Сев на коврик и приняв правильную позу я начал напевать заранее заученное заклятие активации. По мере того, как мантра повторялась звуки стали приглушаться, в комнате стало темнее, а символы на коврике загорелись мягким светом…

Через десть минут ощущения тела исчезли, сознание покинуло эту реальность, в комнате стало тихо, скелеты остались охранять оболочку пока душа бродит где‑то… да, «где‑то» единственное описание этому… этому.

* * *

Абсолютная тьма, чернота в которой нельзя увидеть даже собственные руки. Странно не ощущать тело, странно не иметь веса. Есть возможность двигаться в любом направлении, только куда? Извечный вопрос этого места, пространство здесь ничего не значит, а вот время очень даже. Меня предупреждали что ожидание может затянуться на часы, а иногда видения сменяют друг друга за доли секунды…

В этот раз долго ждать не пришлось. Видения пришили быстро.

– *****! Остановите кровь! Кто‑нибудь! Где бинты? Где зелья? – Парень кричит, привлекая внимание друзей, но уже поздно, раненому разодрали горло слишком основательно. Если бинты были бы под рукой, если кто‑то умел бы ими пользоваться, если бы кто‑то спешил на помощь… слишком много если.

«Зачем бинты если есть зелья»? – Думали они все это время. Правда в том, что ни одно зелье не спасет того, кто умрет от кровопотери через минуту или две. По крайней мере высших зелий исцеления у них нет.

– У кого‑нибудь есть патроны? – В ответ лишь мрачное молчание. Не со всеми монстрами стоит рубиться даже если у тебя эпический меч, класс «воин» и высокий уровень. Оружие ближнего боя занимает свою нишу в новом мире, но оно точно не на все случаи жизни. Патроны таскать на себе тяжело, да они и денег стоят, потому отряд взял их очень мало. Стрелковое оружие лишь у половины, в основном пистолеты.

– Кто‑нибудь видит, что там? – Еще один отчаявшийся паренек пытается перекричать собственный страх. Зелья «ночного зрения» они выпили, но чем это поможет в глубоких пещерах, где света нет вообще? В итоге каждый светил себе телефоном пока батарейки не начали садиться, а кристалл зарядки один на всех…

– У кого есть обезболивающее? Один укол, прошу вас! – Паника еще никому не помогала, поверь мне парень. Хотя сейчас я ничего не могу тебе сказать, я просто бестелесный разум что наблюдает за вашими потугами со стороны, способный лишь смотреть.

– Его нога воняет! – Девчонка визжит от ужаса и отвращения, в равной степени. Что эта малолетка забыла здесь? Когда конечность гниет заживо она воняет, а ты что думала? В компьютерных играх ведь не было запаха, откуда тебе было знать об этом.

– Где он? Где Максим? Эта сволочь сбежала? Я найду и убью его! – От таких союзников как вы лучше убегать, пока они не потянули за собой на дно. Вы все покойники, ребята. Вы уже знаете это. Мысль о вашей смертности раньше вас не посещала, а теперь вы ни о чем другом и думать не можете.

…

Изрядно помятый и поредевший отряд продвигается вперед в темных катакомбах, где единственный источник света – светящаяся трава, растущая на камнях, трава эта напоминает алоэ, только желтого цвета и светится. Система обещала новые растения, вот первый образец. Ботаник могла бы исследовать его и определить полезность. Если попадется мне нужно будет взять образец.

Враги отряда оказались отнюдь не клиническими идиотами и не простыми зомби. Они не нападают в лоб и отказываются умирать. Все атаки осуществляются из засады или когда их не ждут. Нападение, пара убитых, бегство. К такому клан «веселых рубак» оказался не готов, этот поход стал для них катастрофой.

