Мое лицо пылает.

— Этот разговор превысил пределы допустимого еще до своего начала, — я нервно смеюсь и встаю. Подхожу к моему шкафу, и роюсь в нем в поисках пижамы.

— Я серьезно, Сидни. Будто ты и не представляешь, что можешь быть счастливой. На твоих плечах постоянно какой-то груз. Я уже думала, это из-за того, что ты из Нью-Джерси, и там все постоянно выведены из себя, но это же не так. Правда? Ты будто опьянела, когда вы танцевали. Я увидела другую тебя, которой никогда раньше не было. Будто где-то взаперти сидит другая Сидни.

Я смотрю на нее. Это не то, о чем я говорю. Не то, о чем я рассказываю другим. После того что произошло, я никому ничего не говорила. Часть меня хочет рассказать. Мне интересно, вдруг она решит, что это моя вина, а такого я не вынесу. Только не снова. Тряся головой, я отворачиваюсь.

— Мне просто нравится танцевать. От этого я перестаю постоянно хмуриться.

— Однажды, ты мне расскажешь. И когда это произойдет, я буду хорошим другом. Ты была для меня хорошим другом. И ты заслуживаешь того, чтобы у тебя был кто-то, кому ты можешь доверять секреты, какими бы они ни были, — она с грустью улыбается мне.

Я не могу. Чувствую, как слова застревают в моем горле. Я ощущаю груз на своих плечах, но это не важно, я не могу рассказать. Не могу сказать, что случилось со мной, что он со мной сделал. Наступает тишина. Никто из нас не двигается.

В конце концов, взгляд Милли падает на ее покрывало.

— Думаю, он бы мог стать тем единственным.

Потрясенная такой резкой сменой темы разговора, я не сразу понимаю, о чем она.

— Кто? Брент?

Она кивает.

— Да. Мы с ним хорошо ладим, лучше, чем кто-либо. Я действительно люблю его.

— Вы, ребята, уже сказали это друг другу?

Качая головой, она говорит:

— Еще нет. Я почти сказала это сегодня. По крайней мере, думала об этом. Знаешь, это так трудно. Признаться первой в любви как-то неприятно. Я имею в виду, а вдруг это не взаимно?

— Это взаимно, — в моем голосе уверенность. Я улыбаюсь, и она становится менее хрупкой.

— Откуда ты знаешь?

— У него это на лице написано, Милли. Он обожает тебя, даже если пока не может признаться в этом.

Она улыбается. С трудом. Улыбка озаряет ее лицо. Милли откидывается на подушку. Я переодеваюсь, беру книгу и пытаюсь немного почитать, но мои мысли где-то далеко. Интересно, когда Милли все-таки выяснит, что со мной случилось? Возможно, следует ей рассказать и покончить с этим. Осознав, что уже не читаю, я выключаю свет и забираюсь в кровать.

Когда закрываю глаза, мне дается передышка. Но вместо того, чтобы пережить снова и снова один и тот же кошмар, как обычно, я вижу улыбку Питера. Засыпая, я думаю о том, как он вращает мое тело своими сильными руками.

Недели пролетают, и исчезают последние намеки на зиму. Наступает весна. Деревья распускаются, повсюду цветы. Кампус окрашен в яркие и прекрасные оттенки. Что еще больше поражает окружающих. Везде прогуливаются влюбленные парочки, не замечая никого, кроме друг друга.

Работа с Питером становится все лучше, не так неудобно. Мне не хочется это признавать, но он мне нравится. Он отличный преподаватель и, зачастую, очень спокойный. Это отлично срабатывает, ведь я всегда напряжена, как тотемный столб. Когда он рядом, я успокаиваюсь. Пропадает ощущение того, что я как обычно стою над пропастью. Интересно, замечает ли он подобные вещи. Иногда мне кажется, что Питер не обращает внимания, но, все же, считаю, что он всего лишь хочет, чтобы я так думала.

Время ужина. Я уже иду на свои вечерние занятия, но останавливаюсь, чтобы сначала проверить почту. По дороге к центру кампуса, я машу рукой знакомым и нахожу свой ящик для писем. Ввожу код от своего почтового ящика, открываю дверцу и вытаскиваю оттуда письма. С размаху закрываю ящик и иду к столу, чтобы разобрать и сразу избавиться от спама.

В этот момент меня замечает Дасти. Он подходит и останавливается с другой стороны стола.

— Эй, Сидни.

