Соня хихикала и подсказывала – куда.

И все же в этот день они оба избегали разговора о Новом годе. Павел понял, что Соня не позволит ему жертвовать детьми ради нее. Да он и не смог бы, чего уж там. Ведь это такая условность! Соня – взрослая женщина. С ней он собирается проводить каждый день своей жизни. А детям нужен праздник, где самым лучшим подарком будет то, что их отец рядом с ними. Карина сказала, что она пригласила и мать Павла. Очень обидно за Соню. Очень! Но она понимает, что это необходимость, и это главное.

- Когда отвезти тебя к Лео? – спросил Павел за завтраком утром следующего дня.

Соня уже вернулась к своим обязанностям и только села за стол, закончив жарить оладьи. Она едва заметно вздрогнула, но ответила спокойно, нарезая оладушек на тарелке:

- Не надо отвозить, я сама доберусь.

- Плохая идея. Не обсуждается, - отрезал Павел. – Когда?

- Мы с Диной хотели встретиться в городе, в салоне красоты.

Ответ прозвучал неубедительно. Чтобы Лео отпустил беременную жену в салон тридцать первого декабря?

- Соня, посмотри на меня.

Едва поймав ее взгляд, Павел все понял. Врет и не хочет ехать к Лео и Дине. Неожиданно обожгло обидой: Соня продолжает ему врать. Так и не доверяет…

Он поджал губы и занялся завтраком.

- Прости… - Соня вздохнула так жалобно, что сердиться на нее дальше стало невозможно. – Паша, я не со зла. Это привычка – не доставлять неприятностей. Я скажу, что не хочу мешать Лео и Дине встретить праздник в кругу семьи, а ты расстроишься, что я останусь одна. Я не хочу, чтобы ты расстраивался. Я хочу, чтобы ты поехал к семье. И придумываю отговорки… Прости.

- Соня, ты не права. – Павел действительно расстроился. Одно дело оставить Соню с друзьями, и совсем другое – одну. – Лео и Дина – твоя семья. А я еду не к семье, а к детям.

- А ты представь, как они «обрадуются», что я приеду к ним без тебя… - пробормотала Соня. – И будут расспрашивать, а я – объяснять. А потом весь вечер буду ловить взгляды, полные жалости.

- По-твоему, Лео не поймет моих мотивов? – мрачно спросил он.

- Да что ты! Поймет, конечно. Но они меня жалеют по умолчанию. Я не могу тебе объяснить…

- Маленькая, мне кажется, ты капризничаешь. Хочешь остаться здесь одна и ждать меня, как верный пес? Страдая?

Соня вспыхнула и гневно на него посмотрела.

- Вовсе нет!

- Вот и хорошо, - тут же произнес Павел. – Значит, едешь к Лео и Дине. Мне спокойнее знать, что ты с друзьями.

- Хорошо, - согласилась Соня, загнанная в ловушку.

- Первого я тебя заберу, и мы весь день будем вместе. Второго девичник у Дины?

- Если у вас мальчишник в бане, то – да, - засмеялась Соня.

- Отлично. А потом сходим куда-нибудь с Аленой и Митей? На каток, например?

- С удовольствием!

Павел не выдержал, улыбнулся. Соня так искренне обрадовалась его предложению, что у него не осталось никаких сомнений, эта женщина никогда не будет против его детей.

Дома у Карины Павел убедился, что приглашение все же имело двойной подтекст. Хотела ли она разлучить его на Новый год с Соней? Скорее всего, да. В ее возрасте люди кардинально не меняются. Но еще Карина определенно хотела продемонстрировать ему, Павлу, что она прекрасно устроилась и без него. И даже лучше, чем с ним.

Как ей удалось стать женой состоятельного человека, Павла не интересовало. Наверное, чем-то привлекла, даже с двумя детьми на руках. Теперь Карина жила в доме, который раза в два, а то и в три, превышал размерами их бывший, далеко не дешевый и не маленький, особняк. И она с удовольствием показывала ему роскошные интерьеры, дорогую посуду, вышколенных слуг и еду от лучшего шеф-повара.

Павла интересовали только дети, но, памятуя о склочном характере жены, он произнес несколько комплиментов и дому, и его хозяйке. Муж Карины, Влад, никаких особых чувств у Павла не вызвал. Дружить с ним он не стал бы, но и ничего плохого за ним не заметил. Аленка и Митя обращались к Владу по имени и разговаривали с ним вполне по-дружески. Что ж, он не обижает детей – и этого вполне достаточно.

