-Нет, я не против, вы же видите, я совсем в них ничего не понимаю,- мои щеки залились румянцем, но отец лишь по доброму улыбнулся.

-Ничего, ты всему научишься,- он закончил с супом и слуга произвел замену блюд.

-Я бы хотел предостеречь тебя... лейхи...- я даже не успела насладиться аппетитным ароматом, шедшим от второго блюда, опустила вилку и взглянула на отца.

-Будь с ними предельно осторожна. Не знаю, что рассказал тебе твой друг, надеюсь, у тебя сложилось верное представление, об отсутствии у них в обществе, семейных ценностей. У них очень привлекательные мужчины. И я даже не удивлюсь, если при отъезде,  их делегация увеличится на несколько женщин,- он красноречиво взглянул на меня и я сглотнула тяжелый ком. Не стану говорить, что уже познакомилась с одним из них.

-Да, я понимаю,- интересно, Анет тоже в курсе, что не стоит к ним приближаться? 

Помимо леи Батисты, преподавателя этикета, отец нанял еще несколько учителей. Вся неделя была расписана по часам. Учитель танцев лер Гордвил, оказался молодым человеком, что меня очень удивило. Не думала, что отец решится нанять для меня учителя мужчину. Но я старалась быть прилежной ученицей, ради отца, не обращая внимания на красноречивые взгляды  учителя танцев. А вот он видимо решил, что до меня не доходят его намеки и решил пустить в ход руки.

Правда, первая и единственная его попытка, была пресечена мною на корню, чему и стал свидетелем лер Рейнис. Учитель танцев покинул особняк, немного в помятом состоянии, сильно прихрамывая и прижимая к себе поврежденную руку. Уж не знаю, на что он рассчитывал, но после этого, родитель  посмотрел на меня с уважением. Надеюсь, теперь он успокоится, поняв, что я могу за себя постоять. Хоть отец и был свидетелем моих утренних тренировок, но относился к ним скептически. После инцидента с учителем, я попросила его о помощи с чучелом, на котором мне необходимо отрабатывать удары. Он пообещал, что-нибудь придумать.

Каждый вечер перед сном, я отправляла вестники Алис, чтобы Эрея могла прочесть их малышке с утра.  От нее тоже приходили сообщения, правда, написанные почерком воспитательницы, с некоторыми дополнениями самой Эреи. Женщина писала, что с девочкой все хорошо, но она сильно скучает и постоянно интересуется, когда я приеду.

Я тоже ужасно скучала по малышке, но не готова была пойти с просьбой о встрече с Алис, к Лориану. До сих пор, у меня не укладывался в голове наш последний разговор. Сама не знаю, почему, но я не хотела, чтобы наше знакомство закончилось именно так. Возможно, из-за Алис или причина была совсем в другом. Но, как, ни странно, я переживала. Чего раньше за собой не замечала. Я легко расставалась с людьми, научившись на своих ошибках и понимая, что мои ожидания по отношению к людям не всегда оправданы.

Три моих наряда для бала, доставленные в пятницу леей Солой, были изумительны. Женщина посоветовала мне очередность, но не настаивала, предоставив мне самой решать, какое из платьев надеть в первый день бала. Но я была с ней полностью согласна. Пообещав в скором времени сшить для меня и несколько брючных костюмов.

Отец уехал в Драм, чтобы сопроводить лею Бетию и Анет в столицу.  Они должны приехать в сегодня, в отличие от моего путешествия, их поездка, не займет много времени, благодаря порталам.

Уже заканчивался мой последний экзамен по этикету лее Батисте, когда в гостиную вошел отец.

-Яра, милая...- я повернулась на его голос.

-Лер Рейнис, доброго дня,-  заметила за его спиной двух женщин. Отец отошел в сторону, желая представить нас. И я увидела ЕЕ. Невысокая, с волосами цвета шоколада, забранными в высокую прическу, изумрудными глазами, в которых дрожали непролитые слезы и пухлыми трясущимися губами. Я уже видела эту женщину, видела в своих снах, она так ласково улыбалась мне...мама...

-Девочка моя. Са...Яра... Как же ты выросла без меня!- она подошла ко мне и протянула руку к моему лицу. По ее щекам катились слезы, а в глазах было столько непередаваемых эмоций, перекликающихся с моими, что мое сердце грозилось вырваться из груди. Она прижала меня к себе, а я пыталась сдержать слезы, понимая, что плачу первый раз в жизни. Словно с души упала тяжелая броня, в которую я заковывала себя на протяжении всей своей жизни.