Мы не разговаривали с того злополучного свидания, которое с трудом можно было забыть, ведь он ходит на одно из моих занятий.

— Привет.

— Я должен извиниться. Я облажался в нашу первую встречу. Я не должен был…

Как же я не хочу говорить об этом. Я останавливаю его рукой.

— Нет, это была моя вина. Я…

— Не твоя. Брось. Позволь мне сказать. Я уже давно пытаюсь тебе это сказать, — я смотрю на него и киваю, хотя на самом деле хочу дать дёру. — Я был придурком. Я не должен был так себя вести. Мне жаль, Сидни.

Пока он говорит, я просматриваю письма в своих руках. Слова Дасти мне знакомы. Я уже слышала их из других уст, от кого-то, кто так же хорош собой. Но внешность обманчива. Я смотрю на него и киваю.

— Отлично. Сделай мне одолжение… давай начнем все сначала, — я не хочу этого, но с другой стороны он так долго следил за мной, пытаясь извиниться, чтобы его так взять и отшить.

Дасти улыбается.

— Звучит отлично, — он смотрит на письма у меня в руках, а затем на мое лицо. — Ты шла на занятие?

Я киваю.

— Я тоже. Пойду с тобой.

Великолепно.

— Оу, хорошо. Конечно.

Пока Дасти проверяет свою почту, смотрю на почту у себя в руках. Я выбрасываю спамные письма, но на последнем конверте моя рука застывает. Я узнаю почерк. Смотрю на него, не моргая. Волна потрясения чуть не сбивает меня с ног. Он нашел меня.

— Готова? — спрашивает Дасти.

Я запихиваю письмо в книгу и киваю. Я почти не разговариваю по дороге в аудиторию. Дасти говорит, а я слушаю, или пытаюсь слушать… но письмо. Боже мой. Прошло почти четыре года. Зачем ему отправлять письмо? Почему сейчас? Я так напряжена и так нервничаю, что даже не замечаю, как мы входим в аудиторию, и что ко мне обращается Питер.

Рука Питера прикасается к моему плечу, и я подпрыгиваю. Мои ноги буквально отрываются от земли, и от удивления я открываю рот. Питер отходит назад и поднимает руки, показывая мне ладони.

— Спокойно, Сидни. Ты в порядке? — он обеспокоен.

Все в классе смотрят на нас. Я чувствую взгляды. Слишком много людей смотрит. Я «нахожу» свою пластиковую улыбку и «фиксирую» ее на своем лице. Киваю и смеюсь над тем, что была в полной отключке. Дасти смеется со мной, но Питер на это не ведется. Он не говорит, но на самом деле это так. Питер даже улыбается, но меня не обманешь. Он спросит меня об этом позже, когда все уйдут.

Ощущение, будто на мне ошейник из шипов. Я не могу глотать. Не могу дышать. Каждый раз, когда я притрагиваюсь к учебнику, чувствую, как письмо прожигает дыру в моей руке. Я не должна его читать. Не должна.

А что, если там что-то важное? Что если…?

«Не читай его. Оно того не стоит».

Дискуссия в моей голове продолжается. Мой взгляд устремлен в никуда. Я даже не замечаю, как проходит занятие. Студенты разговаривают. Кто-то смеется. Голос девчонки звенит у меня в ушах, но я и понятия не имею, что она сказала, или что сказал Питер. Письмо поглощает мои мысли.

Моя ладонь прижата к страницам. Пальцы дергаются. В середине занятия Питер обращается ко мне. Но я не слышу. Мой взгляд абсолютно пустой и падает на пол. Я не осознаю, что он стоит рядом со мной, пока не вижу его ботинки. Поднимаю голову.

— Простите, что?

Он улыбается и указывает на мой учебник, который открыт не на той странице. Питер смотрит на меня, но ничего не говорит.

— Мы обсуждали стихи. Дасти сказал, что это эмоциональное дерьмо, которым соблазняют женщин, и что ни один парень, находясь в здравом уме, никогда не напишет ни одной поэмы без какого-то стимула.

Я моргаю. — Стимула?

Дасти сидит двумя рядами выше.

— Красиво сказано. Я сказал, что ни один парень не будет писать стихи без причины. Очевидно, что в данном случае, поэт просто хотел с кем-то переспать.

— Очень красноречиво, — говорит Питер, и трясет головой. Сложив руки на груди, Питер смотрит на меня. — А что ты скажешь, Сидни?