Они давно уже заблудились, все попытки оставить метки на камнях провалились, любые рисунки были стерты врагом, любые ориентиры уничтожены. Вынужденные бесконечно бродить в темноте люди сходят с ума. Гормоны в молодых телах бушуют подобно шторму, а мозгов явный некомплект. Никто не сдерживает себя, никто и не пытается, за первым же поворотом начались поиски виноватых, там же произошла первая разборка. Два парня сцепились и пристрелили друг друга из пистолетов, оба погибли почти сразу. Шальная пуля ранила третьего в живот. Он выбыл из строя, зелья лечения поддерживали в нем жизнь, но они не могут вылечить такую рану до конца. Два человека теперь тащат его и только и думают о том, как бы избавиться от ноши…

Стоило дурачкам немного успокоиться, как враг показал себя снова. Две размытых тени вылетели из‑за угла пещеры и устремились к отряду. Стоящие в узких коридорах пещеры люди не смогли оказать сопротивления. Враг двигается на невероятной скорости и его почти не видно, тридцать секунд и еще четверо из отряда были убиты точными ударами клешней и щупалец в сердце. Еще до того, как ответный огонь был открыт, существа убежали.

Теперь до них окончательно дошло в каком положении они находятся. Двое посовещавшись отделились от остальных. Они решили, что выйдут наружу сами, остальные для них теперь обуза…

Этого достаточно. Эта прогулка закончится катастрофой, и я не намерен быть ее частью. Видения рассеялись, я прогнал иллюзию и вернулся в реальность. Коврик аккуратно скатал и положил в инвентарь. Не сказав ни слова, я покинул квартиру и отправился домой. Мне нечего здесь делать. Нет, я не обижаюсь на обман, без лоха и жизнь плоха, благо я уже давно никому не верю… Телефон звонит…

– Алло.

– Максим. Ты передумал?

Не хочу с ним говорить. Просто бросил трубку и пошел дальше. Телефон звонил снова, я не обращал внимания. Больше не поверю этим ублюдкам.

И телефон продолжает названивать. В какой‑то момент он нагрелся как печка и из него раздался звук, телефон сам включил громкую связь.

– Максим, без тебя этот город обречен.

– Найду другой.

– В чем причина?

– В том, что ты свинья.

– Ты не слишком конкретен.

– Вы отправили меня на смерть.

– Что ты видел?

– Будущее, то, что случится с этим отрядом молоденьких идиотов.

– Так и должно быть.

– А ты прямолинеен, торгаш. Наверное, все еще хуже, чем я полагаю?

– Они отвлекут на себя внимание, это все на что они способны. Ты доберешься до сердца гнезда, извлечешь его, уничтожишь тварей. Сердце отдашь нам или уничтожишь, решай сам, главное отобрать его у них. Мы в одной лодке.

– Нет.

– Я удваиваю награду.

– Затолкай ее себе…

– Утраиваю.

…

– Утраиваю и отвечу на любые твои вопросы. Даже на те на которые отвечать запрещено. И ты сможешь оставить сердце гнезда себе, поступи с ним как считаешь нужным.

– Если честно, я уже давно не хочу ничего знать. Судьбы мира перестали меня интересовать.

– Мы дадим тебе что попросишь.

– А если я попрошу ядерную бомбу, три сферы неизвестно какого высокого ранга…

– Все что пожелаешь и можешь оставить сердце гнезда себе. Мы бы и сами все сделали, но договор запрещает. К тому же у тебя получится, вероятность твоего успеха 78%, это очень много. Мы умеем считать не только деньги.

…

– Ты в игре?

– Вы предлагаете мне спуститься в кошмар… А что в итоге будет с ними?

– Они выполнят свою роль, а ты свою. Спаси город, спаси нас и себя. Если ты не сделаешь этого, причем сейчас, нас ведь тоже убью, после людей придут за нами. Мы можем прятаться, но не можем уйти с планеты, таков договор, такова наша судьба. Мы дадим тебе что хочешь и сколько хочешь, все лучше, чем потерять жизнь и целый мир. Решай.

…

…

– Хорошо, ты убедил меня. Опять судьба города на моих плечах.

– Я рад. С нашей стороны мы тебя не подведем. У тебя получится.

* * *

Страх перед неизвестностью ужасен. Я знаю, что нас ждет и от того боюсь еще больше.

– О, так ты вернулся? Неужели испугался? – Фиолетоволосая неформалка пытается меня поддеть. Остальные смеются, с их точки зрения им предстоит легкая прогулка в логово нестрашных тварей. Быстрая победа и куча денежек. Никто из них своими прокуренными дурью мозгами не подумал, что 20.000 золотом на человека обещают не за легкие прогулки.