В момент, когда скелеты выбили входную дверь эти двое как раз ели. Заварная лапша и чай, не густо. Первый попытался схватиться за пистолет и был тут же схвачен упавшими на него сверху тремя скелетами, второй и не думал что‑то делать, просто поднял руки вверх.

Их обыскали. Пятые уровни, без особых способностей и талантов, угрозы не представляют. Они оба лет на пять‑семь старше меня, самые обычные люди.

– Ну, что мне скажете? – Произнес я, садясь в кресло напротив.

…

– Играть в молчанку не интересно.

– Ты и так все знаешь.

– Из которой вы группировки?

– Мы рейдеры.

– То, что вы одели черные шмотки еще не значит, что вы рейдеры.

– Тогда кто мы по‑твоему?

– Не рейдеры, это точно. Те предпочитают не показывать лиц и никогда не сдаются в плен. Будь вы рейдерами, во‑первых, вели бы себя более профессионально и не попались бы так глупо. Во‑вторых, приняли бы яд или застрелились в момент, когда мои скелеты вломились в комнату. Вы даже не пытались.

– Мы не успели.

– Я дам вам пистолет и два патрона и выйду из комнаты.

– Хорошо, мы не рейдеры.

– Отлично, с этого и следовало начинать. Кто такие?

…

– У меня тут есть утюг и энергетический кристалл чтобы он работал. Намек понятен? – Их лица даже не дрогнули. Пришлось достать утюг и включить, а скелеты начали держать их крепче.

– Ну хорошо, мы военные. Точнее не военные, мы из военной зоны. Нас послали оценить численность твоих людей.

– Почему именно вас?

– Знаешь какие у нас потери?

– Догадываюсь. Воевать уже некому?

Они кивнули. М‑да, будь у вояк побольше людей прислали бы кого посерьезнее, этих не поймать мог только слепой.

– С какой целью оцениваете мои силы?

…

– Понятно. Зачем вам понадобился мой дом?

– У вас безопасно. Генералы давно присмотрели этот район и собираются стать здесь главными, а затем плавненько переехать подальше от неспокойного центра.

– Вас прижали?

– Еще как. Каждый день на нас накатывают тысячи зомби из мертвых зон. Словно кто‑то ведет их за ниточки.

– Белые?

– Их мы почти не видели.

– Хм… Как это будет выглядеть?

– Что именно? – Они переглянулись.

– Захват моего поселения. Как будет выглядеть операция?

– Сказали, что свергнут власть кровавого некроманта и террориста, пытающегося присвоить себе славу от подвига, геройски погибшего… как его там.

– Да, как его там? Вот и я не знаю как его там, «героя» этого. Заслуга за уничтожение гнезда наша с ним в равной степени. Только вот из союзника я очень быстро превратился в «кровавого некроманта и террориста». Когда они планируют напасть?

…

– Хотя бы примерно.

– Через месяц.

– Сейчас утюгом отработаю. – Какой месяц если их там «прижали».

…

– Как только мы выйдем на связь начнутся финальные приготовления.

– Мы не будем докладывать. Ты отпустишь нас?

…

Неужели они настолько глупые чтобы верить, что я их отпущу?

– Мы пленные. – Сколько надежды в его голосе.

– Мы не на войне, мы все отдадим, только отпусти.

– Не отпущу. Пленных я не беру.

– За что? Мы ничего не сделали? – Не выдержал первый.

– У меня семья. – Второй уже перешел к крайним средствам.

– Какими силами реально располагают ваши начальники? Сколько людей они смогут послать и каково будет их вооружение?

– Ты пощадишь нас?

– Конечно. – Я скрестил пальцы. Впрочем, глупый жест, ненужный.

– Человек тридцать‑сорок могут послать. На машинах не поедут и рабочего транспорта почти нет, будут добираться пешком. Автоматы, гранатометы, пулеметы, минометы есть.

*****!

– Можете еще что‑то добавить?

