Я оставался в алтарном зале ещё минут двадцать. Стоял у стены, опёршись спиной, и ждал, пока мысли перестанут прыгать, как блохи на горячей сковороде. Острые края воспоминаний снова стали различимы, а желание изобрести углеводный батончик наконец отступило на задний план.

Когда голова прояснилась достаточно, я отправился в покои. Толкнул дверь и сразу заметил, что крючок на месте. Причём не тот, который вылетел с куском дерева, а свежий, аккуратно вставленный. Даже гвозди блестели. Кто-то быстро подсуетился. Я закрыл дверь, снова повесил крючок и сел на койку.

Слова Рауля всё ещё крутились в голове. «У Ордена есть приказ Владыки содействовать Его посланникам». Звучало обнадёживающе. Только выяснять пределы этого содействия желания не было ни малейшего. Судя по тому, как Орден уже «содействовал» мне до сих пор, оно заключалось в простой последовательности: сначала спросить Владыку, а уж потом устранить любым методом. Не сразу. Сначала спросить. Вежливые люди, ничего не скажешь.

А ещё я подумал над «ничего необычного». Владыка задавал очень конкретные вопросы про Круг Неизбранных и Илларда. Что-то он да выловил в том первичном мысленном бульоне, что плескался у меня в голове. Не мог не выловить. Но или это его не заинтересовало, или он обманул своего старшего инквизитора. Или сказал ему правду, но приказал обмануть меня.

Два последних варианта оптимизма не внушали. А если задуматься, то и первый тоже. Это сейчас отдельные образы из моей головы Владыку не заинтересовали. А что будет завтра, никто не знал. Наверное, даже сам Владыка.

В общем, нужно завершать свои дела в Монтлионе и ехать подальше от отделения Ордена, Алтаря Владыки и политики. Артефакты Его Величества и торговля с искажёнными подходят идеально.

Я написал два письма. Первое вышло коротким, оно адресовалось Лису: «Через четыре дня приходи в собор. Спроси меня. Э.». Второе получилось чуть длиннее, но тоже без лишней воды: «Уважаемая Амели Ангваль! Мне нужны сведения о том, какие товары сейчас требуются вашим людям. Список и примерные объёмы. С наилучшими пожеланиями, Эллади Фир».

Я запечатал оба, вышел и направился к почтовому столу при соборе и отдал их монаху. Подготовка началась. Обратно в камеру я шёл уже спокойнее. Крючок щёлкнул привычно ненадёжно.

Следующие три дня пролетели на удивление скучно. Никаких заговоров, выбитых дверей и вторжений в голову. А потом я получил свою «Искру (E+)» ранга, и установка тоже прошла обыденно. Как и восстановление «Улучшенной Регенерации (E+) (⅗)» за счёт Этьена, как и договаривались.

Швы с раны сняли, и она, благодаря зелью «Среднего Исцеления (E)», заживала быстро. Мой доспех отремонтировали и принесли в покои. И я сразу же озаботился маскировкой: слишком уж выделяющиеся у меня латы. Заказал одежду из тонкой ткани, чтобы надевать поверх доспеха. Набор ремней и магнитных захватов, чтобы носить Астру и Тенебру за спиной и в ножнах.

Также купил себе коня — удалось обратно выкупить свою рыжую. Кобыла встретила меня без особого восторга, зато сразу полезла искать угощение. Значит, узнала. Или просто одинаково любила всех, у кого были яблоки.

И раз уж я еду к Лире, то нужно и ей купить подарок. Как-то нехорошо заявляться в гости с пустыми руками. Тем более здесь, в крупном графском городе, можно найти что-то интересное.

Сначала заглянул к оружейнику. Потом остановился у входа и задумался, что именно собираюсь там искать. Кинжал я ей уже подарил. Для двенадцатилетней девочки одного подаренного взрослым мужиком клинка, пожалуй, достаточно. Второй окончательно превратит наши отношения в программу подготовки малолетнего убийцы.

Так что вместо оружейника я оказался у ювелира. В драгоценностях я разбирался примерно так же хорошо, как в вышивке крестиком, поэтому собирался взять что-нибудь небольшое, красивое и закончить с этим вопросом минут за пять.

Быстро не получилось.

