— Этот катер хорош в космосе? — строго спросил он у агента.

— Данная машина для космических полётов не предназначена, — честно признался робот.

— Что?! Так ты мне отстой какой-то подсовываешь! — по привычке взревел помолодевший Прохор Антонович. — Да из-за этой рухляди ни одна приличная девушка не посмотрит в мою сторону.

— Обижаете, — Устин ткнул пальцем в катер, — последняя модель, из серии «Прыгунов». Оснащён телепортационной системой. Вмиг перенесёт вас в любую точку Марса. Скажу по секрету, — добавил робот, — обладатели таких моделей очень привлекают женщин!

— Ну, не знаю, не знаю, — начал успокаиваться Пиявкин. — Слушай, — в голову Прохора Антоновича пришла гениальная мысль: — Может, ещё дашь мне такую штуку, чтоб женщины сами на шею вешались и влюблялись в меня до беспамятства?

— Вообще-то, такие технологии запрещены.

Пиявкин, надувшись, сдвинул брови.

— Но для вас, Прохор Антонович, я сделаю исключение. Вот возьмите. — Устин протянул Пиявкину миниатюрный приборчик. — Секретная разработка, действует безотказно!

Прохор Петрович покрутил в руках чудо-прибор:

— И ни одна не сможет устоять? — с сомнением в голосе спросил он.

— Ни одна! Прибор не даёт осечек! — твёрдо заверил агент клиента.

«Эге, да я теперь могу стать Марсианским Казановой», — промелькнула в мозгах Пиявкина до боли приятная мысль.

При мыслях о прекрасном поле в жилах Прохора Антоновича забурлила, закипела молодая кровь. Пиявкина неудержимо потянуло на любовные подвиги. Сердце бешено заколотилось, вырываясь из могучей груди:

— Срочно в город! Там снять красотку и…

Его трепетные чувственные мысли прервал Устин:

— Прохор Антонович…

Пиявкин гневно бросил взгляд на робота. Этот железный тип мешал, задерживал скорую встречу с «прекрасным».

«Он не отстанет, — раздосадованно решил Прохор Антонович. — Надо побыстрей от него избавиться».

Он взял контракт. Старческий разум всё ещё упирался, но вновь обретенные страстные желания взяли верх. Он подписал.

— Какой нынче год? — направляясь к гравилёту, чисто машинально поинтересовался Прохор Антонович.

— Точно не известно.

— Это как? — остановился изумлённый Пиявкин.

— На Марсе больше нет пустынных участков, — извиняющимся голосом начал объяснять агент, — а вам, Прохор Антонович, непременно хотелось иметь несколько акров диких земель. Где, по-вашему, было взять столько? Вот корпорации и пришлось дождаться изобретения машины времени и переместить вас в глубокое прошлое. Предполагаю, сейчас на Земле началось время динозавров. Ну, всё, мне пора…

— Постой! — истерично закричал Пиявкин. — Я… что… останусь один? Совсем один?

— Да, — печально ответил робот. — Вы единственный представитель человечества в этой древнейшей эпохе.

По-приятельски помахав напоследок рукой, робот исчез, растворившись в воздухе.

Вернувшись с кухни, Ян Бублонский понял, что его опять обокрали. Кусок сыра с бутерброда исчез. Он даже успел заметить мерзкое серое тельце, уползающее в щель, и, конечно, кинул в него тапком, и, конечно, не попал. Дом кишел ненавистными тварями. Ах, если б Ян знал об этом, снимая у набожной старушки дачу на все лето, да еще за такие деньги! Разве согласился бы он? А теперь пойди её сыщи. Сказала, что объявится только осенью, и оплату всю вперед взяла. Он вздохнул и решил вести войну против мышей самостоятельно.

В поселковом магазине Бублонский купил тридцать мышеловок и полкило дешевого сыра. Весь день он посвятил расстановке убийственных механизмов по дому и наконец добрался до подвала, в который еще не успел ни разу заглянуть. Осветив фонариком крохотное помещение, пропахшее отсыревшим деревом и плесенью, Ян увидел разбегающихся по щелям грызунов. Твари проворно прятались по углам, и Бублонский с хищной ухмылкой на лице торжествовал, поняв, что нашел главное логово паразитов. Завтра его ждал сбор трупов и победное их сожжение во дворе.

