— Ну что, хорошие новости есть? — заметно нервничая, спросила Таня, стоило Максу выйти из храма.

— Никому ни слова! — поймав взгляд девушки, твердо проговорил парень. — Не надо, чтобы всё это дошло до Алены.

— Так, может наоборот? — задумавшись на пару секунд, выдавила девушка. — Приедет сюда, взглянет ему в глаза. Ну, сила любви там, большие светлые чувства. Чем черт не шутит.

— Давай только без его упоминания, — слегка сморщился Макс. — Он, как бы, теперь более чем реален.

— Ой, — побледнела Таня, прижимая ладошку к губам.

— Я не знаю, что из этого всего выйдет, но давай пока лучше помалкивать, — сказал танк, бросив быстрый взгляд за спину. — Мне для начала нужно переговорить с майором, а уже после с Женькой. Надеюсь, я могу не опасаться, что ты проболтаешься?

Взгляд девушки переместился с лица Макса ему за спину, а после прошелся по лицам местных, что оставались в поле зрения. Вся эта деревенька ужасно пугала девушку, как и возможность после смерти стать такой же. Да, все они были живыми, могли шутить и смеяться, грустить и злиться, но что-то чуждое было в их взглядах, что-то далекое от жизни и реальности.

— Да, — твердо кивнула девушка. — Можешь на меня положиться.

— Вот и отлично, — выдохнул Макс, немного сбавив накал своего напряжения. — Идем к нашим да возвращаемся. Дел ещё много.

Девушка кивнула, и они вместе направились к таверне.

Макс прокручивал в голове сотни мыслей, и пытался как-то выстроить четкую схему разговора с майором, но пока, кроме матов, ничего не складывалось. От всех этих переживаний его отвлекла легкая рябь, что прошла перед глазами и несколько морганий, словно в голове кто-то нажал клавишу F5.

Внимание! Танатос больше не является вашим покровителем!

Внимание! Наложено проклятье: Гнев Танатоса.

Весь входящий урон увеличен на 15%.

Внимание! На вас открыта охота среди последователей Танатоса. Срок — 24 часа.

Награда убившему: 100 000 золотых монет и легендарной предмет снаряжения.

— Весело, — нахмурился Макс, когда прочитал каждую строчку, что мерцала бардовым цветом прямо перед глазами.

— Макс, у меня это, — заторможено заговорила Таня, — квест выпал. На тебя, кажется.

— Подсветка на мне есть? — крепче сжимая молот, спросил танк.

— А? Что? — не поняла девушка и перевела взгляд на Макса. — Есть.

Когда Таня посмотрела на парня, то увидела, что его силуэт слегка подсвечивается ярко-красным цветом. Как будто стала видна аура и легкая обрисовка всего тела. Она не ослепляла, и в свете факелов её можно было и пропустить, но стоило только сосредоточить взгляд на цели, как цвет становился насыщеннее и темнее.

— Давай ускоримся, — выдохнул Макс.

— Макс, прием! — тут же раздался в наушнике голос Егора. — Ты чего там натворил?

— Все в норме, — чертыхнулся парень. — Давайте на выход, возвращаемся.

Уже более быстрым шагом, Макс пошел в сторону таверны, а Таня еле поспевала следом, бросая опасливы взгляды по сторонам. Ей казалось, что это на неё объявили охоту, и каждый встречный может оказаться врагом. Руки каждый раз вздрагивали, стоило только появиться на горизонте очередному человеческому силуэту, а нервы натянулись струной.

Так в спешке они и добрались до здания таверны, где их уже ждали остальные члены отряда. Машина была заведена, оружие на изготовке и немой вопрос во взглядах.

— Всё после, — отмахнулся Макс. — Надеюсь, никто не хочет засадить мне нож промеж ребер?

Его шутку никто не оценил, а хмурые взгляды послужили ответом.

— Костя за руль, я рядом, — хмыкнул Макс на эту тишину. — Остальные назад.

Без лишней суеты все разошлись по своим местам, и уже после Костя повел машину на выезд.

Когда они подъехали к воротам, те были всё так же закрыты тяжелым брусом. На вышках стояло по двое дозорных с их массивными арбалетами, и горели многочисленные факелы. Один из деревенских, что стоял возле ворот, махнул рукой, показывая, чтоб кто-нибудь вышел.

