— Давай, мальчик. Иди и возьми.

Он выпустил свои крылья, и его собственная форма Малачая вступила во владение. Хотя, честно говоря, у него было плохое предчувствие, что он выглядел немного увядшим и не соответствовал своему обычному устрашающему «я».

Грим усмехнулся его браваде.

Не совсем та реакция, на которую рассчитывал Ник. Это на самом деле задело его эго и чувства. И он бесконечно обрадовался, что Коди не было здесь, чтобы увидеть это. Вдвойне радуясь, что ни Калеб, ни Аэрон не были свидетелями этого унижения. Достаточно сложно хорошо выглядеть, когда окружающие становятся свидетелями того, как дизайнер обидел тебя плохой одеждой, выглядящей как подделка на Хэллоуин.

Но с этим он ничего не мог поделать.

И этого было недостаточно, чтобы заставить его отступить.

Протянув руку, Грим использовал свои силы, чтобы прижать Ника к стене.

— Тебе бы вернуться к состоянию бесполезного разговорчивого сопливого болвана, который разводит туристов и тусуется с друзьями-неудачниками после школы. А теперь будь хорошим мальчиком и пей свою воду!

Качнув головой в сторону Грима, Ник изо всех сил постарался надавить на него собственными силами. Но тихо выругался из-за того, что они продолжали подводить его.

— Ах, Гримми, детка, с чего бы мне начать доставлять тебе удовольствие, когда мы оба знаем, что ничто не делает меня счастливее, чем то, что я вызываю у тебя синдром раздраженного кишечника?

— Давай просто посадим его в клетку.

Киприан взмахнул крыльями.

— У него есть дела, которые он должен сделать, чтобы будущее развивалось так, как нам нужно.

— Тогда позволь мне занять его место. Я знаю, что нужно сделать, чтобы исправить будущее.

Ник похолодел.

Грим начал кривить губу, но остановился. Он медленно приподнял бровь, как будто действительно обдумывал это.

Ник запаниковал при этой мысли. Конечно же, они не могли этого сделать и избежать наказания. На такую уловку никто бы не попался. Кто угодно мог разглядеть фальшивую копию. Никто не может быть таким глупым!

— Ага, фигня! Этот неудачник не справится. Никто, кроме меня не справится. Моя мать мгновенно поймет, если он подойдет к ней!

И все же Грим погладил подбородок.

— Знаешь… возможно, ты наконец нашел решение. Ты справился один раз. Почему нет? Даже Ашерон не смог отличить вас друг от друга. И Нерия.

Киприан усмехнулся Нику.

— Кто сказал, что он нам вообще нужен здесь, в книге? Запри его. Накорми им демонов и этим еще больше ослабишь Нуара.

— Двойник. Мне это нравится даже больше. — Грим кивнул. — Отлично. Давай сделаем это.

Ник открыл рот, чтобы возразить.

Но было слишком поздно. Его уже посадили в клетку.

— Привет, мисс Коди. Рада тебя видеть! Ты всегда такая красивая и аристократичная. Как маленький ангел с небес. Как твои дела сегодня?

Коди улыбнулась красивой официантке, когда та подошла к столику и поставила перед ней стакан с водой.

— Хорошо, миссис Готье. Мы должны тут встретиться с Ником, чтобы сделать домашнее задание. Он в задней комнате, снова играет в бильярд с Реном? Или Реми загнал его наверх, заставив прятаться за Алексом?

Едва за тридцать, мама Ника была крошечной женщиной. Одетая в черную футболку персонала Санктуария и джинсы, с собранными в хвост светлыми волосами. Нахмурившись, она оглядела немногочисленную толпу для вечера вторника.

— Вообще-то, его здесь нет, сладкая. — Она вытащила телефон из кармана фартука, чтобы проверить сообщения. — И он не звонил, что на него не похоже. Во сколько он сказал будет здесь?

— В семь.

Шериз скривила лицо.

— Не похоже на него — опаздывать. Еще и на целых пятнадцать минут. Особенно к тебе. Странно. И я знаю, что сегодня он не у Майкла. Они с Марком готовятся к еще одной попытке приготовить особое рагу для выживания во время зомби-апокалипсиса, и Ник боится, что они заставят его это пробовать. Он должен был уйти с работы два часа назад. Кириан обычно звонит мне, если Ник задерживается по какой-нибудь причине. Так что я знаю, что он не задерживал моего мальчика.

Она набрала номер и поднесла телефон к уху.

Коди ничего не сказала, проверив свой телефон. Пропущенных звонков или сообщений не было.

Да, определенно не похоже на ее каджунского Малачая с СДВГ, который маниакально советовался с ней по каждому вопросу.

— Привет, Страшилка. Где ты? — Шериз прислушивалась несколько минут. — Ага, Коди здесь, в Санктуарии. Сказала, что ты должен с ней встретиться. — Она снова прислушалась, прежде чем наконец вздохнула. — Хорошо. Я скажу ей, но ты должен быть уверен, что сдерживаешь свои обещания. Я воспитывала тебя лучше, Ник. Ты не должен заставлять женщину ждать. Это неправильно, и ты это знаешь. Если ты говоришь кому-то, что собираешься с ним встретиться, ты должен приходить вовремя. Ты меня слышишь…? Хорошо. Люблю тебя, Страшилка. До скорого.

Положив трубку, она сунула телефон в карман и сочувственно нахмурилась.

— Мне очень жаль, Коди. Ник уехал с Мадугом. Сказал, что совсем забыл об этом. Я не знаю, что происходит с этим мальчиком в последнее время.

Коди скривила лицо, поскольку сама обдумывала это.

— Последние пару дней он немного несобран.

Шериз нахмурилась еще больше.

— Вы двое поссорились?

— Нет, мэм.

Они даже не обменялись саркастичными взглядами.

— У него проблемы в школе?

Не больше, чем его обычные стычки со Стоуном и Мэйсоном. Но у всех были проблемы с ними. Даже между собой эти парни периодически ссорились.

— Не сказала бы.

— Возможно, поссорился с Калебом?

Коди покачала головой. Никто не ссорился с Калебом, поскольку он имел склонность потрошить все, что его раздражало.