– Умереть можно по‑разному. Можно легко и быстро, а можно медленно и с болью. Намек понятен? – Я достал из инвентаря нож и приложил к глазу рейдера, намереваясь вырезать его если он не заговорит.

– Более чем.

– Кто это сделал?

– Рыжая баба и ее прихвостни.

– Какая еще рыжая? Их много разных.

– У нее в статусе была ошибка и знаки вопроса, ах… как больно.

– Умирать больно, говори дальше. – Я как следует тряхнул его голову и отвесил пару сильных пощечин, чтобы он не отрубился раньше срока.

– Они все были монстрами, все с ошибкой в статусе… У нас не было шансов, они смели лучших бойцов как лавина…

– Что еще ты видел?

– Их было много… сотни…

– Ты уверен? Может показалось? – Сотни этих тварей дело серьезное. А у страха глаза велики, я должен быть уверен в такой оценке противника.

Но он уже никому не ответит.

Стоило ли ожидать долгой жизни от человека без обеих ног и со вскрытым животом? Его оставили умирать в назидание, чтобы рассказал чьих это рук дело. Зачем было нападать на них? Логика тварей непонятна и их цели не известны, очередные вопросы.

Разрушенный аванпост черных рейдеров, тридцать бойцов лежат в разной степени целостности, все мертвые. Клетки с рабами вскрыты, их всех куда‑то увели. Нет ни малейших зацепок, ни отпечатков на земле, ни запахов, ни следов крови, ни вещей, решительно ничего.

Точно работа тварей, умеют заметать следы.

Здесь мне ловить нечего.

Что я забыл на аванпосте рейдеров? Ну у нас же война, вот я и пришел воевать. Только враг «не явился на битву», он в тот момент умирал в безнадежном бою с существами чья природа, происхождение и цели – загадка.

А если серьезно я собирался перебить рейдеров, а невольников переправить «освобожденным». Тем рабам с красными флагами которых освободили, и они теперь сражаются против рабства и угнетения.

Но теперь невольников увели, спасать некого, никакого имущества здесь тоже не осталось, поработали мародеры.

Я злобно пнул пустую урну на КПП, выбил рукой стекло и удовлетворившись мелочной местью неодушевленным объектам пошел в обратную дорогу.

Для победы нужны решительные действия, я бы ударил рейдерам в сердце, но его у них нет. Группировка распылена на двадцать с лишним небольших лагерей и не имеет единого лидера. Управляет всем «совет двадцати», чей состав постоянно меняется.

Таким образом у них нет столицы, нет постоянных лидеров и нет мест более уязвимых и важных чем другие. Я вынужден воевать с призраком. Боюсь я должен что‑то придумать.

* * *

Если меня не попытались убить значит день прошел зря.

Этот день зря не прошел.

Я как раз возвращался домой через очередной обезлюдивший райончик когда на меня напали.

Несколько ножей полетели мне прямо в лицо, благо реакция у меня неплохая, скорость и ловкость я подкачал, потому успел закрыться латной перчаткой. Ножи прорезали металл и вошли глубоко в левую руку. Всего их было три, все прозрачные и легкие, словно из стекла, но при этом страшно острые и прочные, настолько что разрезали металл.

Ко мне метнулось нечто, нечто невидимое, словно туман, имеющий смутные очертания. Мое улучшенное зрение позволило рассмотреть контуры оппонента и потому от следующего удара я уклонился, а мои скелеты тут же набросились на врага.

Большинство моих подручных были заменены совсем недавно и потому все еще первого уровня, невидимка легко порубил десяток и вновь кинулся ко мне, чтобы получить по голове (вроде по голове, я же его не вижу)… цепью? Костя, где ты достал железную цепь и почему ей воюешь?

Ну а я человек простой, не зря купил свето‑шумовые, подорвал парочку прямо под ногами нападающего, предварительно отвернувшись, а затем залил место краской из баллончика, когда припрет соображаешь быстро. Враг мгновенно покрасился в оранжевый цвет и стал виден. А дальше Лич бросил на него «могильный звон» и враг, выронив оружие схватился за голову, невидимость исчезла. Я смог его рассмотреть.