-Ма..ма...- как долго я мечтала сказать это, казалось бы, простое слово. Сколько раз в детстве я проговаривала его, пытаясь ощутить тепло самого близкого и родного человека.

-Конечно, милая, я твоя мама. Теперь я всегда буду рядом,- она успокаивала меня, гладя по волосам, по спине, нежно улыбаясь и стирая влажные дорожки с моих щек.

-Теперь все будет хорошо,- она перевела взгляд на стоявшую рядом с отцом...мою копию.

-Анет, подойди,- мама протянула руку и сестра несмело подошла к нам, не отрывая от меня изумленного взгляда. Наверное, у меня был похожий. Стоит ли говорить, что я смотрела на нее, словно на свое зеркальное отражение, мы были слишком похожи, не считая одежды и причесок. Ее волосы, как и у матери, были собраны наверх, в отличие от моей тугой косы.

-Здравствуй, Яра,- она протянула мне руку, которую я приняла, не отрывая взгляда от сестры. Я видела ее настороженность и любопытство, но не чувствовала от нее той радости, которая присутствовала при встрече с родителями. Могла ли я ее за это винить? Это мне, выросшей в окружении чужих людей, хотелось обрести любящую семью. А у нее все это было, и нужна ли была ей, свалившаяся словно снег на голову, сестра?

Я не заметила, когда ушла лея Батиста и мы остались вчетвером в гостиной, не считая дворецкого.

-Ужин подан,- с поклоном сообщил Андре и удалился.

-Ну, что, мои дорогие леи, прошу к столу,- отец со счастливой улыбкой подошел к нам, и обняв всех троих, повел в сторону большой столовой.

Если я переживала о том, что за столом  обстановка будет напряженной, то благодаря родителям, атмосфера была легкой и непринужденной. Отец, с удовольствием заметил мое уверенное обращение с приборами, с лица леи Бетии не сходила счастливая улыбка. И лишь Анет смотрела на меня так, словно не верила, что я ей не привиделась.

-Яра, милая, лея Сола сообщила, что твои наряды для зимнего бала, уже готовы,- то и дело ловила на себе взгляд леи Бетии.

-Да, благодарю. Лея Сола прекрасная мастерица, если хотите, я могу показать вам их.

-Рей сказал, что ты уже принимала здесь своего друга...- я вопросительно взглянула на отца.

-Да, Никол приходил помочь мне с обучением,- почему их так волнует моя дружба с Николом?

-Никол?- лея Бетия перевела взгляд с отца на меня.

-Никол Норб. Он техно маг, помог мне, когда я приехала в столицу...- не стала говорить об Алис.

-А как ты с ним познакомилась?- женщина недовольно взглянула на Рейниса и я поняла, что отец ей об этом не рассказал. Пришлось рассказывать мне.

-Рей, нужно отблагодарить этих людей за их помощь,- отец кивнул, а сестра лишь переводила непонимающие взгляды с одного родителя на другого.

-Он твой жених?- вопрос Анет, заданный таким небрежным тоном, заставил всех отложить приборы и взглянуть в мою сторону.

-Нет, он мой друг, человек, который помог мне в трудную минуту и на которого я могу положиться,- с твердой уверенностью ответила, сдерживая недовольство во взгляде. Я прекрасно поняла, что вопрос сестры был задан не из любопытства, она хотела задеть меня, вот только я не понимала чем, и от этого было еще горше.

-Анет! Тебе не стоит переживать о чужих женихах, лучше скажи, ты уже определилась со своим? - отец произнес это недовольным тоном, и я заметила, как лея Бетия положила свою ладошку поверх отцовской руки, в успокаивавшем жесте.

-Рей, она определится к началу бала, чтобы уже к его окончанию, мы смогли объявить всем о помолвке. Правда, милая?- лея Бетия перевела взгляд на побледневшую Анет и та нехотя кивнула.

Мне было больно смотреть на сестру, ее печальный вид был доказательством того, что девушка не в восторге от этой идеи. Уж не знаю, может, она и не настолько мечтает о замужестве, как говорил  отец. Или же это потому, что нет достойного кандидата среди ее списка? Но сомневаюсь, что она станет со мной об этом говорить, судя по ее категоричному настрою, относительно меня.