Я смотрю на него. Мои глаза слишком широко раскрыты, как и мой рот. Что он сказал? Он не может иметь это в виду. Он не может, но он сказал именно это. Питер любит меня. Но я не могу следовать за ним. В его голосе так много агонии. Я не знаю, что он имеет в виду. — Сделать со мной что?

— Ты здесь на стипендии. Знаю, что случилось бы со мной, если бы я прошел через это, и я не могу позволить тебе разрушать свою жизнь.

Он любит меня. Я смотрю в его глаза, слушая, как он сказал это, прислушиваясь к причине, почему он сдерживается, почему не прикасался ко мне. Он любит меня.

Я так боюсь, так страшно, что он оттолкнет меня, но я сделаю это в любом случае. На долю секунды я храбрая и глупая, безрассудная и импульсивная. Я обрываю его слова, проведя пальцами по его щеке, покрытой щетиной. Я наклоняюсь и провожу губами по его губам. Его рот такой сладкий и мягкий.

Питер замирает, когда я целую его. Его руки не обернулись вокруг меня. Он не поцеловал меня в ответ. Мои мышцы так напряжены, я готова сбежать. Я думала, он удержит меня. Думала, он ответит.

Позор разлился на моем лице. Я нарушаю крошечный поцелуй и смотрю вниз. — Мне очень жаль, — говорю я в пол. — Я не должна была этого делать. Я не должна была… — моя нижняя губа дрожит. Стараюсь удержать ее, но это бесполезно, так что я начинаю ее кусать.

Прежде чем я могу сказать что-то другое, Питер поднимает меня на руки. Я с визгом ухватываюсь за него крепче. Он идет со мной к входной двери и опускает меня на пол. Мое тело скользит по его. Подол моего платья высоко задирается, когда я спускаюсь и ставлю ноги на пол. Он собирается снова бросить меня. Мои руки на его груди.

Питер не идет дальше. Я чувствую его взгляд на моем лице. Я не могу уступить. Он делает выдох и опирается на меня. Его руки на моих плечах. Он смотрит на пальцы на моей груди. — Я не могу сказать тебе уйти.

— Тогда не надо.

— Я не могу спать с тобой.

— Тогда мы не будем.

Он смеется над этим. — У тебя это звучит просто. Я могу думать только о том, как ты прикасаешься ко мне. Ты серьезно думаешь, что у меня достаточно самообладания, чтобы не переспать с тобой?

Я киваю. Под своими пальцами я чувствую все, каждый изгиб, каждую мышцу его груди. — У тебя фары включены, — мои большие пальцы скользят по его телу, чувствуя напряженные соски.

Он смеется и говорит: — Как и у тебя, — мои пальцы продолжают двигаться по нему. Он стонет и хватает меня за руку. — Сидни.

— Питер.

— Ты тоже не знаешь, что надо сдаться, — его голос стал хриплым. Мышцы шеи туго натянуты. Он напряг челюсти и сжал губы.

— Я точно знаю, что я сдаюсь. Я помню, кто ждет меня дома, — мои руки скользят по его груди. Его пресс напряжен. Мой палец щелкает пуговицу на рубашке, чуть выше талии.

Плечи Питера напряжены. Он прерывисто дышит. Питер поднимает руку и прижимает ее к моей щеке. Я прислоняюсь к ней и закрываю глаза. Он отскакивает от меня, словно я обожгла его. — Сидни, я не могу этого сделать. Не могу, — Питер тянет себя за волосы и отворачивается от меня. Он начинает ходить по комнате взад-вперед.

Когда он смотрит на меня, я начинаю паниковать. Я вижу это в его глазах. Он собирается меня оттолкнуть. Я не двигаюсь. Готовлюсь к действию, ожидая, что он откроет дверь и вытолкает меня через нее, но он не делает этого. Он бросается ко мне, опираясь руками по обе стороны от моей головы. Я не знаю, что он делает. Не могу сказать, собирается он кричать или…

У меня не получается закончить мысль. Питер наклоняется. Его губы так близко к моим. Я чувствую, как он сопротивляется. Часть его все еще борется, но он не отступает. Питер сокращает пространство. Его губы прижимаются к моим. Это шепот поцелуя. Питер по-прежнему сдерживается. Мышцы его тела напряжены. Когда я поднимаю руки и пробую прикоснуться к нему, Питер отскакивает прочь. На его лице нерешительность. Его руки сжаты в кулаки по бокам. Похоже, он хочет ударить стену, но отворачивается от меня.

Я ненормальная. Я подхожу к нему. Встаю рядом с ним. Я решилась. Не могу так поступить с ним. Это разрывает его на куски. Я чувствую в себе силы, что мне нужно уйти. Они слабеют, но все же еще есть.

