- Я отведу детей на праздник и вернусь, - сказала Карина. – Поговорим? Тут есть, где посидеть и выпить кофе.

- Хорошо, я только выясню кое-что.

Объятия. Поцелуи. Обещания.

Если Карина только притворилась, чтобы не устраивать скандал, он ее придушит. Прямо в кафе и придушит.

Только сначала найти бы Соню. Куда она делась? Отчего спряталась?

Короткий разговор расставил все по местам. Разобраться бы теперь в собственных чувствах! Все же Соня… умница. Хорошо, что она уехала. Чуткая девочка, тактичная. И хочется рвануть следом – накрутит же себя, глупая, - но лучше сначала выдохнуть, обоим. Понятное дело, в семейные разборки ее втянула матушка. Только от нее Соня могла узнать о празднике в «Ролл Холле». Не случайно они тут оказались, теперь в этом нет никаких сомнений.

Но отчего Карина так изменилась? Поумнела?

Павел сдал ролики, привел себя в порядок. В кафе он хотел взять Карине кофе, как и себе, но она отказалась и выбрала зеленый чай.

- Странное поведение для заядлой кофеманки? – улыбнулась бывшая жена. – Надо же, ты помнишь мои привычки.

- Мы долго жили вместе, - буркнул Павел.

- Ладно, ладно. Не злись. Так ты здесь случайно?

- Я не знал, что встречу вас.

- Верю… Такое не сыграешь. Но кто-то тебя сюда привел? Лика Федоровна?

- Нет, не она. И она ничего мне не говорила. Но… да. Она нашла… посредника. Надеюсь, ты не посчитаешь это нарушением…

- Честно говоря, я даже рада, - перебила его Карина. – Сделать первый шаг… мне нелегко. А ты ж кремень, сказал – сделал. И не пытался что-то изменить.

- Угу. Я еще и виноват, что ты запретила мне видеться с детьми!

- Паша, не надо… - Карина дотронулась до его руки и неожиданно мягко улыбнулась. – Хватит ссор, пожалуйста.

- Когда ты так говоришь, я нервничаю сильнее, чем когда ты орешь, - признался Павел. – Что случилось? Или, вернее, что тебе нужно? Мы пересмотрим опеку над детьми?

- Я беременна. Летом вышла замуж… Ты тоже, вроде бы, не один? Где она? Я видела издали…

- Уехала, чтобы мы могли спокойно поговорить.

- И Влад тоже не захотел мешать. Он здесь, присматривает за детьми.

Значит, беременна. Что ж, хорошее объяснение. Во-первых, беременность всегда успокаивала Карину, это Павел помнит. Во-вторых, новый муж и маленький ребенок – все меньше времени для старших детей. А у них есть отец, который может помочь.

- Паша, я не обманывала, - продолжила Карина. – Я не против, чтобы ты встречался с детьми. Жить они будут с нами, рядом их школа. Но я не буду препятствовать… Больше не буду.

- Да? – Он не смог удержаться от усмешки. – И что же произошло? Я все тот же садист-извращенец.

- Каяться на коленях я не буду. Но… прости, если сможешь. Это было… слишком неожиданно. – Карина слегка побледнела, помешивая ложкой остывший чай. – Я не снимаю с себя вины, но и ты тогда… был не прав, во многом.

Павел так не считал, но предпочел согласиться. Если уж зарывать топор войны ради детей, то не стоит устраивать показательные разборки.

- Я и сейчас не могу представить, как так можно… Однако я уверена… уверена в том, что ты – хороший отец. И за эти годы ты ни разу не нарушил слово.

- Дети мешают твоему новому мужу? – в лоб спросил Павел.

- Нет, вовсе нет, - запротестовала Карина. – Я просто поняла… ты им нужен… Надеюсь, они никогда не узнают…

- Никогда, - жестко ответил Павел.

- Может, встретишь с нами Новый год? Дети будут рады.

- Я не один.

- Я поняла, но… не требуй от меня все сразу, хорошо? Я не готова знакомиться с твоей… пассией.

- Я ничего не требую, Карина. Спасибо за приглашение, я подумаю. Созвонимся.

Слишком невероятно, чтобы быть правдой. Реальность, больше похожая на сон. Павел и мечтать не смел, что когда-нибудь Карина сменит гнев на милость. А где бы он сейчас был, если бы не друзья, которые вытащили его из адовой ямы? Где бы он был, если бы не Соня, решившаяся на отчаянный поступок? Ему ли не знать, как тяжело сабмиссиву обманывать хозяина… Бедная, как же она переживала!

