— Ну, если честно, то мы взяли их с собой. Просто на всякий случай, в надежде, что мне все же удастся вас уломать.

— С ума сойти. — Девушка сдвинула брови. — Было ли хоть раз такое, чтобы кто-то выставил вас за порог?

— В последний раз это попытался сделать человек, чью компанию я хотел перекупить.

— Я даже не сомневаюсь, кто в конце концов взял верх.

— Хм. — Он ненадолго задумался. — Я победил, но это обошлось мне немного дороже.

Эви в деланом ужасе вскинула руки.

— Какой кошмар!

— В бизнесе к такому надо быть готовым. С самого начала знать, сколько стоит то, что ты хочешь получить, и как далеко ты готов зайти. Победа любой ценой — это все равно победа.

— Любой ценой?

— Зависит от цели. На свете мало по-настоящему бесценных вещей.

— И чего вы хотите добиться сейчас?

— Доверия сына и его любви. Любой ценой, как я и говорил.

Это удивило девушку и заставило ее примолкнуть в задумчивости. Похоже, она недооценила этого мужчину. Таким, как сейчас, он ей даже нравился.

— Но мне нужна ваша помощь, — добавил он. — Вот зачем я приехал. Вы очень важны для моих планов.

И внезапно Эви опять ощутила прилив раздражения, оттого что ее используют как пешку.

— То есть вы все взвесили и решили, что готовы потратить на сына немного времени. Отлично. Но при чем тут я?

— Я же сказал, что вы очень важны.

— А если вам моя помощь.., дорого обойдется? — Как ни странно, ей все больше нравилось фехтовать словами с Джастином.

Он насмешливо поднял брови.

— Если так, то лучше скажите заранее, чтобы я принял необходимые меры.

— Ну все, довольно! — Она засмеялась, осознав, что ее лишили заслуженной победы в поединке. — Я иду спать.

Выглянув наутро из окна, Эви с облегчением вздохнула, обнаружив, что дождь и впрямь прекратился и ослепительное солнце отражается на безмятежной морской глади. Марк тоже высунулся наружу из своего окна, восторженно замахал руками, и они оба радостно засмеялись.

Спустившись на кухню, Эви поставила чайник и занялась завтраком. Через пару минут к ней присоединились и гости. В шортах и футболке Джастин выглядел совершенно непривычно. Но еще больше девушку потрясло, когда он неожиданно низко ей поклонился, а затем покосился на сына, словно ожидая подтверждения, что все сделал правильно. Но Марка это явно не удовлетворило.

— О, Величайшая! — провозгласил он с таким же поклоном.

— Марк настоял, чтобы мы так вас приветствовали, — объяснил Джастин. — Раз уж вы заведуете дождем и хорошей погодой, то вас нельзя сердить. — И опять поклонился.

— Ладно, — засмеялась Эви, — хватит подлизываться. Пойдемте завтракать.

— А можно потом на пляж? — взмолился Марк.

— Чуть позже, вода еще не прогрелась. А ты совсем недавно был простужен, — возразила она.

— К тому же сперва надо съездить за продуктами, — добавил Джастин.

Они купили все необходимое в деревенском магазинчике, и даже бутылку вина, после чего Марк опять принялся умолять, чтобы его отпустили к морю.

— Сперва наделаем бутербродов, а потом пойдем все вместе, — пообещала Эви.

Подхватив корзинку для пикника, они наконец двинулись на пляж по узкой тропинке, сбегавшей вниз между камнями. Золотистый песок так и манил к себе, узким языком выдаваясь далеко в море. Здесь почти не было других отдыхающих, потому что не находилось желающих карабкаться сюда по скалам.

Эви надела купальник еще дома, так что сейчас ей оставалось лишь скинуть с себя верхнюю одежду. Она невольно пожалела, что взяла с собой только бикини — но ведь она рассчитывала на Эндрю. К тому же купальник был не таким уж и открытым.

Они перекусили, но Марк почти ничего не ел, опасаясь, что с полным животом его не пустят купаться. И как только отец ему позволил — опрометью кинулся в воду, с хохотом взметая тучи брызг. Джастин уверенно последовал за сыном, и девушке ничего не оставалось, как броситься вдогонку.

Отец и сын с удовольствием плескались, безжалостно обливая Эви водой, пока она наконец не взмолилась о пощаде. Они смеялись так, что забыли обо всем на свете, даже о времени, пока Марк наконец не объявил, что проголодался.

