— Она пыталась вас сбить с толку. Это старый прием. Я на такие не поддаюсь, вот и все.

— Спасибо. — Девушка вздохнула. — Хотя рано или поздно мне все равно придется продать дом.

— Да, но не прямо сейчас. Вы выиграли еще пару дней.

— А вы не хотите его продавать? — спросил Марк, все это время тенью следовавший за взрослыми.

Эви беспомощно покачала головой.

Час спустя перезвонил поверенный и подтвердил, что Николсоны предлагают слишком низкую цену. Они договорились подождать еще немного.

— Значит, пока остаемся здесь? — обрадовался Марк.

— Конечно, — улыбнулась девушка в ответ.

— Класс! — Он запрыгал вокруг нее. — Значит, будем веселиться!

— Да. — Эви обняла мальчика. — Будем веселиться.

Эви думала, что Марку быстро наскучит отдых у моря, но оказалось — ничего подобного. Самые простые развлечения доставляли мальчику удовольствие, как когда-то в детстве и ей самой. На время девушке удалось позабыть обо всех своих проблемах.

Они катались на лодке и ездили в музей пиратов, гуляли и читали книжки. Джастин не переставал удивлять Эви. Внешне он казался вполне умиротворенным и неплохо ладил с сыном. Однако иногда она замечала, что он сидит со странным потерянным видом. В нем чувствовалась какая-то тайна, что-то темное, но Эви понятия не имела, что это может быть.

Пару раз он едва не вышел из себя по пустяковым причинам. Правда, тут же взял себя в руки и извинился, и все же Эви поразилась, какие мелочи способны лишить его равновесия. Иногда он наблюдал за сыном с таким видом, словно пытался — но никак не мог понять что-то очень важное.

Впрочем, девушка тут же сказала себе, что придает этому слишком много значения. Наверняка Джастин просто устает на работе, вот и все.

Так продолжалось несколько дней, и Эви была безмятежно счастлива.., пока наконец однажды вечером не зазвонил телефон. Она ответила — и Джастин с Марком увидели, как она побледнела на глазах.

— Это поверенный, — пояснила она, кладя трубку. — Николсоны повысили цену. Они хотят купить коттедж как можно скорее.

На рассвете Джастин спустился в гостиную. Ему хотелось выйти и немного поплавать. На нем были шорты и легкая рубашка: день обещал был жарким. Он уже направлялся к двери, когда вдруг обнаружил, что в комнате есть кто-то еще.

Ему следовало бы уйти и не будить спящую на диване девушку. Но вместо этого он почему-то подошел и опустился рядом с ней на колени.

У нее было заплаканное лицо. Впрочем, возможно, ему просто так показалось в полумраке. Накануне после телефонного звонка ей взгрустнулось, но почти сразу Эви повеселела и сказала, что все в порядке.

И все же он ощущал ее скрытое напряжение. Эта девушка, так же как и он сам, не любила выставлять свои истинные чувства напоказ.

Внезапно она открыла глаза. Джастин слегка смутился.

— Извините. Я беспокоился за вас.

— Почему?

— Мне показалось, вы расстроены.

— Ничего подобного, я в порядке. — Она огляделась по сторонам. — Ох, я и не заметила, как заснула. Засиделась вчера слишком поздно.

Эви попыталась подняться, но все тело у нее затекло со сна, и пришлось ухватиться за руку Джастина.

— Я очень люблю этот дом. Помню, как увидела его в первый раз. Он показался мне волшебным. Все такое старинное… Здесь прошли мои самые счастливые дни. А теперь… Эта женщина хочет здесь все переделать на свой лад, и я…

У Эви задрожали плечи, и она закрыла лицо руками.

— Мы что-нибудь придумаем, — проговорил Джастин, обнимая ее, чтобы успокоить. — Не плачьте.

— Я не плачу.

Но слезы текли, и их было не остановить. Эви уткнулась в мужское плечо, удивляясь тому, как неожиданно комфортно чувствует себя с этим человеком. С ним было надежно и спокойно…

Она наконец отстранилась.

— Извините, сама не знаю, что на меня нашло. Обычно я так не делаю.

— А может, следовало бы?

— Нет, — отрезала она. — Это не в моем стиле.