Закрытый шлем с черным стеклом, костюм белого цвета со странными пластинами покрывает все тело. На земле лежит меч, такой же прозрачный и похожий на стекло, как и ножи, застрявшие у меня в руке. Уровень оппонента я не вижу, видимо он выше моего. Его шлем смят, видимо цепью по башке попало хорошо, а дальше в дело пошел топор «драконоборец» и оппонент потерял ногу выше колена, а затем руку. Не знал, что Костя такой вивисектор.

Одноногий и однорукий несостоявшийся убийца упал на землю и закричал во всю глотку. Чтобы он не умер раньше времени я приказал передавить культи жгутами и содрать с него шлем. Шлем снять не удалось, потому Костя обухом топора разбил его стеклянную часть. Осколки стекла изрезали противнику все лицо и попали в глаза, он ослеп и заорал еще сильнее.

– Ну и как теперь его допрашивать?

– Боль проходит, просто подождем. – Костя как всегда прост и прямолинеен.

– Костя, он же умрет скоро.

– Значит нужно сделать больнее.

– Идея. Кхм… Эй парень, кто тебя послал?

– А‑а‑а‑а‑а‑а!

– Ясно, не ответишь – будет еще хуже.

– Да пошел ты!

Ботинком я раздавил врагу кисть и по очереди переломал все пальцы. От болевого шока он на минуту отключился, но от пары ударов по морде снова пришел в себя и опять закричал.

Второй раз за день пытаю человека. Вот это достижение.

– Зачем ты напал? Я тебя не знаю.

– Я хочу войти в десятку!

– Какую еще десятку?

– Десятку сильнейших бойцов города! Ты что дебил *****?

– В первый раз слышу.

– Ты одиннадцатый, а та рыжая сучка девятая. Если убью вас обоих стану седьмым или шестым! А‑а‑а‑а‑а. Дай зелье, я больше так не буду.

– Глупая цель.

– Сам ты глупый ******!

– Ты наблюдал за нами?

– За ней, ждал пока выйдет без охраны, но она осторожная, а тут ты подвернулся, ходишь только со скелетами, я за тобой следить начал.

– Больше вопросов нет.

– Дай лечилку! Я больше так не буду!

– Конечно. – Я протянул слепому флакон. Он жадно выпил его до дна. Через пару секунд из его рта пошла пена, затем рвота, а через тридцать секунд конвульсий и мычания он умер.

Я дал ему яд.

«Парам‑пам‑пам. Поздравляю, вы получили уровень 23. Теперь вы входите в десятку сильнейших бойцов города».

– И какая мне выгода с этой десятки?

«Почет и уважение».

А еще появится много желающих померяться со мной пи… силами.

– Имеет значение только уровень?

«Уровень, заслуги, потенциал роста, количество убитых, количество союзников и многие другие факторы».

– М‑да. Кто имеет доступ к списку?

«Те, кто заплатил».

Даже уточнять не буду.

Стеклянные ножи в моей руке, меч на земле и его костюм превратились в пыль и исчезли, голое тело не состоявшегося убийцы так и осталось лежать на земле.

Самая глупая смерть.

* * *

Иногда в бою мне хочется убежать и спрятаться за каким‑нибудь углом и сидеть там и не высовываться. Однако хочется и то что я вынужден делать это совершенно разные вещи. Спрятаться за спинами скелетов как правило лучшее что я могу себе позволить. В других случаях я действую на автомате, словно механизм, не испытывая особых эмоций, на них иногда просто нет времени. Уже после боя на меня накатывает волна страха и я осознаю, чем рисковал.

Рука уже зарастает, зелья исцеления и регенерация делают свое дело, еще пол часа и смогу ей пользоваться. Другое дело что меня чуть не убили, а дошло это до меня лишь через десять минут после смерти убийцы. Волна адреналина, уже совершенно ненужная, сменилась страхом за свою шкуру и осознанием всех рисков.

Одинокий снайпер может без труда прострелить мне что‑нибудь важное для жизни, следующая засада может увенчаться успехом. Я должен принять меры.

Нет, свой доспех я несколько раз дорабатывал, вешал на него новы пластины потолще, рисовал на нем руны, дающие защиту и прочность, но теперь этого недостаточно.