Судя по лицам, нет.

Два выстрела из пистолета и два тела осели на полу.

М‑да, за мной идут военные. Решили свергнуть мое «кровавое правление», говоря проще отобрать мой дом. Нападут уже очень скоро и времени готовиться к бою с армией нет. Да и как я могу подготовиться к бою с минометами и гранатометами?

Хм…

Я ведь знаю о их планах. Нужно только перехватить их силы по дороге, до того, как они доберутся до моего поселения.

В голове созрел план.

Вокруг ведь целая армия гуляет, нужно только приманить ее куском мяса.

* * *

Следующей ночью.

Пятьдесят человек в полном военном обмундировании покинули защищенную территорию и вышли в «дикую зону». Операция «освобождение» началась.

Решение об отправке пятидесяти солдат в условиях, когда боеспособных людей катастрофически не хватает на всех фронтах было принято после долгих обсуждений и жарких споров. Финальным аргументом послужило то, что в «оккупированном кровавым террористом» поселении есть неплохая инфраструктура, а еще люди ужасно страдают под его гнетом и потому нужно срочно свергнуть злодея и вернуть власть ее «законным» хозяевам. В конце концов целью военных всегда было возрождение государства и прежних порядков.

А поскольку цель благородная то и все средства оправданы…

Солдат собирали где только могли, снимали из действующих подразделений, доставали из госпиталя, уменьшили охрану ключевых объектов, отказали в защите уходящим торговать группам авантюристов и спекулянтов без которых теперь стало не прожить.

Были так же приняты новые законы, всех преступников теперь или расстреливают на месте или отправляют на передовую. Это позволило освободить еще пару десятков человек из тех, кто раньше охранял тюрьмы и конвоировал подозреваемых.

Из последних сил удалось собрать ударный кулак в 50 человек. Если не получится, то второй попытки не будет. Потому напрасно рисковать успехом операции запрещено и действовать приказано жестко. Последние разведчики не вышли на связь, но это не катастрофа, разведчики в городе вообще долго не живут и всё что нужно о поселении уже давно известно.

Начнется операция с предложения о капитуляции, но рассчитывать на мирную сдачу не приходится. «Злой террорист» свою власть так легко не отдаст.

В случае отказа от капитуляции солдаты уничтожат стены огнем из гранатометов и отойдут, предоставляя возможность мертвым зачистить поселение или ослабить сопротивление. В случае если поселение продолжит сопротивляться непрекращающийся огонь снайперов и гранатометчиков заставит жителей капитулировать.

После казни предыдущего правителя и всех его подручных будут подтянуты дополнительные силы для ремонта укреплений, а политики объяснят населению что возвращается избранная народом власть и прежние законы и что везде отныне будет порядок и процветание.

Потому чтобы принести людям порядок и процветание солдаты сейчас готовятся расстреливать мирное поселение из гранатометов и возможно обречь мирных жителей на ужасную смерть в лапах живых мертвецов.

Ничего в этом мире не меняется…

Примерно через час после выступления группа понесла первые потери. Шедший впереди рядовой подорвался на противопехотной мине. Мгновенная смерть и двое бойцов рядом были легко ранены. Сделав вывод что враг знал о готовящейся операции заранее командир решает сменить маршрут на более опасный и длинный, для того чтобы исключить вероятность попадания в засаду.

Мин больше не попадалось и в засаду отряд тоже не попал.

Зато попал под лавину зомби.

Серия взрывов вокруг позиции отряда привлекла несколько сотен кусак. Солдаты тут же открыли огонь чем создали еще больше шума к уже имеющемуся. С каждой минутой полчища нежити росли, все окружающие стада пришли на шум боя. В любой другой ситуации командир приказал бы поворачивать назад, но приказ сверху был четким. «Победить любой ценой».

Не имея возможности продолжать идти к цели было принято единственно верное решение занять один из домов и держать там оборону пока зомби не кончатся или не разойдутся. Так военные и поступили.