Такой подарок… И чем он теперь ей ответит? Карина извинилась, но все равно держала его за горло своей цепкой лапкой. Оставить Соню одну и встретить Новый год с детьми. Или отказаться от приглашения. Что так, что эдак – предательство.

Павел не сразу поехал домой. Он хотел купить елку с Соней, но пришлось выбирать самому. И елку, и игрушки, и украшения. Как она хотела. Слабая попытка загладить вину? Он еще ничего не решил.

Он вошел в квартиру не в самом лучшем расположении духа. Тихо. Темно. Павла вдруг прошиб холодный пот. А если Соня от него ушла?! Она же сказала, что едет домой. А ее дом и там, у Лео.

- Соня! – крикнул он, включая в комнате свет.

В оконном стекле отразилась фигурка на диване, а потом и сама Соня выглянула из-за спинки, щурясь на яркую лампу.

Здесь! Она здесь, дома.

Пожалуй, для одного дня слишком много потрясений.

- Я елку принес, - сообщил Павел. – Будем наряжать?

Соня молчала. Никаких сомнений, ревела она долго: глаза красные и опухшие. И сама какая-то испуганная. Неужели думала, что он рассердился? Или переживала, что долго не возвращался?

- Соня?

Она приоткрыла рот, словно хотела что-то сказать, но не смогла произнести ни слова. Павел сел рядом с ней, притянул к себе, обнимая за плечи.

- Что случилось, Сонечка?

- К-как… у вас… - едва слышно выдавила она.

- Все хорошо. Спасибо, милая. Ты зря убежала.

Он поцеловал ее в макушку.

- Ты меня… не… мне…

Пришлось брать на руки и утешать, как ребенка. Павел ни о чем не спрашивал, просто обнимал и гладил Соню по спине. И Соня молчала – не плакала, не жаловалась. Ее лицо постепенно разглаживалось, словно уходили страх и переживания. К чему слова, если и по поступкам все ясно? Да не сердится он на дерзкую сабу, не сердится! А на себя – очень даже. Как отказаться от приглашения? Как сказать Соне, что Новый год он будет встречать без нее?

Соня почти повеселела, когда снизу позвонил консьерж.

- К вам курьер с письмом. Пропустить?

- Я сам спущусь, - ответил Павел.

В конверте, который он получил от курьера, лежало приглашение на новогоднюю ночь. На два лица. В тот самый закрытый клуб, куда Павел хотел повести Соню. Там же он нашел письмо от Совета – его членство восстановили.

Дома Соня нарезала круги вокруг елки, расправляя ветки. Павел купил настоящую елку, в горшке с землей.

- Что там? – спросила она.

Вместо ответа он зачем-то протянул ей приглашение.

- Ой, это же хорошо? Ты же хотел! - Соня взглянула на него и изменилась в лице. – Уже не хочешь, - догадалась она.

- Не знаю! – вспылил Павел, но тут же взял себя в руки. – Карина сказала, я могу встретить Новый год с ней и детьми.

Если бы Соню спросили, отчего она с таким страхом ждала возвращения Павла, она не смогла бы дать внятный ответ. Конечно, рабыня не имела права ничего скрывать от хозяина. И благая цель – не оправдание. Павел мог сказать «спасибо», а потом наказать. Но разве она не знала, что его наказания граничат с нежностью, от которой сладко щемит сердце? Павел мог выгнать ее вон, но разве ей некуда идти? Да и срок их договора подходил к концу, уходить все равно придется. Павел так и не предложил ей остаться. Намеки – это не предложение.

Скорее всего, Соня оплакивала свою свободу. Надо быть полной дурой, чтобы не понимать – она влюбилась без памяти. И одна мысль о том, что ей придется жить без Павла, заставляла ее цепенеть от страха. Вот куда приводят мечты!

Соня ни о чем не жалела. Любовь сделала ее зависимой, но в этом и была особенная прелесть. Их связь дарила ей то, о чем она не смела мечтать – идеальную гармонию. Соня «проросла» в Павла быстрее, чем поняла это. Если они расстанутся, ей придется резать себя по живому.

Павел не прогнал. Он вообще не сердился. Соня грелась в его объятиях, оттаивала, приходила в себя, но все же чувствовала, что его мысли сейчас далеко. Он молчал – и она не мешала ему болтовней. И все равно боялась. В любой момент Павел мог сказать, что возвращается к жене и детям. Почему нет? Ради детей можно пойти на все.