— Пойдем, доешь свои бутерброды, — предложила Эви.

— А я еще немного поплаваю, — сказал Джастин, поворачиваясь к берегу спиной.

На пляже Эви с Марком вытерлись и разлеглись на полотенцах.

— Я рад, что мы приехали, — заявил мальчик. — И папа тоже.

— Он так сказал?

— Нет, — Марк покачал головой, — о таких вещах он вслух не говорит. Но я и так вижу. Это из-за вас.

— Нет, из-за тебя, — поправила его девушка. — Ему нравится проводить с тобой время. В любом случае, когда он улыбается, с ним куда приятнее иметь дело.

— Это уж точно, — с чувством отозвался Марк. Эви поискала взглядом Джастина, который до сих пор не вернулся, и мальчик достал из сумки бинокль.

— Вон он, смотрите.

Мужчина уверенно плыл вперед, разрезая волны. Он подплыл к камням, торчавшим из воды, и выбрался на них. Эви вдруг поймала себя на том, что невольно любуется его фигурой. Определенно, деловые костюмы слишком много скрывали: Джастин Дэйн оказался настоящим атлетом, чего трудно было ожидать от преуспевающего занятого бизнесмена. У него были широкие плечи, мускулистые руки, подтянутый живот.., ей даже стало неловко, что она вот так разглядывает его.

Задумавшись, она не сразу откликнулась, когда мальчик позвал ее. Они съели еще по сэндвичу, выпили немного сока. А когда Эви вновь повернулась к морю, то Джастин уже выходил из воды.

— Так-то лучше. — Он опустился рядом на песок. — Давно не тренировался.

— А я думала, вы занимаетесь в спортзале, — заметила она.

— Стараюсь, когда есть время, но на практике это вечное «завтра, завтра»…

Марк со смехом повторил эту фразу по-итальянски, и Эви с гордостью похлопала его по плечу.

— Я же говорила, что он мой лучший ученик. Вскоре мальчик отпросился разведать окрестности и унесся прочь.

— Давно уже не видел его таким веселым, — заметил Джастин, глядя сыну вслед. — Спасибо.

— А вы что, никогда раньше не ездили с ним к морю?

— Когда его мать была жива, то иногда отправлялись куда-нибудь. Чаще всего в парки развлечений. Мне казалось, детям там интереснее всего, но… — Он задумчиво окинул взглядом пляж. — Здесь он счастлив.

— А вас самого в детстве куда-нибудь возили родители?

И опять, как прошлой ночью, он ничего не ответил, напрочь проигнорировав вопрос. Наверное, если бы ей удалось разрешить эту загадку, она лучше бы поняла и Марка.

— Что он там нашел? — удивился Джастин, заметив, что сын, как вкопанный, замер среди камней.

— Скорее всего, краба или морскую звезду, — пояснила Эви. — Там среди скал небольшая запруда, я тоже вечно их там находила, когда была маленькой.

— Так дом принадлежал вашим родственникам?

— Двоюродному деду. Он был замечательным и растил меня с двенадцати лет, после того как умерли родители. И не просто вырастил, но и перевоспитал. Родителей я очень любила, но они были приверженцами традиций. А дед не признавал никаких правил. Он говорил, что «правильного» пути не существует и весь вопрос в том, чтобы выбрать тот «не правильный», который больше тебе подходит. «И к черту всех на свете!» — это был его девиз.

Джастин засмеялся, переворачиваясь на бок и опираясь на локоть, чтобы взглянуть на Эви.

— Уверен, в двенадцать лет вы были от него в восторге.

— Конечно. — Девушка с улыбкой вздохнула. — Джо говорил, что преступление — это делать то, чего от тебя ждут. А добродетель — это каждый день оскорблять хотя бы одного человека.

— А, так вот откуда у вас…

— Нет, так далеко я еще не зашла! — воскликнула она.

— То есть я удостоился особой чести? — Он иронично поднял брови.

— Не только вы. Все, кто этого заслуживает. Так мне продолжать?

— Конечно.

— Я очень не хотела уезжать в колледж, но Джо рассвирепел и буквально выставил меня за дверь. Сказал, что если не поступлю, то лучше мне ему и на глаза не показываться. Но летом я все равно возвращалась. Для меня это самое чудесное место на свете.