Примерно через час в одной из витрин взгляд зацепился за серебряную подвеску в виде сидящей кошки. Небольшую, размером с фалангу пальца. Хвост обёрнут вокруг лап, на ушах и шерсти тонкая гравировка, а вместо глаз вставлены два крошечных сапфира необычного оттенка. Не тёмно-синих, а ярких, почти бирюзовых. Таких же, как глаза Лиры.

— Это, — ткнул я пальцем

— Двадцать пять лоренов, — назвал ювелир цену.

Я ещё раз посмотрел на подвеску. Серебра в ней от силы на одну монету. Остальное — два крошечных сапфира, работа мастера и моя внезапная неспособность пройти мимо кошки с глазами Лиры.

— Беру, — ответил я и отсчитал монеты.

Совершенно бесполезная вещь. Не защищает. Не режет. Характеристики не повышает. Для самой Лиры серебро и сапфиры тоже вряд ли имели особую ценность. Поэтому я её и купил. Кинжал у неё уже есть. А красивых безделушек, насколько я помнил, не было вовсе.

Следующую покупку сделал в соборе, и она была насквозь улитарная: «Кольцо Сопряжения (E)» с навыками. Надевать кольцо в зоне покрытия Алтаря я, конечно же, не рискнул. Одного знакомства моего сознания с Владыкой мне хватило с огромным запасом. Но без кольца не работали «Амулеты ментальной связи (F)», да и навыки начинали «плыть». Деньги улетали стремительно, осталось всего 25 соляров.

А на четвёртый день ко мне пришёл Лис.

Я как раз закончил приводить себя в порядок, как дверь открылась и в проёме показалась знакомая фигура охотника. Мы смотрели друг на друга секунду-другую, а потом столкнулись в коротком, крепком объятии. Как и полагается тем, кто уже раз десять смотрел смерти в лицо, находясь бок о бок.

— Заставил ты меня поволноваться, командир, — сказал Лис, отстраняясь и ухмыляясь. — Так-то я помнил приказ и не лез. Но план, как тебе освобождать в случае проигрыша, прикидывал.

— И как?

Он пожал плечами, взгляд на мгновение стал серьёзнее.

— Верно ты тогда говорил. Ничего не вышло бы. Скрутили бы меня раньше, чем подойти успел. Всё, что я смог бы сделать, — это подарить тебе быструю смерть, чтобы на костре горел уже твой труп.

Мы помолчали. Каждый думал о своём. Я — о том, как близко прошёл рядом со смертью. Он, наверное, о том же.

— Кстати, — Лис снова улыбнулся, уже прежней лисьей улыбкой, словно сам решил, что достаточно нам обоим изображать траур, — я таки поставил на тебя. Не все, но прилично. Стал гораздо богаче. Теперь жалею, что не рискнул всем.

— Рад, что и ты смог подзаработать на этом деле, — ответил я с улыбкой. — А я задумал кое-что новое.

Охотник поднял на меня вопросительный взгляд.

— Я планирую ехать в Сен-Бернар. С товаром. Идёшь со мной?

Лис хитро прищурился. Понял сразу. Не для людей товар. Для тех, с кем обычные торговцы дел иметь не желают.

— Я согласен, — охотник на мгновение задумался и продолжил: — Меня тут искали какие-то типы. Хотят нанять для поиска чего-то в баронстве де Монфор. Обещали щедро заплатить и предлагают встретиться. Что за люди — не знаю. Об их интересе рассказали знакомые. Стоит узнать подробнее?

— Почему бы и нет? Если будет заказ, появится и официальная причина ехать в баронство. Всё равно ещё дня три ждать ответа от Амели Ангваль.

— Хорошо. Тогда я назначу встречу сегодня вечером. В таверне «Вольный клинок» у западных ворот. Тихое место, хозяин умеет держать язык за зубами.

Лис замялся, потёр шею.

— И… это, командир. Мне жаль, что так с Селеной вышло.

Я грустно улыбнулся. Имя кольнуло куда сильнее, чем должно было после нескольких спокойных дней.

— Спасибо за поддержку, друг. Но вышло, как вышло. Нужно жить дальше.

Лис кивнул, хлопнул меня по плечу и ушёл. Дверь за ним тихо закрылась.

Я сел обратно на койку и долго смотрел в стену. Мысли возвращались к Селене, но я каждый раз отталкивал их, не давая развернуться. К вечеру это стало почти получаться. Когда за окном сгустились сумерки, сунул за пояс Астру с Тенеброй в ножнах и вышел.