— Питер, все в порядке. Мне очень жаль. Я не буду делать это с тобой.

Лицо его прикрыто ладонями. Питер медленно оборачивается и смотрит на меня сверху вниз. — Я не могу сделать это с тобой. Я знаю, через что ты прошла, чтобы добраться сюда. Я не могу отправить тебя обратно к людям, которые это с тобой сделали… не могу позволить тебе сделать это. Я люблю тебя, Сидни, — его глаза нашли мои. Такое ощущение, что мы расстаемся. Что-то сжимается вокруг моего горла. Я стараюсь это проглотить, но не могу.

— Я тоже люблю тебя, Питер, — я печально улыбаюсь ему и поворачиваюсь, чтобы уйти.

Моя рука уже стала поворачивать ручку, когда он сказал: — Останься.

— Что?

— Останься хотя бы ненадолго, я не могу позволить тебе уйти, не сейчас.

Я чуть не плачу. После всего, через что мы прошли, я не могу поверить, что у меня есть силы, чтобы уйти от него. Жизнь так несправедлива, это так неправильно. Я люблю его, и он любит меня. Шанс на то, что человек найдет силу сопротивляться, настолько невелик, настолько незначителен. Я знаю, что он сделал для меня, и знаю, что должна уйти.

Я качаю головой. — Я не могу. Это своего рода сделка: все или ничего. Я терпеть не могу быть рядом с тобой, и не прикасаться к тебе. Ты спросил меня, привлекаешь ли ты меня. Да. Сильно. Все в тебе соблазняет меня. Питер, мне нужно идти, — прижав губы, я выхожу из его квартиры и бегу вниз по ступенькам. Я делаю небольшой вдох ночного воздуха, словно задыхаюсь. Иду в двух кварталах от моего общежития одна и думаю.

Я отдала бы ему все, но что потом? Он нигде не работает, у меня нет денег, и мы оба живем в коробке.

Любовь полный отстой.

Я чувствую себя опустошенной. Даже кожа ощущается хрупкой. Мои пальцы прикасаются к губам. На них все еще воспоминания. Словно я до сих пор чувствую прижимающиеся губы Питера, как они прекрасно подходят моим.

Я не могу больше встречаться с Питером. Это доходит до меня только тогда, когда я иду вниз по улице. Есть вероятность, что я даже больше не буду его ассистенткой. Стриктленд разлучит нас.

Я представляю, какими будут мои дни без Питера, бывая так близко к нему, но не в состоянии с ним говорить или прикасаться к нему. О Боже, это больно. Такое чувство, словно кто-то взял нож и вырвал мое сердце. Я хочу согнуться и плакать, но не делаю этого. Я продолжаю идти.

Автомобиль, полный парней замедляется, проезжая мимо. Они сигналят и свистят, после чего сматываются. Когда я, наконец, добираюсь до кампуса, я возвращаюсь к своим мыслям. Я могу справиться с этим. Я направляюсь прямиком к общежитию. Когда попадаю в комнату, вижу, что тут полно девчонок. Боже, почему я даже не могу побыть одна? Милли смотрит на меня поверх парочки хвостов. У них целая бочка голубого Кул-Эйда, и кончики их волос погружены в него. Тиа сидит у двери, откинувшись на кресло. Руки сложены на груди.

— Не в голубом? — спрашиваю я.

Она качает головой. — Нет, я хотела синий, но единственный способ продемонстрировать эти кончики, сначала осветлить волосы. Я не осветлю их. Они наверно выпадут или еще что-нибудь, — она смотрит на меня, и замечает мои опухшие глаза. — Что случилось с тобой? Что-то произошло?

Я киваю.

— Да, обычное дерьмо. Получила разнос от Стриктленд из-за того, что дружу с Питером, еще на меня напала белка. Чертовка разодрала мне руку, — Тиа смотрит мне в лицо, чтобы убедиться, что я не приукрашиваю, затем ее взгляд возвращается к моей руке.

— Пресвятое дерьмо. Ты серьезно? — спрашивает она, и садится. Я киваю. Прежде чем я успеваю сказать что-либо еще, она встает и вытаскивает меня из комнаты в коридор. — Милли блондинка, поэтому она собирается выкрасить всю голову. Причем она собирается держать ее в бочонке на протяжении всей ночи, чтобы цвет лучше проявился. Теперь рассказывай. Что с тобой? Почему Стриктленд тебя отчитала? — она замолкает, и ее глаза расширяются. — Черт, Питер? Случайно не Доктор Питер Гранц? — я киваю. Она заталкивает меня в свою комнату и закрывает дверь. — Моя соседка с Милли. Выкладывай. Что, черт возьми, происходит?