- Орать - совсем, и кофе - тоже совсем, или за последствия я не отвечаю.

- Хорошо.

- Да, кстати, что там у тебя со спиной?

- Вроде нормально все.

- Показывай, - невозмутимо заявила она, я чуть снова не свалилась с лошади.

- Ты хоть соображаешь, о чем просишь? Я верхом еду, - Лайра нехорошо прищурилась.

- Точно нормально?

- Да, я хотела завтра уже ванну с твоей чудодейственной мазью принимать.

- Уверена? - она еще сильнее сузила глаза, и мне привиделись все пытки, которые меня будут ждать, если я вдруг ее обманула. Судорожно сглотнув, я кивнула.

- Клянусь, - я подняла свободную руку вверх, отпустив поводья и плотнее сжав ногами бока, уже успевшей стать дерганной после тесного общения со мной, кобылки.

- Хорошо, - вмиг расслабился мой маньячный знахарь и снова зевнул. - Покажешь спину, как с мытьем будет покончено. И еще если достанешь белладонну, прежде чем принимать, свяжись со мной. Поняла?

- Да, - отмахнулась я.

- Сид!

- Да поняла я, поняла.

- Вот и умничка, - она откинулась на подушки. - Засим я тебя отпускаю.

- Не прощаемся.

- Никогда, - уже сквозь сон пробормотала лекарка. Я хмыкнула и убрала зеркало. Вот завидую я ее способности отрубаться еще на полпути к подушке. Тем более сейчас. Вот упырь, и где мне достать эту чудо-траву? Судя по тому, что я видела в предыдущих деревнях, сомневаюсь, что в Цураке вообще имеют представление о том, кто такой знахарь, а особенно чернокнижник. Они же там все помешанные и только и умеют, что уповать на власть предержащих и их милость. Тьфу, детский сад какой-то. Они разве что не молятся на королевскую чету. Смешно.

- О чем задумалась, красавица?

- Лекс, тебе скучно? - проигнорировала я вопрос волка.

- Честно?

- Желательно.

- Безумно, я скоро на луну выть начну.

- А можно с тобой? - ой, дура.

- А не боишься? - слава яйцам, он мои слова всерьез не воспринял. А вот как воспринял? Вопрос. Не хватало мне еще тут распустившего слюни оборотня средних размеров для полноты картины.

- Слушай, я тебя однажды уже скрутила, так что помешает мне сделать это в следующий раз?

- Разумно, - улыбнулся он. Так себе улыбка вышла - слишком уж зубов много.

- Серый, увянь по-хорошему а?

- Не в этой жизни, ты мне задолжала.

- Эк, тебе солнышко то напекло, - вернула я ему улыбку, пока не клыкастую.

- Ничего не напекло, так слегка поджарило, но ты мне историю должна, - продолжал скалиться он.

- Историю? - Лекс усердно закивал. Еще пара тройка таких же кивков и я его головой смогу в мяч играть.

- Ага, мне и Виллару. Почему моль, - я строго на него взглянула, серый, как ни в чем не бывало, пожал плечами, - тебя принцессой называет?

- Слушай, это долгая, неинтересная, грустная и поучительная история...

- Шикарно, то, что надо, - чего он радостный-то такой?

- Лекс, там сзади Арон едет, - попробовала я, уже мало на что-либо надеясь.

- Он сильно сзади, к тому же его Виллар обещал разговором занять, - ага, то есть сговорились?! Видимо, что-то такое промелькнуло у меня в глазах потому, что волк весь как-то подобрался. - Не злись, только не злись, - я лишь фыркнула, хотя жажда крови, криков и кишок до этого мирно дремавшая начала лениво поднимать голову. - Просто у тебя и сейчас времени для рассказа нет, а там принц приедет, да и вообще... А интересно ведь, и скучно к тому же, вот я и решил совместить приятное с полезным, - ага, ага, снова эта моська а ля наивная простота. Ладно, сделаем вид, что я поверила.

- Хм, с чего бы начать, - я почесала переносицу, размяла спину, попила воды, а слова все как-то не находились.

- Да ты сначала начни, - не выдержал в итоге волк.

- Почему с такими данными тебя еще в главные дознаватели не определили? - вяло отмахнулась я.

- Я верю, надеюсь и жду, - Лекс выпятил грудь. - Но ты не уходи от темы.

