- Что, боитесь, что доведу ее до слез? Ладно, я спать, - и поднявшись из-за стола, отправилась в выделенную мне комнатку.

Совсем нервы не к упырю стали. Уже на убогих срываюсь. Я глубоко вдохнула и, быстро раздевшись, залезла под одеяло. Решив все-таки не пить белладонну - гнетущее чувство тревоги усилилось. Через пятнадцать лучей в дверь проскользнула Кэс и, не глядя в мою сторону, заняла свое койко-место. Еще через пол оборота в доме окончательно все стихло.

Я уснула практически моментально, не помешал даже удушающий запах колокольчиков с соседней кровати, но, как и ранее этим вечером, поспать мне долго не удалось. Меня разбудило то самое чувство тревоги. Причем настолько сильное, что ломило виски, а тени упорно тянули прочь из дома.

Я вышла в предрассветные сумерки, пристально вглядываясь в туман и ежась от застывшей в воздухе сырости.

'Что происходит?' - спросил тал, вставая рядом.

'Не знаю. Чую проблемы на задницу', - кот перевел задумчивый взгляд на мою пятую точку.

'В глаз дам', - прокомментировала я, и хотела было добавить еще пару ласковых по привычке, но тут заметила яркий, режущий глаза свет между деревьями.

Все мысли тут же вылетели из головы. Тело напряглось почти до боли, Ночная и Утренняя замерли в ожидании, зрение и слух усилились, руки сжали пару рыбок. Вдох, и кинжалы летят в сторону светлых пятен. Вдох, и мы с котом срываемся на бег. Главное уйти подальше. Здесь на виду у всей деревни, под носом принца, волков и феи я ничего не смогу сделать.

Я бежала так быстро, как только могла. Оставляя за собой, словно хлебные крошки, цепочку из сдерживающих заклятий. Быстрее. Нужно бежать быстрее. Пока хватит дыхания. Я не оглядывалась - не было необходимости, я чувствовала каждый их шаг, слышала, как шелестит листва от их прикосновений. Святые яйца, почему не поняла раньше? Вот, кто спугнул Ламий, вот, чьи взгляды я ощущала спиной, вот, откуда это чувство тревоги.

Я бежала уже около двадцати лучей. Почувствовала, как начало рвать в клочья легкие. Пора останавливаться и принять бой, дальше я все равно не уйду, только напрасно потрачу силы. Я огляделась. Поляна. Ну и хрен с ней, разница не большая, что здесь, что там, в чаще. Стэр стоял рядом, припав к земле и вздыбив шерсть. Его глаза горели зеленым, зрачок вытянулся в линию.

'Если не выгорит, знай, я не хочу лежать в земле. Не хочу лежать на кладбище СВАМа. Хочу, чтобы меня сожгли, а пепел отдали волкам'.

'Иди на хер! Дура!' - огрызнулся кот.

'Сам дебил'.

Они показались из-за деревьев, как раз тогда, когда я отпустила Сумеречную и Утреннюю и пыталась поднять Дневную и Ночную.

'Их четверо', - прорычал кот. Белых Гончих действительно было четверо. По одну на каждую из моих теней. А это значило только одно - они пришли за мной. Это не ошибка, не случайность, хотя какие уж тут теперь случайности? Их отправили не за каким-то абстрактным охотником, нет, их натравили специально на меня.

'Я вижу', - тени просыпались неохотно. Ох, даже не знаю, что лучше сдохнуть или выжить? Судя по ощущениям откат, в случае моей победы, будет грандиозным по своим масштабам и колоссальным по своим разрушениям.

Белых Гончих вывели вампиры в середине восьмисотлетней войны. Вывели специально для истребления таких, как я. Чтобы было проще искать, проще загонять. По своей сути каждая Гончая - сгусток света, вот только не простого солнечного или магического, а чистого, без оттенков и полутонов. Когда-то такой свет называли Светом Богов и покупали в качестве модного предмета интерьера, только очень богатые и очень знатные существа, потому, что особого практического применения он не имел. Да, светил ярче, но и энергии на его поддержание уходило в разы больше, а потому про него забыли сразу же, как только он вышел из моды... Пока не началась война. Пока вампиры не создали своих Гончих. Видимо специально собак поуродливее выбирали. Вытянутые, скелетообразные, без глаз, ушей и пастей. Они не уставали, не спали, им практически не нужно было есть, они убивали быстро, не знали жалости - идеальные чудовища, подчиняющиеся тем, у кого в руках был поводок. Сражаться даже с одной Гончей тяжело. Обычное оружие их не берет, только тени, либо специальные сумрачные клинки, что уж говорить о том, когда их десятки и сотни. У моих предков не было шансов. Обречены с самого начала.