Мама к Карине не приехала. Отказалась, сославшись на то, что обещала встретить Новый год с подругами. Однако внуки собирались к ней на каникулы. Павел практически весь вечер провел с детьми: они что-то строили, во что-то играли и много разговаривали.

После того, как куранты пробили полночь, Павел вышел в соседнюю комнату и позвонил Соне. Она сразу ответила, как будто ждала звонка. Впрочем, почему «как будто»? Конечно, ждала. Это было слышно по ее радостному голосу.

- С Новым годом, маленькая.

- С новым годом, Паша.

Говорить не о чем не хотелось. Хотелось обнять, зарыться лицом в волосы, пахнущие травяным шампунем…

- Па-а-ап! – Аленка запрыгала вокруг, потащила обратно в гостиную. – Пап, тебе тоже есть подарки!

- Я скоро приеду за тобой, - успел сказать Павел Соне. – Уже скоро.

«Уже скоро…»

Голос Павла звучал в ушах, и Соня не сразу расслышала, о чем говорит Дина.

- А? – переспросила она растерянно.

- Ох, подруга, - рассмеялась Дина. - Все с тобой ясно.

- Что ясно?

- В каких облаках ты витаешь, ясно. И знаешь, я рада, что когда-то твой Павел плохо со мной обошелся.

- Ди-и-ина… - протянула Соня. – Уверена, ему до сих пор стыдно.

- Да я уж забыла плохое. Осталось хорошее – вы с ним сблизились.

- Спасибо, милая. Так что ты говорила?

- А! Да. Устала я что-то. Хочу лечь.

- Хорошо, конечно.

- Лео пошел проверить, не разбудили ли малышей петарды с фейерверками. Уверена, что нет. Они до утра проспят, как убитые.

- Еще бы! – улыбнулась Соня. – Нагулялись, напрыгались.

- В общем, мы спать. И не трогай посуду! Я завтра все уберу. Ты – гостья.

Соня умоляюще посмотрела на подругу.

- Диночка, ты меня без ножа режешь, - пожаловалась она. – Я так рассчитывала на уборку. Я ж не усну, а это меня хоть немножко успокоит и утомит. М-м?

- Если только так… - нехотя согласилась Дина.

Все же Павел был прав, настояв на том, чтобы она встречала Новый год тут, в знакомом доме, с друзьями. Весь вечер они провозились с малышами. Несколько семей из поселка объединились и устроили для своих детей праздник с дедом Морозом и Снегурочкой и большой елкой, наряженной на полянке у леса. Дети были в восторге, да и взрослые тоже. Соня сама с удовольствием прокатилась на санях, прижимая к себе близнецов. Дина не рискнула, а Лео благородно уступил место Соне. Водили хороводы, катались с горки, участвовали в конкурсах – чего только не было!

Потом детей уложили спать, пообещав наутро подарки под елкой, а взрослые – Лео, Дина и Соня – спокойно поужинали, дождались курантов, выпили сока, из солидарности с Диной, и пожелали друг другу спокойной ночи.

На знакомой, почти родной кухне Соня не чувствовала себя одиноко. Перемыла посуду, расставила все по местам, заварила себе чай, присела на любимое место за столом. Лео предложил ей переночевать в доме, но Соня решила выпить чаю и уйти во флигель.

Она вертела в руках телефон и пыталась написать Павлу смс, когда раздался звонок.

- Не разбудил? – спросил Павел.

- Нет, я еще не ложилась.

- А… А то смотрю, окна темные.

- Я на кухне, - ответила Соня, замирая.

Окна темные? Павел тут, рядом?!

- Точно. Отсюда кухню не видно. Маленькая, может, впустишь?

- Сейчас!

Соня заметалась по прихожей. Где ее зимние галоши? Где полушубок, в котором она выходила во двор? Едва накинула первое, что попалось на глаза, выскочила, побежала к калитке, чуть не упала, поскользнувшись. И снова замерла, едва увидела за калиткой Павла.

- Па-а-аша… Ты…

- Я, - подтвердил Павел, довольно улыбаясь. – Или ты кого другого ждала?

Он опять дразнит! Соня зябко повела плечами, в новогоднюю ночь ударил сильный мороз.