Раздавшийся в этот момент взрыв дал отсчет начавшейся суете. Пуля из «Тигра» пробила голову рассматриваемому бойцу, и ствол тут же сместился на следующего. Еще один выстрел, а затем еще. Только после трех смертей до вояк дошло, что их убивают. Я отодвинулся от прицела, чтобы оценить обстановку и успел поймать момент активации некоторых умений. Один из бойцов моргнул и, слившись с окружением, пропал из виду, второй буквально провалился сквозь землю, а со стороны еще одного в разные стороны пошла какая-то черная муть.

Я перевел взгляд на корпус таблетки и увидел, как пятерка пострадавших от взрыва накрылась полупрозрачным куполом зеленоватого оттенка, а по их телам зазмеились изумрудные молнии. Бойцы стали подниматься на ноги, хоть и медленно, но каких-то более серьезных ранений я у них не заметил. Да, одежда была частью посечена осколками, кое-где виднелись следы крови, но на этом всё.

Дальше оставаться на одном месте было глупо, да и вояки уже забили на машину, прекрасно понимая, что внутри никого нет. Одним прыжком я спрыгнул на землю, и низко пригибаясь к земле, осторожно стал отходить. Свет фонарей виднелся за деревьями, и пока еще не попадал на меня прямыми лучами. Я успел сделать с десяток шагов, как земля под ногами вспучилась, а после меня буквально смело тяжелым каменным снарядом. Сильный удар пришелся прямо в грудь, дыхание сперло, но острота зрения никуда не делась. Мне удалось увидеть человеческий силуэт, который вырвался из-под земли, но тут же получил воздушное копье в грудь и мертвых кульком улетел в сторону. Бойцу оторвало левую руку вместе с плечевым суставом и частью груди. Выжить после такого просто нереально, а поэтому я записал на свой счет еще одного врага.

После столь явной засветки я, уже не раздумывая, использовал прыжок как раз в ту сторону, в какую отлетел труп. Меня выкинуло за пять метров после тела, а поэтому пришлось немного вернуться назад. Я за несколько секунд снял с тела всё необходимое: АК-12, пару магазинов к нему, а так же несколько гранат, и только после того, как положил под тело гранату без кольца, рванул во тьму. Страх перед темными отошел на задний план, ведь на всём протяжении боя я не приметил ни единую тварь. Да и были у меня мысли, что ареол их обитания это именно города, а вот леса пока никем не заняты.

Прежде чем я решил снова устроить засаду, мне удалось отбежать метров на пятьсот строго на север. «Тигр» хорошо себя проявил в сокращении численности преследователей, только вот я сомневался, что и во второй раз у меня получится сделать всё настолько четко. В этот раз выбор пал на небольшую рощицу с молоденькими березками, сразу за которой шел глубокий овраг, уходящий как раз в нужную мне сторону. Я только успел устроиться, положить на землю гранаты и проверить целостность акашки, как в поле зрения появилась здоровая фигура, скрывающаяся за густой темной дымкой. Уже не медля, я подхватил карабин, прильнул к прицелу и только злобно выматерился.

— Макс бы не помешал, — тихо произнес я.

Существо в прицеле не было чем-то нереальным. Это по началу мне показалось, что появился-таки темный, но всё оказалось проще. Всего лишь обычный скилл, по типу ледяной брони Макса, но в этом случае броня имела темный цвет и состояла из металла, а не льда. Но вот именно исходящий от неё туман создавал обманчивый силуэт здоровой твари.

Пока я рассматривал цель, боец несся вперед на приличной скорости, совершенно не опасаясь. Хоть скорость бега и была не велика, но все-таки он заметно оторвался от остальных. Я перевел прицел ему за спину, мельком прошелся по округе, и никого более не увидев, вновь вернулся к голове танка.

Вдох, выдох.

Далее выстрелы последовали один за другим, пока я не опустошил магазин полностью. Каждая пуля достигла цели, только вот мужику от этого не было ни холодно, ни жарко. Следом полетела граната, но я немного переборщил с силой броска и снаряд ушел метров на сотню вдаль. Зато, когда разделяющее нас расстояние сократилось до пятидесяти, я, уже не скрываясь, выпрямился и, вытянув руку, запустил копье. С сухим треском и разбрасывая молнии, оно унеслось вперед и в считанные доли секунды достигло цели. За мгновение до столкновения дымка сгустилась как раз там, где должен был случиться удар, но поглотить весь заряд ей не удалось. Мужика откинуло метров на десять, раздался протяжный металлический звон, а темный дым полностью развеялся по ветру.

Только вот противника это не остановило, и как оказалось, дымка вовсе и не развеялась. Она тонкими жгутами перенеслась ближе ко мне и вместе с ней, в десяти метрах передо мной материализовался танк. В его руках не было оружия, только сжатые кулаки и массивные латные перчатки с огромными шипами в виде кастетов. И вроде бы настала пора волноваться, но нет. Черная молния была активирована первой и практически без задержки. Тогда как мужик попытался рвануть ко мне, но не преуспел. Его оплело черными искрами и замедлило, словно он оказался под толщей воды. Ну а следом полетел третий заряд копья, тогда как огненная сеть уже была наготове.

