Его мама для отца.

Словно удар под дых, который он получал каждый раз, когда видел ее лицо. И это всегда было именно так. Она была воздухом, которым он дышал. Солнцем, пришедшим после проливного дождя.

Нет, радугой.

Его душа в один момент могла быть замороженной и хрупкой, но одна лишь улыбка на ее лице согревала каждую его частичку. Зажигая его от кончиков пальцев ног до кончиков волос. Он никогда не чувствовал ничего подобного. Как бы плохо он себя ни чувствовал, звук ее голоса оживлял его. Прикосновение ее руки делало его кожу наэлектризованной.

Не в силах говорить, несмотря на всю свою мощь, что была ему доступна, он притянул и прижал её к себе.

И когда она обняла его и положила голову ему на грудь, он вздрогнул.

Да, правильно, поэтому он и сражался. Теперь он вспомнил.

Для нее.

Она того стоила.

— Ты в порядке, Страшилка?

— Теперь да, — хрипло ответил он. Не было желания давать ей понять, насколько он сглупил. Как был слаб.

— Ой! Ты такой сладкий!

Смех Коди стал жестким за мгновение до того, как она превратилась в ужасного, гигантского тучного зверя с клыками. Того самого зверя, которого он только что убил.

Жадного до всего. Его неестественного медного цвета волосы в полумраке отражались яркой ржавчиной. Шипя, Ник пронзил его сердце и вонзил когти в полость челюсти, зацепившись за нижнюю челюсть. Ярость заставила крылья Малачая вылететь из спины, и взяла над ним полный контроль. Прежде чем смог остановить себя, он сжал пальцы вокруг кости и вырвал нижнюю челюсть чудовища.

Это было отвратительно! Но он ничего не мог с собой поделать, и это не удовлетворило его жажды мести, он издал крик негодования. Он хотел большего.

Он хотел покрыть себя кровью зверя полностью, испив того досуха.

Хватит!

— Кто следующий! — крикнул он окружающим его искривленным деревьям. — Давайте! Я с вами всеми покончу! Хотите меня? Тогда вам лучше приготовиться!

Забудьте о Малачае. В нем кипели поколения каджунской крови. Они были людьми с болот и не терпели несправедливости и насмешек. Они отвечали на них кулаками и парой пинков.

Он побежал к следующей тени, которая пришла за ним.

* * *

Азура отстранилась, как только увидела степень ярости внутри Малачая и его форму. Его кожа больше не была красной и черной.

Он был словно из чистого насыщенно-черного дерева. Такого темного, что поглощало весь свет. Матовое и устойчивое ко всем цветам. Он вбирал в себя живую сущность всего, что его окружало. Этого она не видела с незапамятных времен.

Что-то совершенно неожиданное.

Даже ее брат Нуар, мрачнейший из всех древних богов, заколебался в почтительном трепете.

— Что ж, это что-то новенькое.

— Полностью согласен.

И по выражению лица брата она могла сказать, что этот Малачай не использовал свои силы.

Еще что-то новенькое.

— С тобой все в порядке?

Ноздри Нуара раздулись.

— Я выгляжу как тот, у кого все в порядке?

Честно? Он выглядел немного зеленоватым. Что сильно контрастировало с ее от природы синей кожей. Зная, что лучше не отвечать ему, когда он так расстроен, она быстро сменила тему.

— Должно быть, поэтому Киприан и Лагер скрыли его от вас.

— Как может Малачай истощить меня?

Азура почувствовала, как кровь отливает у нее от лица, когда ей пришел единственный возможный ответ. По той же причине, по которой они требовали жизни мужа Брайт. Почему они позаботились о том, чтобы их сестра никогда не родила еще одного мальчишку от Кисара.

— Он, должно быть, частично Сефирот.

А Нуар пил его кровь…

Это не только ослабит, но и может его убить.

Взвизгнув, ее брат отпрянул, как будто признал правоту ее слов, и ему было так же противно, что кто-то другой, возможно, обнаружил их единственную слабость.

— Возьми эти мечи! Восстанови нашу армию и поверни ее на нашу сторону. Нам нужно, чтобы они убили Кэма и Верлина! Я хочу видеть перерезанную глотку Резара!