Расставляя мышеловки, он наткнулся на запыленный сундук, стоящий в углу подвала. Было видно, что сундук очень древний и, возможно, весьма ценный. Бублонский осторожно стер с крышки пыль и увидел на ней инкрустированные камнями и позолотой кресты в великом множестве. Были тут и христианский, и иудейский, и православный, кельтский и тамплиерский, и даже свастика и древнеегипетский Анх. И стало ему понятно, что сундук этот — наверняка, редкий потерянный религиозный артефакт. Он осторожно открыл крышку, которая оказалась тяжелой, словно гранитная плита, и посветил внутрь сундука. Луч фонаря рассеялся в темной воде, которой сундук был залит до краев. Бублонский всмотрелся в глубину, и показалось ему, будто смотрит он в трюм громадного корабля, затонувшего в океане. Дно его было усеяно монетами и сокровищами, и даже диковинных рыб, проплывающих стаями, разглядел он в полумраке.

— Во дела! — воскликнул он, не понимая, как такое может быть. Полагая, что это всего лишь визуальный обман, Бублонский закатал рукав и опустил руку в прохладную воду, пытаясь коснуться дна. Тут неведомая сила ухватила его за конечность и утянула в сундук. Только брызги разлетелись во все стороны.

Неведомая сила тащила его в глубину, будто гирю привязали к голове. Он понял, что погиб. Спасения не было. Тут увидел он, что монеты и сокровища, рассыпанные на дне, лишь казались ему таковыми, а на деле это старый ненужный хлам и мусор, подсвеченный таинственным светом. Весь мираж был ловушкой, и, уже почти теряя сознание, Бублонский понял, что попался, как глупый карась попадается на блесну. Но тут что-то случилось. На самом дне увидел он вихрь взметнувшихся песчинок и пузырьков. В эту воронку и потащило его с новой силой, всосало и выплюнуло, мокрого и жалкого, на деревянный, крашенный желтой краской, пол. Пол слегка покачивался. Ян, отплевываясь, принялся тереть глаза и увидел, что находится он в небольшом вагончике без потолка, с деревянными сиденьями и мутными стеклами, за которыми мелькает серая размытая каша. Тусклые бра освещали вагон, и он увидел, что не один. Тут было несколько неизвестных ему людей: старушка в черном платке и траурном платье, мужчина в белом халате, молодая девица распутного вида, нищий в рванине и с косматой рыжей бородой и священник в помятой и пыльной рясе. Все смотрели на Бублонского с любопытством.

— Где я? — спросил он дрожащим голосом.

— А как вы сюда попали? — ответил ему вопросом тот, что был в халате.

И Бублонский, заикаясь, рассказал, как.

— По правде, мы и сами не знаем. Получается, что все мы попали сюда совершенно разным образом. Например, я прямиком из больничной палаты, женщина, — он кивнул на старуху, — из церкви, девушка Юля снимала деньги в банкомате с чужой карточки — он её и проглотил. А святой наш молчит, — ехидно улыбнувшись, он подмигнул священнослужителю, — зато, когда его сюда вышвырнуло, вместе с ним посыпалось и это, — и попавший из больницы, указал пальцем за спину Яна. Бублонский оглянулся и увидел на полу россыпь порножурналов, презервативов и несколько совсем уже непристойных муляжей известных органов.

— А этот? — Ян указал на бродягу, одиноко грызущего в углу семечки.

— Он глухонемой. Но я думаю, он кого-то ограбил, и его за это сюда. В общем, все мы попали за свои страсти или грехи. Как мыши в мышеловку.

При этих словах Бублонского передернуло.

— Что же это за место и куда мы едем?

— На суд божий, — сказала страшным голосом старуха. Священник при этих словах вздрогнул и с ужасом взглянул на кучу журналов.

— Да бросьте вы чушь пороть, — сказал девица, — это какой-то эксперимент правительственный.

— Или нас похитили инопланетяне, — рассмеялся тот, что был в халате.

— А что это вы такой веселый? — изумился Ян. Он встал и посмотрел вверх. Ничего не было видно. Непроглядная тьма высилась над вагоном, словно он смотрел в небо без звезд. Вагон шел медленно, так казалось, хотя определить это было сложно.