Удар воздушного копья со столь близкой дистанции оказался еще более ошеломительным. Противником словно выстрелили из пушки и он, кувыркаясь в воздухе, поломанной куклой улетел в темноту. Черный доспех рассыпался пеплом, который на этот раз растворился без остатка, а я рванул следом на добивание. В моей руке уже материализовался кинжал Танатоса, и когда я оказался возле поверженного врага, то резкий удар в сердце докончил начатое. Я успел буквально в последние секунды, и если бы чуть помедлил, то вполне возможно оказался уже перед трупом. Но, благодаря своей самой первой пасивки — мешкать и медлить было не про меня.

Разум еще только отмечал этот забавный факт, как руки уже срывали с мертвого бойца запасные магазины вместе с гранатами, а после, подхватив уцелевший шлем со шнурком-наушником и рацией с пояса, я вернулся на свою позицию. Гранат оказалось аж шесть штук, ну и бонусом шло семь магазинов на акашку. Гарнитура от рации сразу же заняла свое место, и я услышал переговоры вояк.

— Медведь, твою мать! — раздался сухой голос в наушнике. — Ты куда рванул!? Медведь! Сука, Вася, ответь! — после было несколько секунд тишины, а затем снова тот же голос. — Чего встали? Живей! Седой, Хруст, вы вперед, на вас ПНВ. На любое движение огонь на поражение! Как эта сука нас в темноте выбивает? Мля, что с защитой?

— Две минуты на перезарядку, — ответил ему другой голос. — Перекачку еще не использовал.

— Понял тебя, — вновь первый. — Что с потерями?

— Пятеро убиты, трое серьезно ранены, но через пару минут будут на ногах, — спустя пару секунд пришел ответ.

— Урою паскуду, — сквозь сжатые зубы выдавил первый. — Нельзя их упустить! Первоочередная цель — Серый, но и золото лишним не будет! Под зачистку всем! Что с подкрепом и ищейками?

— Машина в пути, — ответил ему другой голос, сквозь легкие помехи. — Четверка девяток и три гончие. Ожидаемое время прибытия — пятнадцать минут.

— Отлично, — довольно ответил главный. — Проходим немного вперед и ждем гончих. Без этих тварей дальше лучше не лезть.

После раздалась тишина, а я крепко призадумался. Если у этих мудаков такая сильная надежда на непонятных гончих, то значит они того стоят. Да и еще четверка бойцов девятого уровня совсем не из приятных. Как же всё хреново складывается. Можно, конечно, попытаться устроить засаду уже всей нашей группой, но толк будет только от Макса. Да и то, против такого количества хорошо вооруженных людей я сомневался, что его доспех проживет долго.

— Кажется, пришла пора использовать козырь, — выдохнув, пробормотал я.

Взгляд тут же сосредоточился на интерфейсе, и за несколько секунд найдя необходимое оповещение, я на мгновение замер. Тифлинг или дроу?

— Ладно, погнали, — набрав полную грудь воздуха, я сосредоточился на дроу и согласился с выбором.

Миг, перед глазами прошла легкая морось, следом легкий удар током по всем конечностям, а после я рухнул на колени, пытаясь не заорать во всю глотку. Боль была настолько чудовищной, будто меня закинули в чан с кипящим металлом. Перед глазами забегали красные пятна, и тело содрогнулось в сильнейших судорогах. С трудом и на грани сознания я подобрал с земли толстую ветку и, сцепив её зубами, замычал словно бешенный. По каждому сантиметру тела проходили болезненные разряды тока, которые выбивали из легких те крупицы воздуха, что я успевал вдохнуть. Я чувствовал, как горит каждая мышца, как она в судорогах сжимается стальной пружиной, а после резко возвращается в привычное состояние, разрываясь на сотни волокон. Ощущал, как трескаются кости, утончаясь, но становясь плотней, как жгутами стягиваются связки, выжигая лишние объемы. Боль медленно поднималась из самого нутра. Она разливалась по телу приливами, и с каждой волной становилась только сильней. Резкой вспышкой она добралась и до головы, когда я почувствовал, будто бы вытекают глаза, мерзкий хруст и вместе с палкой я выплевываю все свои зубы, за место которых тут же прорываются другие. Ощущение стекающего раскаленного метала из ушей и сотни тонких иголочек под черепной коробкой, которые словно перфоратором выбиваются в глубину мозга. Вспышка острой боли в руках, а следом отваливающиеся ногти, и снова хруст костей, от изменения строения ладоней. Скрежет новых когтей по лежащему рядом пню и он рассыпается трухой, а боль становится невыносимой.