После войны необходимость в Гончих снова отпала - все Теневые были истреблены. И про этих тварей забыли на долгие, долгие тысячелетия, а технология в конечном итоге была утрачена. Но лет сорок назад Дакару и Велесу удалось каким-то чудом восстановить, казалось, навечно забытые записи, и создать первую и единственную во всем мире десятку. Зачем? Чтобы легче было искать по всему Мироту маленьких Теневых с еще нераскрывшимся даром. Чтобы уберечь их порой от их же собственных родителей и чтобы вовремя останавливать тех, кому помочь уже не возможно. И вот сейчас четыре этих твари стремительно приближались ко мне и моему коту, который вряд ли мне чем-нибудь сможет помочь, хотя в том, что попытается я не сомневалась. Будем надеяться, ему удастся отвлечь хотя бы одну, хотя бы на время.

Я боялась, впервые за многие, многие годы. Неприятное, мерзкое и липкое чувство. И если все-таки каким-то чудом у меня сегодня получится выжить, урод, который натравил на меня Гончих, очень сильно об этом пожалеет.

'А его ты тоже видишь?' - привлек мое внимания Стэр и указал головой на... демона!

'Знаешь, что самое обидное?' - я начала загонять теней на место.

'Излагай'.

'Я так и сдохну ни разу за пять лет не сходив нормально в отпуск'.

'Действительно проблема', - проурчал тал в моей голове.

Ширан Дар Сараэн

Я не мог уснуть. Лежал в кровати, пялился в потолок и не мог уснуть. Смутное чувство тревоги мешало, дергало за нервы, словно скрипач за расстроенные струны старого инструмента, оставляя на языке привкус озона. В голове грозовыми тучами толпились мысли, смутные образы и обрывки разговоров. Я пытался переключиться, сосредоточиться на чем-то одном, но единственное чего добился - одеяло обернулось вокруг тела подобно одной из недавно встреченных нами Ламий. Я поднялся, стараясь не разбудить волков, и вышел во двор, обогнул дом и устроился под одним из деревьев.

Пожалуй, больше всего, меня сегодня беспокоило поведение девчонки. Что могло произойти за тот короткий промежуток времени, что меня не было в морге, что маленькая охотница из практически расслабленной и умиротворенной (насколько, конечно, для нее это вообще возможно) превратилась в готовящуюся к прыжку кошку. Она была отстраненной, погруженной в свои мысли, часто ее взгляд замирал, прикованный к спинам одного из волков, при этом оставаясь совершенно пустым.

Виллар сказал, что почти так же она вела себя и в тот раз, только была более нервной. Можно было бы предположить, что сейчас она лучше держала себя в руках... Да хрена с два! В памяти тут же всплыла ее фигурка с мечом в руках, упавшей на лицо белой прядкой, забрызганная змеиной кровью и чудовищной яростью в глазах. Что же с тобой творится маленькая охотница?

Я просидел так под деревом в тщетных попытках разобраться с тем, что происходит до самого рассвета, и так и ни к чему и не пришел, а привкус грозы, казалось, только усилился.

Ветер донес до моего слуха звук открывшейся двери и цокот когтей по дереву крыльца. Тоже не спится? Я поднялся, намереваясь выяснить причину бессонницы одной небезызвестной мне охотницы и ее ручного питомца.

Но стоило мне только выйти из-за угла дома, как девчонка сорвалась с места и кинулась прочь к лесу, швырнув в противоположную сторону пару рыбок. Исфит, по-прежнему висящий у меня на груди, обдал тело холодом. Страх. Я невольно проследил взглядом за ее оружием. Но увидел лишь какие-то светящиеся точки вдалеке, ни каких тебе монстров, никаких чудовищ, просто точки. Ну, очень интересно.