— Сидите, я схожу, — бросил танк в салон, и вышел наружу.

За рулем остался Костя, напряженный и готовый к любым неожиданностям, а сзади сидели, не менее напряженными Егор и Таня с Ирой. Все до сих пор находились под впечатлением от этого места, и, пожалуй, эмоции вплотную подобрались к шоковому состоянию.

Танк вышел наружу, оставив в салоне «Сайгу», но, не забыв захватить с собой молот. Все-таки недоверие к этим непонятным существам, было слишком велико, дабы разговаривать с ними, оставаясь безоружным.

— Слушай, добрый человек, — заговорил вояка, который их остановил, — помоги брус сдвинуть, а? А то вчера молотком себе по пальцам жахнул, до сих пор слабо двигаются.

— Как же ты открывал, когда мы въезжали? — недоверчиво спросил Макс.

— Так это, стало быть, не я на воротах-то стоял, — пожал плечами мужик. — Ну что, подсобишь?

— Подсоблю, чего уж, — недовольно проворчал танк, но к брусу подошел.

Дальше они вдвоем налегли на него с торца и огромный кусок, что когда-то был массивным деревом, с трудом отъехал по направляйкам в сторону. Дальше уже вояка справился сам. Ворота с легкостью распахнулись, и в это время тут же появилась пятерка местных солдат. Они вышли за ворота и встали по обе стороны от дороги, внимательно всматриваясь в темноту леса. Туда же полетело несколько небольших сфер света, которые вспыхнули мягким светом, освещая приличный участок леса.

— Всё, могёте ехать, — отмахнулся вояка, которому помогал Макс. — Спасибо за помощь, выручил.

Макс кивнул, и даже на пару мгновений забыл, что перед ним не настоящий человек. Он бросил взгляд за ворота, убедился, что с той стороны чисто и только после этого вернулся к машине. Уже протягивая руку, чтобы открыть дверь машины, парень почувствовал тяжелый взгляд, направленный прямо между лопаток.

— Неужто решили свалить без меня? — раздался насмешливый, с легкой хрипотцой голос. — А я думал, мы своих не бросаем.

Макс так и не открыл дверь машины, а напряженно замер, словно деревянный болванчик. С трудом найдя в себе силы, он развернулся и уставился в насмешливые глаза Серого, что стоял в нескольких метрах позади. Друг открыто улыбался, но был слишком бледен, словно только очнулся от долгой болезни.

— Серый, это точно ты? — сипло выдавил танк, когда резким движением повернулся на мой голос.

— Нет, мамка твоя, — хрипло усмехнулся я, но тут же закашлял от невыносимой сухости во рту. — Попить есть что?

— Чай, минералка, — находясь в прострации, рассеянно выдал Макс. — Твою мать, Серый!

Дальше танк уже не стал сдерживаться, а буквально подлетел ко мне и настолько крепко сжал в объятиях, что весь кислород вышел из легких.

— Хватит, боров, — просипел я и только после этого Макс отпустил меня на землю. — Отставить членовредительство! Воды лучше дай, в горле совсем пересохло.

Парень, словно ушибленный мешком по голове и с глуповатой улыбкой на лице прошел к машине, а оттуда уже выползли остальные члены группы. Надо отдать должное парням, они смогли сдержать эмоции и ограничились крепкими рукопожатиями, тогда как девчонки буквально повисли на мне, во всю заливая слезами.

Так мы и простояли минуты три, пока я не заметил красноватую ауру вокруг Макса и не задумался о произошедшем. Мне подали пол-литровую бутылку с водой, которую я осушил в один присест под молчаливые взгляды группы. Изо всех сил я пытался вести себя, как обычно, словно ничего серьезного не произошло, но это было не так.

— Серый, ты как вообще? В порядке? — спросил Макс, когда я закончил с водой.

Если честно, я не знал, что ему ответить. Я не был в порядке. Последнее что витало в голове, так это темный силуэт перед глазами и шелест сотен крыльев. На этом память обрывалась, превращаясь в омут непонятных силуэтов и образов. Они заполняли весь разум, превращали его в кашу, и это мешало трезво мыслить.