– Не ты один встречался с Такхизис, – устало сказал Элистан. – Мне тоже приходилось...общаться с Королевой. – Он открыл глаза и слабо улыбнулся. – Ты удивлен? У меня ведь, как и у любого нормального человека, были свои испытания и свои искушения.

– Ко мне она являлась лишь однажды, – вставил Даламар и снова побледнел, нервно облизывая губы. – К несчастью – лишь затем, чтобы сообщить мне эти новости.

Астинус ничего не сказал, но зато прекратил писать. Бросив на него взгляд, Танис подумал, что голый камень, пожалуй, и то гораздо выразительнее лица летописца.

– Так ты тоже встречался с Темной Воительницей, Элистан? – с удивлением спросил Танис. – Ты почувствовал, насколько она могущественна, и продолжаешь считать, что болезненный, немощный маг и молодая жрица сумеют с ней совладать?

Глаза Элистана сверкнули, губы напряглись, и Танис понял, что зашел слишком далеко. Покраснев, он почесал бороду и хотел было извиниться, но на полуслове упрямо замолчал.

– Не вижу никакого смысла, не понимаю... – пробормотал Танис себе под нос, опускаясь в кресло.

Последовало непродолжительное молчание, потом полуэльф внезапно воскликнул:

– Но как, во имя Бездны, как нам остановить Рейсшина?!

Поняв, что он сказал, рыцарь покраснел еще сильнее.

– Прошу прощения, я не думал шутить, – извинился он. -. Что ни скажу – все получается как-то не так. Проклятье! Я просто ничего не понимаю, ничегошеньки!

Мы должны препятствовать Рейстлину или желать ему победы?

– Остановить вы его не сможете, – быстро вставил Даламар, увидев, что старый жрец собирается что-то сказать. – Сделать это можем только мы, маги. Наш план осуществляется вот уже несколько недель, а задумали мы его еще тогда, когда впервые узнали о грозящей опасности. Видишь ли, Танис, то, что ты сказал, отчасти верно. И сам Рейстлин, и все мы знаем, что он никогда не сможет победить Властительницу Тьмы в ее собственном царстве. Именно поэтому шалафи планирует выманить ее через Врата в наш мир...

Танис пошатнулся, как от сильного удара в живот, и некоторое время не в силах бью вдохнуть воздух.

– Безумие! – прошептал он наконец, с такой силой стискивая пальцами подлокотники, что резное кресло жалобно скрипнуло. – Мы же едва справились с ней в Нераке, едва загнали обратно, а он хочет снова выманить Королеву из ее владений?

– Если только ему не помешать, – кивнул темный эльф. – А это, как я уже говорил, моя задача.

– Что же тогда делать нам? – требовательно осведомился полуэльф, подаваясь вперед. – Для чего ты собрал нас здесь? Нам что – сидеть и смотреть, как Такхизис...

– Терпение, Танис! – перебил его Элистан. – Ты встревожен, ты боишься, и мы все разделяем твои чувства, однако...

«Все, за исключением этого писателя с каменным ликом древнего идола», – с горечью подумал Танис об Астинусе.

– ...Однако с помощью поспешных действий и угроз мы ничего не сможем добиться. – Элистан перевел взгляд на темного эльфа, и его голос зазвучал мягче. – К тому же, насколько я понимаю, мы еще не знаем самого худшего. Я прав?

– Да, Посвященный, – ответил Даламар, и Танис с удивлением увидел в его раскосых глазах отблеск каких-то эмоций. – Недавно я получил известия о том, что Повелительница Драконов Китиара планирует нападение на Палантас.

Полуэльф откинулся на спинку кресла и подумал не без злорадства: «Говорил же я тебе, Амозус, предупреждал я тебя, Портиос...Вы все стремились спрятаться обратно в свои уютные гнездышки и считать, что войны никогда не было...»

Следующая его мысль была совсем иной, отрезвляюще-холодной и весьма неприятной. Он вспомнил объятый пламенем пожаров Тарсис, орды драконидов, штурмующих Утеху, и всюду страдания, боль, смерть...

