— Они в самом деле существуют? — тихо произнесла, облизнув сухие от волнения губы.

— А пойдем в дом, темнеет уже, и прохладно, — решительно заявил Шон и поднялся, начав собирать грязную посуду.

— Хорошее предложение, — согласно кивнул Росс и тоже встал, помогая брату. — Камин растопим как раз, — он прихватил уже ополовиненную бутылку. — Пиво как, понравилось?

— Да, вкусное, — подтвердила и вернулась к разговору, забрав пустую сковородку и последовав за братьями в дом. — Только не надейтесь съехать с темы, я жду услышать объяснение про эту рощу, — постаралась сделать голос построже, потому что любопытство, естественно, пересилило и волнение, и неловкость.

— Объясним, не переживай, — через плечо ответил Шон и открыл передо мной дверь.

Мы быстро убрались во дворе, сгрудили посуду в машинку и перебрались в гостиную. Росс уже развел огонь, и комната наполнилась уютными тенями и полумраком — больше свет мы не стали зажигать. Я заняла кресло, чтобы видеть обоих братьев и следить за их лицами, забрала вновь наполненный пивом бокал и решительно заявила:

— Я слушаю, очень внимательно.

На губах Росса мелькнула легкая улыбка, Шон хмыкнул, они переглянулись, и слово взял старший Рейли.

— Ну, раз она тебе сама показалась, и даже в центр рощи пустила, то, думаю, можно рассказать, — кивнул он.

Однако продолжить не успел. С улицы послышался какой-то шум, а потом в дверь громко постучали.

Во мне тут же вспыхнула досада и одновременно я насторожилась: и кого это принесло под вечер? Уже и стемнело, между прочим, и часы показывают восемь. Росс тоже недовольно скривился, покосился на Шона. Снова раздался стук — поздний гость наверняка видел свет в окне и в курсе, что хозяева дома.

— Ладно, надо открыть, может, случилось что-то, — младший Рейли вздохнул и поднялся.

— И кто это на ночь глядя? — буркнул Росс, поднялся и, поворошив дрова в камине, развернулся.

Мне с моего места как раз было видно вход, как Шон открыл дверь, вежливо улыбнулся. Потом я услышала, как он поздоровался, и почти сразу — смутно знакомый, женский голос. Твою мать. Почему изнутри поднялась волна горячей злости и раздражения, я решила подумать потом, а пока только поджала губы, сдержала желание фыркнуть и молча отпила пива.

— Привет, Шон. А я вот мимо ехала, дай, думаю, загляну, — весело щебетала поздняя гостья, и когда она вошла, даже не дав Шону ничего сказать и бесцеремонно подвинув его от двери, я узнала ту самую даму из паба. — Свежий эль захватила, — улыбаясь во весь рот, мадам, как у себя дома, сняла обувь и уверенно зашла в гостиную, скользнув по мне взглядом. — Привет всем, — еще раз поздоровалась она.

Пришлось изображать вежливость и здороваться в ответ, тщательно маскируя раздражение. Росс даже не улыбнулся, просто кивнув ей и собственно почти не скрывая недовольства. Шон остановился рядом с диваном, покосился на брата, потом на предмет мебели, словно раздумывая, Росс же еле заметно покачал головой, обозначив на губах понимающую усмешку. Младший Рейли сверкнул раздраженным взглядом и опустился на ручку, обхватив бокал ладонями, мадам же плюхнулась на диван.

— Я — Эйлин, — изобразила она дружелюбие и посмотрела на Шона. — Садись, чего ты там примостился, здесь достаточно места, — прямо предложила она, самую чуточку отодвинувшись, и заправила длинную светлую прядь за ухо. — А то мне неудобно смотреть на тебя и задирать голову, шея болит, — и Эйлин улыбнулась еще шире, хлопнув ресницами.

Да она откровенно флиртует с ним. И ее никто сюда не приглашал. Я поспешно отвела глаза, чувствуя, как раздражение переходит в откровенную злость, и сделала большой глоток, поглощенная борьбой с эмоциями. Эйлин бесила. И тем, как тесно прижималась к Шону, что-то быстро говоря с отчетливым акцентом — я понимала едва с пятого на десятое, догадавшись, что поздняя гостья вещает нечто о деревенских, или своих, делах. И тем, как дама зачем-то косилась на меня и Росса, а последнего даже пыталась втянуть в беседу, то и дело задавая вопросы. Старший Рейли отвечал односложно, а через пару минут и вовсе выпрямился и с решительным видом и чуть прищуренными глазами шагнул к моему креслу. Я лишь покосилась на него, рассеянно почесав зазудевшее плечо — и когда успели комары покусать? А в следующий момент Росс опустился на пол, прислонившись к моей ноге.

