— Мы готовы, — подойдя к парню со спины, проговорил Костя.

— Факелы, гранаты, патроны? — не оборачиваясь, спросил Макс.

— Всё на месте, — ответил Егор. — Мы готовы. Тань, Ир, вы не передумали?

— Нет, — сухо ответила Таня. — Мне надо кого-нибудь убить. Я не хочу находиться там, где скорбь в глазах у каждого.

— Лучше вылазка и твари, чем мысли и страх, — вторила ей Ира.

Макс только криво усмехнулся, так как знал, что страха в данже будет больше, чем кто-либо из них, когда видел. И это в том случае, если всё будет хорошо. Но настрой ребят радовал Макса, а поэтому он верил, что его группа справится. Должна справиться.

— Тогда по машинам, — кивнул танк и пошел в сторону их рабочей лошадки.

Территория, предшествующая данжу, встретила отряд еще более измененной, чем до этого. Земля потеряла свой привычный вид, и превратилась в иссушенное полотно. Сухой воздух, сильные порывы ветра и растительность, что больше подошла бы прериям. Деревья превратились в насмешки на самих себя: полностью иссушенные кривые стволы с тонкими иглами вместо листьев. При каждом порыве ветра они еле слышно звенели, словно были сделаны из звонкого металла. Трава полностью высохла и оставила вместо себя пучки сухих кустов, которые шевелились совсем не в такт ветру.

— Дальше, чем на пять метров не расходимся, — заговорил Макс, когда машина была поставлена в укромное место, за смятыми остовами контейнеров. — Я иду первым, Таня, Ира вы за мной. Костя, Егор замыкающие. Громко не кричать, разговоры только по делу.

В ответ раздался нестройный гул голосов, но Макс не услышал в них и капли сомнения. Все были готовы, собраны и настроены более чем серьезно.

Танк кивнул своим мыслям и первым пошел в сторону прохода. Пока не было надобности, в руках была «Сайга», а молот убран за спину. Не хотелось тратить доспех, пока не видится серьезных тварей. Да, патроны тоже не хотелось, но в случае опасности, они не спасут, а вот доспех может.

— Непривычно тихо, — проговорил Костя, когда они практически подошли к проходу.

— Ага, — вторил ему Егор. — Обычно мелочь всякая уже лезет наружу.

— Проход изменен, — присмотревшись, выдал Макс. — Идем осторожно.

Когда они подошли ближе, стало понятно, что увидел танк. Если раньше проход был больше похож на обычный туннель в камне, то сейчас он увеличился в размерах, приобрел более ровные формы и сейчас походил на широкий, с высоким потолком, коридор какого-нибудь древнего замка. Кирпичная кладка по стенам, смешивалась с всё еще присутствующим камнем, а чуть дальше были заметны выступы, которые очень походили на колонны. Ловушек так же не было видно. Никаких всполохов огня или выскакивающих лезвий.

— Не забываем смотреть на потолок, — хрустнув шеей, проговорил Макс, делая первые шаги внутрь.

Его предостережение не было пустым звуком. Потолок и, правда, был высоким. Около восьми метров, и множественные выступы с глыбами камня, которые создавали многочисленные отнорки и укрытия для возможной засады. Спуск вниз стал более крутым, но многочисленные камни позволяли спускаться перебежками, и не слишком рисковать.

По окончанию двухсотметрового спуска их ждала огромная деревянная дверь, больше похожая на ворота, с небольшой встроенной дверцей уже привычных размеров. Макс дождался, пока остальные спустятся к нему и только после этого попробовал толкнуть маленькую дверь. Та с легкость поддалась и распахнулась без каких-либо звуков. «Сайга» к плечу, быстрый вдох и шаг вперед, а следом в сторону, для освобождения прохода. Вот теперь коридор был полностью идентичен тому, по которому они с Серым в первый раз заходили внутрь.

Пока остальной отряд протискивался через дверь, Макс успел отойти на десяток шагов вперед и, остановившись, осмотрелся. Свет фонарей хорошо рассекал тьму, заставляя ту убраться в самые дальние щели. Вокруг было тихо и спокойно, никаких тварей или ярких проявлений тьмы, словно отряд оказался в простой пещере.