— Это все хорошо, но мы не знаем, где Резар.

Он повернулся к ней с яростью в черных глазах.

— Сефирот может его найти! Не будь дурой!

— Я не пыталась быть дурой.

Она скрипнула зубами, глядя на него. И если бы Сефироту было так легко его найти, его бы уже нашли. К сожалению, в живых осталось только два человека, которые могли вызвать Резара из укрытия.

Брайт, которую бог любил и готов был на все ради неё. И соплячка Резара, Бетани. Жалко, что Бетани сейчас удерживали в виде живой статуи, заключенной в царстве, куда ни один из них не мог добраться.

Да, у них не было ни одного варианта. Это было так неприятно. Он был прав. Она была глупой.

И все же не настолько глупой, чтобы, повернувшись к брату, она не поняла кое-что еще.

Цвет его кожи.

Зеленый.

Верлин.

Внезапно все встало на свои места, поскольку она вспомнила конец войны. Падение армии сефириев. Верлина обвинили в том, что он собрал их мечи и уничтожил их.

За их спинами Калосум взял медальоны Серафимов и создал новую армию, оставив лазейку. Хотя они и не были Сефириями, они были родителями своих детей.

Та же концепция, только вместо их мечей, удерживающих более могущественных существ, связанных с Сефириями, таких как Такара, эти мечи содержали души Серафимов, которые связывались со своими собственными родственниками во время боя, чтобы они могли сражаться против нее и Нуара, какие бы силы они ни высвободили.

«Я должна был догадаться…»

Они никогда не могли доверять своим братьям и сестрам. Не тем существам, которые утверждали, что они святые паиньки, но всегда замышляли хаос.

И на этот раз эти шакалы, возможно, наконец нашли способ их уничтожить. В ужасе она притянула Нуара к себе и отвела его домой, в их темный дворец, чтобы спрятать, пока Джейден или кто-нибудь еще не узнал их секрет.

Ей придется быть осторожной и охранять этот секрет, так как это может разрушить их обоих. Это действительно был коварный секрет.

— Что ты замышляешь? — заподозрил Нуар.

— Шшш! — она уложила его обратно в кровать. — Отдыхай. Я найду способ использовать эти мечи, чтобы сделать из них Тархнен.

Тархненами были испорченные тьмой Сефирии. С ними они смогут переломить ситуацию со своими собратьями и нарушить равновесие.

Откинув темные волосы Нуара со лба, она посмотрела на него решительным взглядом.

— Не беспокойся. Мы восстанем, и они пожалеют об этом.

Никто не может их превзойти. Всем придется заплатить горькую и суровую цену. Эта война была далека от завершения.

Ник дрожал, чувствуя, как силы Источника текут через него. Он впервые попробовал настоящую кровь. И какая это была кровь.

Мир вокруг него взорвался красками, а вселенная зазвучала миллионами голосов. Звук поразил его, как барабанный бой, разносясь по всему его телу, пока его сердце не синхронизировалось с ним, и они забились как единое целое.

Он чувствовал единение с космосом. Было ли это похоже на то, чем жил Ашерон? Если так, он не мог представить себе ответственность, с которой жил Атлантиец. Это было нечто пьянящее и устрашающее.

«Я мог бы уничтожить мир…»

Он понимал эту силу. Это было бы несложно. Как Малачай, он обладал способностью вызывать каждую темную сущность из любой темницы или угла и заставлять ее подчиняться своему приказу.

Никто из рода Мавромино не мог ему перечить.

«Ничто не может меня сдержать».

Ник наклонил голову, осознав правду, которая ускользала даже от его отца. Потому что его отец никогда не бросал вызов тому, что он делал. Подняв руку, он выпустил поток огня через мембрану, которая удерживала его внутри гримуара.

В то время как одна его часть сомневалась в сделанном открытии, другая знала правду.

К счастью для него, эта часть не была безумной. Огонь охватил и распространился по кругу в воздухе, словно образовав люк. Образовалось шипящее огненное кольцо, которое стало порталом из этого мира обратно в его собственный.