— Может, тебе принести путеводитель, посмотрим пока, куда поедем завтра? — вполголоса произнес он, подняв голову и посмотрев на меня, и неожиданно его лицо осветилось мягкой, немного озорной усмешкой. — А о роще поговорим позже. Обязательно, — его ладонь медленно погладила мою коленку, и я едва не поперхнулась вдохом, даже через джинсы ощутив тепло прикосновения.

Волнение лизнуло жаркой волной, прокатилось по телу и свернулось внизу живота мягкой истомой, и я не сразу поняла, что это подзабытое мною за последние месяцы желание. Близость этого мужчины действовала на мои гормоны самым конкретным образом…

— Ну я не знаю, где интереснее? — выпалила, пытаясь справиться с дыханием, и на несколько мгновений позабыв про Шона и Эйлин. — Вроде же, и на утесы, и на Тропу Гигантов одинаково ехать, да?

— Примерно так, но по пути к утесам тоже много интересного, даже можно в Лимерике заночевать. Там аббатство Коннемара очень красивое, оно на берегу озера, — принялся рассказывать Росс, так и не убирая ладонь с моей коленки и глядя снизу вверх. — Можно сначала к утесам, а потом в аббатство, как на это смотришь? — он чуть склонил голову, и пришлось дать себе мысленного подзатыльника, чтобы не утонуть окончательно в его сейчас темно-синих глазах. — Потом по Лимерику пройдемся, там тоже есть замок, правда, от него сохранились только стены и пара башен, но все равно, можно посмотреть.

— Ну тогда давай туда, — согласно кивнула я, украдкой сжав пальцы в кулак — они зудели от желания запустить их в темно-рыжие волосы старшего Рейли.

— Тебе придется встать рано, — в глубине зрачков мелькнули озорные искры, и усмешка стала шире, однако Росс не договорил.

— О чем шушукаетесь? — громкий голос Шона разбил очарование момента, и вот теперь я точно различила нотки недовольства.

Подняла голову, посмотрела на парочку на диване. Шон сидел, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу, покачивая тапком, а Эйлин уже откровенно прижималась к нему, положив одну руку на спинку дивана и сев вполоборота. Нет, я понимаю, конечно, четвертый с половиной размер — несомненное достоинство, но так вминать его в мужское плечо… Ей не больно, или она готова стерпеть и не такое неудобство ради достижения цели?

— Обсуждаем, куда поедем завтра, — невозмутимо ответил Росс, едва взглянув на них. — Кира выбрала утесы Мохер…

— О, так вы гулять завтра едете? — встряла Эйлин совершенно бесцеремонно, и отхлебнула из бутылки — естественно, своей, что привезла с собой. — У меня как раз завтра выходной, на смену через день. Я подумывала, чем бы заняться, можно вместе поехать, — заявила эта наглая до невозможности девица, и моему терпению пришел конец.

Не дожидаясь, что ей ответят, я резко встала, так, что Росс еле успел отпрянуть в сторону, и молча направилась к задней двери во двор, по пути поставив пустой бокал на стол. Хватит, пока она в доме, я не вернусь. Может, братья Рейли и не могут нарушить законы вежливости и гостеприимства, меня это не волнует, и я вполне могу подышать свежим вечерним воздухом, успокаивая разошедшиеся эмоции. Только вот я совсем не ожидала, что следом выскочит и Росс.

— Кира, — окликнул он, но я не обернулась, делая глубокие вдохи и потирая опять зачесавшееся плечо.

Было немного неловко, что я так открыто продемонстрировала свое раздражение, но ничего не могла поделать. Не нравилась мне эта дама, и не нравился ее интерес к Шону. И я не готова сейчас обсуждать мотивы собственного поступка. Я сама их не до конца понимаю… Только собралась с духом, чтобы озвучить, что просто вышла подышать воздухом, и даже развернулась, но не учла, что Росс окажется за моей спиной, и я попаду прямо в его объятия. Ой. Конечно, наши лица оказались опасно близко, и ладони сами уперлись ему в грудь, как-то вот к поцелуям я сейчас не совсем готова. Сердце трепыхнулось пойманной птицей, я невольно задержала дыхание, глядя на серьезное лицо Росса.