Группа двигалась вперед, достаточно медленно, внимательно осматривая каждый укромный уголок. Туннель, впрочем, не преподнес никаких сюрпризов и спустя пять минут движения они вышли в уже привычную пещеру. Здесь всё осталось так же, как и в самый первый раз. Своя растительность, те же почти полностью разрушенные строения, и кристаллы света. Именно то, зачем они пришли. Пять высоких шпилей так и стояло по центру, освещая собой большую часть пещеры, а остальные кристаллы были разбросаны по всей её территории, изгоняя тьму более тусклым светом. Да, их стало заметно меньше, нежели раньше, но размер пещеры и соответственно количество разбросанных кристаллов было всё еще приличным.

— Не разбредаемся, — немного повысил голос Макс. — Тварей здесь быть недолжно, но перестраховка лишней не бывает. Забиваем рюкзаки и на выход.

Ответом ему были молчаливые кивки и сосредоточенные взгляды по сторонам. Из всей группы, в этой пещере не было лишь девушек, так что остальные знали об отсутствии в ней темных. Но даже это знание не придавало смелости, и весь сбор заключался в хождении вокруг ярко светящихся обелисков, что служили пропуском в данжи.

Даже с учетом того, что кристаллы выносились уже не первый раз, да не по паре штук, в округе всё равно их было достаточно. Сбор не затянулся дольше, чем на десять минут, спустя которые рюкзак каждого был заполнен по максимуму. Ну а пока остальные набивали рюкзаки, Макс подбивал обелиски и подносил к ним недостающие кристаллы, чтобы на втором заходе сразу же открыть очередной проход.

После окончания сбора был быстрый марш бросок назад к машине и не менее быстрый переезд к ангару. Всё это обошлось без осложнений и лишних стычек, а поэтому ко второму заходу группа подходила в более уверенном настроении. Правда, легкий отголосок опаски всё-таки присутствовал, даже не смотря на текущую тишину.

Сейчас они вновь стояли возле обелисков и просто ждали, пока Макс откроет доступ к какому-нибудь данжу. Тот, впрочем, не торопился, он достаточно долго изучал каждый из закрытых проходов, пытаясь найти в них что-то понятное лишь ему. Но, спустя десять минут бесплодных попыток, танк бросил это занятие и активировал первый попавшийся вариант. Как и в прошлый раз, кристальные шпили засветились мягким светом, отодвигая границы тьмы еще дальше. Вновь волны, соответствующие накоплению энергию, а затем полная темнота, когда все кристаллы погасли. Пять секунд тишины, когда только фонари разбивали темноту, и яркая вспышка с толстым лучом света, который и пробил один из проходов.

В этот раз проход был на высоте трех метров и имел достаточно небольшие размеры. Около двух метров в высоту и столько же в ширину. Из него несло тиной и затхлой водой, тогда как центральная пещера совсем не выделялась какими-либо запахами.

— Все готовы? — спросил Макс без тени улыбки. — Там начинается данж, а значит, возможны любые сюрпризы. Внимание на максимум, оружие держать крепко, умения использовать только по моей команде. Егор, готовься, в случае чего будешь разведчиком. Ир, не забывай про хилл. Костя, твой баф только на крайняк. Тань, ловушками не балуйся, вдруг придется спешно отступать.

— Поняла я, — недовольно проворчала девушка. — Не маленькая же.

— Там, — танк указал рукой в дыру, — может быть весьма опасно. Так что давай без этого. Сама в группу напросилась.

Таня бросила на Макса недовольной взгляд, но только сжала губы и промолчала. Так легко пройдя досюда, девушка поверила, что и дальше всё будет достаточно легко. Ну а так как она была любительницей поиграть в разные игры, то и эту вылазку уже начала воспринимать, как несложную прогулку.

Остальные же не разделяли её мыслей. Егор был собран и слегка напряжен, ведь он совершенно не горел желанием лезть вперед, даже под невидимостью. Костя старался обходиться без лишних слов, а большую часть внимания тратить на окружение. Ира же и вовсе проклинала себя за излишнюю смелость и согласие на присутствие в группе. Только вот и показывать этот страх девушка не желала, а поэтому просто рассеянно кивнула, крепче сжимая жезл который наполнял её уверенностью.