- Ладно, скажи, ты видел послов, присланных Физалией?

- Да.

- И женщин?

- Я даже перекинулся парой слов с одной из них.

- Дай угадаю, с той, что моложе? - волк кивнул. - Так вот, та, с которой ты говорил - моя сестра, вторая, - я пыталась протолкнуть слово, но оно противно липло к языку и вязло на стиснутых зубах, - меня родила.

- Ты ее дочь?! - клянусь, еще бы чуть-чуть, и мы бы искали его глаза где-нибудь в кустах.

- Ну, формально, да.

- Значит, моль не бредит и ты все-таки ты принцесса.

- Это они так думают.

- Объясни, - нетерпеливо махнул он рукой.

- Понимаешь, чтобы фея могла причислить себя к королевской семье одной кровной связи недостаточно. Нужна связь с цветком-хранителем из монаршей дюжины, - я заглянула в округлившиеся волчьи глаза и поняла, что он ничего не знает, то есть вообще ничего. Откуда он свалился? - Каждый цветок из этой дюжины наделяет связанного с ним определенными силами и служит своего рода гарантом.

- Гарантом? - угу, чем дальше в лес, тем толще кровососы.

- Так, - я потерла виски, - давай по-простому. Сколько в Физалии всего провинций?

- Двенадцать, - чуть помедлив, осторожно предположил Лекс.

- Ай, умничка. Столько же и цветов-хранителей: лилия, кувшинка, колокольчик, гладиолус, вязель, репей, гвоздика, подснежник, орхидея, роза, амарант и кипрей. У каждого из этих цветов своя сила и свое значение, каждый растет на определенной территории. Репей, например, цветок исключительно стражников и военных, растет ближе к северной границе, на территории клана Тракет. Репей во много раз увеличивает силу, выносливость и продолжительность жизни.

- То есть все военные Физалии из одной семьи, родственники?

- Из одного дома, - кивнула я, - но не родственники, военная верхушка Физалии действительно представлена только Тракетами, остальные - феи, живущие на их землях, мелкая знать, крестьяне, рабы, все мужчины, конечно же. Но все они сразу же после рождения прошли через слияние с репьем и попали в полное подчинение к клану.

- А женщины?

- Женщины тоже прошли через ритуал, но они ведут хозяйство, собирают урожай и рожают детей, как правило, - волк кивнул.

- Получается, цветок-хранитель наделяет силой каждого, кто прошел через обряд?

- Да, но в неравной степени. Только та дюжина, которая стоит сейчас у власти, прошла ритуал до конца и как следствие обладает просто колоссальными способностями. Они могут воду из камней выжать, если вдруг понадобится.

- Но кто...

- Илия. Каждая новая королева решает, кого она хочет видеть рядом с собой. Выбирает, кто будет ее защищать, кто лечить, кто советовать, кто считать деньги и так далее. Единственным условием такого выбора является чистота крови.

- Чистота крови?

- Да сила феи напрямую зависит от этого маленького факта, и естественно, королева желает видеть вокруг себя существ, которые реально способны ее защитить. Поэтому в монаршей дюжине все феи исключительно благородны, голубокровы, а на оглашение всех титулов некоторых из них уходит иногда полвечера. В то время как полукровки живут в Физалии хуже, чем рабы.

- То есть с приходом каждой новой королевы верхушка полностью меняется?

- Нет, как правило, меняется какая-то часть, иногда значительная иногда не очень. Все зависит от желаний и предпочтений королевы.

- Ладно, а что делают с неугодными?

- Заставляют пройти через обратный обряд.

- Пока понятно, а что там за гарант? - нахмурил лоб серый.

- А это напрямую связано с ритуалом. В королевском дворце в Норции есть особое место.

- Дай угадаю, сад? - наградил меня насмешливо-торжествующим взглядом Лекс.

- Вот видишь, можешь же, когда хочешь, - похвалила я душку-парня. - Это что-то типа большой клумбы, разделенной на двенадцать секторов. Несложно догадаться, что для каждого цветка из монаршей дюжины отведен свой участок. Когда в одном из влиятельных семейств рождается ребенок, его привозят туда и проводят ритуал. Этот сад считается сердцем и душой Физалии. Ребенка поочередно кладут в каждый сектор где-то на оборот и смотрят, какие цветы его примут.