— Поверил бы, будь вы женщиной другого склада.

— Откуда вам знать, что я за женщина?!

— Вы здравомыслящая…

— Вот уж спасибо! — оскорбленным тоном рявкнула она.

Он развел руками.

— Ну, что еще я сказал не так?

Конечно, она не собиралась говорить ему об этом. Но назвать ее «здравомыслящей» для Эви было равносильно худшему оскорблению.

— Вы уверены, что все про всех знаете. Но это моя жизнь. И мне решать — что я чувствую!

— По-моему, вы сейчас не в состоянии ничего решать, так что позвольте, я вам сам скажу. Избавились от него — и слава богу. Он вам совершенно не подходил. И его не было рядом, когда вы беспокоились из-за дома. Он вам даже ничем не помог.

— Он не виноват… Это я… Джастин раздраженно вздохнул.

— С какой стати вы себя вините во всем?

— А с вами такого что, никогда не случалось?

— Конечно, нет, по крайней мере, не без серьезных на то оснований.

— Охотно верю!

— Иногда следует признавать свои ошибки. — Он пожал плечами. — Но только дурак станет взваливать на себя чужие грехи.

— Ага, так я к тому же еще и дура!

— Не буду на это отвечать. Кажется, я только и делаю сегодня, что говорю невпопад.

— Ну, наконец-то вы это заметили!

Эви и сама сознавала, что несет чушь, но остановиться уже не могла.

— Послушайте, — заявил он с таким утомленно-терпеливым видом, точно нарочно вознамерился довести девушку до смертоубийства. — Я вас всего лишь поцеловал. Я хотел поднять вам настроение…

— Ах вы, самодовольный…

— ..то есть, заставить взглянуть на вещи в новом свете… Может, это и получилось неловко.., ну да, неловко, конечно.., но я.., ладно, к черту!

— Хватит. Вы даже извиняетесь так оскорбительно, что я не могу больше этого слышать!

— Если вы сейчас же не замолкнете, я вас опять поцелую.

У него было такое злое лицо, что Эви даже испугалась, не говорит ли он всерьез.

Но нет. Вместо этого он подхватил брошенное на кресло полотенце и вылетел за дверь.

Эви вернулась наверх. Из окна ей было видно, как Джастин идет к морю, раздеваясь на ходу. Потрясающая фигура — вот только ей совсем не хотелось вспоминать, как он прижимал ее к себе.

И вообще, она была на него очень зла. Но еще больше — сама на себя. В том, что он говорил насчет Эндрю, не было ничего, кроме правды. Эви знала об этом давным-давно, только предпочитала закрывать глаза. Но теперь все кончено.

Марк зашевелился в соседней комнате, и девушка постаралась взять себя в руки. Когда мальчик спустился к завтраку, она была уже бодра и жизнерадостна, как всегда.

Вскоре вернулся и Джастин, предупредив, что собирается уехать по делам. Марк заметно напрягся, но ничего не сказал.

— Все в порядке. — Эви поспешила успокоить их обоих. — Мы с Марком отлично проведем время.

Но мальчик смотрел только на отца.

— А когда ты вернешься?

— Завтра. Я обещаю. И привезу тебе сюрприз. Это, похоже, удовлетворило мальчика. Джастин потрепал сына по макушке и поднялся к себе переодеваться, а чуть погодя спустился уже в деловом костюме и с портфелем в руках. Именно таким Эви и увидела его в первый раз.

Теперь она поняла, почему Марк спрашивал, когда отец вернется. Для того каникулы уже явно закончились. Наверняка через пару часов он перезвонит, скажет, что не вернется, и попросит привезти сына в Лондон.

Ну и пусть. Эви сказала себе, что ей абсолютно все равно.

После того как Джастин ушел, они с Марком отправились на пляж, а вечером поиграли в шахматы. Они отлично проводили время, как она и обещала.

А вечером неожиданно позвонил Джастин и сказал, что вернется рано утром. Он говорил только с сыном, но Эви смутилась, почувствовав, как что-то внутри у нее оттаивает после этого звонка. Неужели она его ждала? Нет, это никуда не годилось.

Ночью, лежа в постели, она попыталась заставить себя думать об Эндрю и о своем разбитом сердце, но через полчаса наконец отказалась от бесплодных попыток. Как можно тосковать по человеку, если даже не помнишь его лица?