— Конечно. И все же вам не стоит столько взваливать на себя. Разве вам самой не нужна помощь? У вас есть семья и Эндрю… Он же бухгалтер — так почему он не придумал какую-нибудь схему, как расплатиться с долгами?

— Я даже не знаю. Я ни о чем его не просила, а сам он не предложил.

Когда она рассказала Эндрю про коттедж, он только сочувственно похмыкал в ответ.

— Но он же скоро приедет сюда! — с надеждой воскликнула девушка.

— Уверены?

Она и сама не знала, кому и что сейчас хочет доказать.

— Конечно. Я позвоню ему прямо сейчас и спрошу. — И Эви потянулась за телефоном.

— ..Эви?

Голос на другом конце провода был заспанным и не слишком довольным.

— Нуда, а ты что, ждал кого-то еще? — Девушка попыталась засмеяться, хотя ей было совсем не смешно.

— Н-нет.., не то чтобы.., я не знаю…

Он замолк, и внезапно на заднем плане Эви услышала звук, от которого у нее кровь застыла в жилах. Хихиканье. Женское хихиканье. И голос:

— Ну, где ты там, милый… Иди сюда…

Эндрю торопливо заговорил вновь:

— Эви? Ты еще там?

— О, да. Это я бы не пропустила ни за какие деньги.

— Послушай, давай без глупостей. Ты ведь и сама должна понимать… В конце концов, ты меня именно к этому и подталкивала. Мне нужен человек, для которого на первом месте буду я, а не его личные проблемы.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но так его и закрыла. Сказать было нечего. А Эндрю повесил трубку.

…Когда Джастин вернулся с кухни, куда ушел, как только она взялась за телефон, он застал Эви сидящей неподвижно и взирающей в пустоту.

— Эндрю не поможет? — спросил он негромко.

— Я даже не успела спросить. — Она невесело усмехнулась. — Как глупо все вышло. Наверное, это было ясно с самого начала, да? Он нашел себе другую.

Джастин опустился на диван рядом с Эви.

— И вы ни о чем не догадывались?

— Конечно, нет. Я думала только о себе. Воображала, как чудесно у нас все сложится… Но ничего не вышло.

Он легонько коснулся ее растрепанных волос.

— Да будет вам, Эви. Вы же на самом деле его не любили.

— Не смейте мне говорить о моих чувствах! — вспыхнула она.

Он поморщился.

— Когда женщина влюблена по-настоящему, это сразу заметно. Она ни на миг не забывает о своем мужчине. А вы… Да вы лишь иногда вспоминали об Эндрю все эти дни.

Он зашел слишком далеко! Эви попыталась отстраниться, но он неожиданно удержал ее за плечи.

— И он тоже вас не любит, — беспощадно продолжил Джастин. — Потому что когда мужчина любит женщину, то помнит о ней постоянно.

— Отпустите…

— Ощущали ли вы его близость даже на расстоянии? Возбуждали ли вас мысли о нем? Сомневаюсь.

— Да как вы смеете!..

Она попыталась вырваться, но все было бесполезно. Эви чувствовала его горячее дыхание на щеке. И к ее собственной досаде, это ощущение оказалось слишком ярким и чувственным. Нельзя было так реагировать на этого мужчину!

— Его поцелуи сводили вас с ума, Эви? Или вы их даже не помните?

Она почти не слышала этих последних слов. Его губы были все ближе. Она осознавала, что он собирается сделать, но до последнего не могла поверить…

И даже теперь она отказывалась это признать. Невозможно, чтобы этот высокомерный, холодный мужчина так возбуждал ее, заставляя дрожать от нетерпения. Невозможно! Но сердце колотилось как бешеное, и все тело отзывалось на малейшие прикосновения чужих рук и губ.

Наконец он разжал объятия, и Эви тут же отстранилась, вне себя от гнева и возмущения.

— Только посмейте тронуть меня еще раз, и я заору так, что у вас еще неделю будет в ушах звенеть!

Она ожидала, что он рассердится, но Джастин вновь удивил ее. Он поднялся, растерянный и смущенный.

— Извините. Сам не знаю, что на меня нашло. Я просто хотел показать… Этот мужчина вам не пара…

— И рассчитывали, что я паду к вашим ногам?

— Да вовсе нет…

— Вы просто немыслимо самонадеянны! У меня трагедия, я только что лишилась возлюбленного, а вы даже не понимаете, что мое сердце разбито!