Поутру Эви проснулась от шума внизу и, накинув халат, выглянула с лестницы.

— Джастин? — окликнула она чуть слышно.

— Да, спускайтесь. Мне нужно кое-что вам сообщить.

— Что стряслось? — Ее смутил его деловитый тон, и Эви поспешила вниз.

Джастин, невыспавшийся и усталый, перебирал какие-то бумаги в своем портфеле.

— Вы что, ехали всю ночь? У вас совсем больной вид.

— Неважно, — нетерпеливо перебил он. — Я хотел вам кое-что показать.

— Сюрприз, о котором вы говорили Марку? Мне позвать его?

— Позже. Сперва — это вам. — И он протянул ей большой бумажный конверт.

— Что это?

— Взгляните сами.

Буквы плясали перед глазами, и Эви никак не могла сосредоточиться. А потом наконец прочитала адрес своего коттеджа.

— Продан? — выдавила она. — Значит, Николсоны и вправду времени не теряли.

— Они тут ни при чем. Это я. Я вчера купил этот дом.

— Что? — А затем она увидела цену, проставленную в договоре. — Сколько} Сумма на пятьдесят тысяч превышала запрошенную.

— Вы не могли столько заплатить!

— Пришлось. Когда Николсоны узнали, что есть еще один покупатель, то стали надбавлять. Честно говоря, я не ожидал, судя по тому, как поначалу они сбивали цену. Но они вцепились мертвой хваткой. Так что пришлось устраивать аукцион. Но я продержался дольше.

— Не сомневаюсь, — протянула она. — Но зачем…

— Взгляните на остальные бумаги, и поймете. Вместе с договором в конверте лежала дарственная. На имя Эви.

— Не понимаю, — прошептала она.

— Что же тут непонятного? Я купил коттедж и подарил его вам.

Ей следовало бы испытывать благодарность, но вместо этого Эви как будто ощутила удавку на шее. Он сделал это не ради нее, но только ради себя.

— Зачем вам это понадобилось? Он нетерпеливо взмахнул рукой.

— Какая разница? Главное, дом теперь ваш. И поскольку цена оказалась выше, то у вас еще останутся деньги после покрытия долгов. Выгодная сделка для вас.

— Точно. — Ее голос внезапно ожесточился. — И вы действительно переплатили, это я поняла.

— Иногда по-другому не получается.

— Понимаю, — медленно протянула она. — Вы же никогда никому не уступаете, верно? Никогда. И никому.

Он наконец осознал, что что-то не так, и недоуменно покосился на девушку.

— Эви, вы разве не понимаете? Дом — ваш.

Навсегда. Разве вы не этого хотели? Так что, вам нечего мне сказать?

Она подняла на него взгляд, в котором пылала ярость.

— Почему же? — Голос звучал зло и непреклонно. — Мне есть, что сказать. Я вам этого не прощу никогда в жизни!

Джастин изумленно уставился на Эви.

— Я вас правильно понял?

— Полагаю, что да. А вы чего ждали? Благодарности? Может, я и была бы вам благодарна, если бы только знала, что вами двигало на самом деле.

Его голос ожесточился.

— И что же, вы думаете, мною двигало?

— Стремление все контролировать. Подчинять себе. Я вам полезна из-за Марка, и вы не можете позволить, чтобы я ускользнула из вашей власти. Вот вы меня и купили.

Он побледнел.

— Так вот что вы решили? Будто я пытаюсь вас купить?

— А разве нет?!

— Вы несете чушь!

— Конечно. Зато вы отлично поработали у меня за спиной. Вот только я не позволю собой манипулировать.

— Я пытался сделать вам подарок, — выкрикнул он в ответ, теряя терпение. — Я думал, это то, что вам нужно. Вы же сказали, что любите этот дом. И плакали вчера…

— Не напоминайте мне про вчерашний день, — сердито предупредила она.

И поцеловал ее он наверняка, только чтобы продемонстрировать свою власть. Не зря этот мужчина раздражал Эви с первой же минуты, как она его увидела.

— В любом случае дом теперь ваш, — рявкнул он. — И делайте с ним, что хотите.

— Не могу. Это не правильно.

— Поздно. Сделка заключена. Эви с досадой вздохнула.