Элистан что-то говорил, но Танис его не слышал. Закрыв глаза, он пытался размышлять. Что-то такое Даламар говорил о Китиаре, что-то важное, а он прослушал. Между тем эти слова не исчезли, они отложились в глубине подсознания, и их надо было оттуда извлечь. Он задумался о прошлом и почти пропустил их мимо ушей...

– Погодите! – Танис внезапно выпрямился. – Даламар сказал, что Китиара возненавидела Рейстлина и теперь она так же боится возвращения Владычицы в наш мир, как и все мы. Именно поэтому она приказала Соту убить Крисанию. Если все это правда, тогда почему она решила атаковать Палантас? Зачем ей это? Она накапливает силы в Оплоте. Там собрались злые драконы, и у нас есть сведения, что уцелевшие после войны дракониды тоже примкнули к ее армии. Но ведь Оплот так далеко от Палантаса, к тому же между ним и этим городом – территория, которую контролируют Соламнийские Рыцари. Как только злые драконы поднимутся в воздух, светлые драконы снова станут сражаться на нашей стороне. Почему же Китиара решилась рискнуть всем, что приобрела с таким трудом? И для чего...

– Ты, я вижу, неплохо знаешь госпожу Китиару, полуэльф? – перебил его Даламар.

Танис поперхнулся и пробормотал что-то маловразумительное.

– Как-как? – переспросил темный эльф.

– Да, проклятье, я знаю ее! – отрезал Танис и, перехватив предостерегающий взгляд старого жреца, откинулся в кресле. Щеки его пылали.

– В таком случае, ты совершенно прав. – Даламар говорил ровным голосом, но в его узких эльфийских глазах Танис заметил странное удовлетворение. – Когда Китиара впервые узнала о планах Рейстлина, она очень испугалась. Не за него, разумеется. Больше всего она опасалась, что гнев Владычицы Тьмы падет на нее.

Однако, – темный эльф передернул плечами, – это продолжалось недолго, всего лишь до тех пор, пока Китиара не сообразила, что у ее сводного братца есть шансы на победу. Она всегда стремилась сражаться на стороне победителя. Именно поэтому Повелительница Драконов планирует захватить Палантас и первой приветствовать мага, вышедшего из Врат. Кит предложит Рейстлину свои войска – это несомненно. Если он окажется к этому времени достаточно силен – а это будет именно так, можете мне поверить, – он без труда сумеет заставить сторонников тьмы служить себе, а не их Королеве.

– Заставить Китиару? – Теперь настал черед Таниса довольно усмехнуться.

Даламар ответил ему легкой улыбкой:

– О да, полуэльф. Я знаю Китиару так же хорошо, как и ты.

Однако его сарказм, прозвучавший в первой половине фразы, быстро исчез, и закончил эльф с горечью, почти мрачно.

Танис неожиданно для себя кивнул магу с сочувствием.

– Значит, она предала и тебя тоже, – негромко подвел он итог. – Она обещала тебе свою поддержку, клялась быть рядом с тобой в трудные минуты и сражаться на твоей стороне, когда вернется Рейстлин...

Даламар грациозно поднялся на ноги и прошелся перед остывающим очагом, шелестя длинной накидкой.

– Я никогда не доверял ей полностью, – глухо сказал он, повернувшись ко всем спиной и неотрывно глядя не едва тлеющие угли. – Я знал, на какое коварство она способна, и был готов ко всему. Известие о готовящемся штурме Палантаса не было для меня неожиданностью.

Говоря это, он взялся рукой за каминную полку, и Танис увидел, как побелели костяшки его пальцев.

– Кто сообщил тебе об этом? – неожиданно спросил Астинус, и Танис вздрогнул. Он почти забыл о присутствии хрониста.

– Уж конечно, не Такхизис. Ей-то на это глубоко наплевать. – Даламар на долю секунды замялся. Очевидно, мысли его были слишком далеко от покоев Элистана. Вздохнув, он поднял голову. – Мне рассказал об этом Сот, Рыцарь Смерти.

– Сот?! – Танис неожиданно почувствовал, что вновь теряет твердую почву под ногами. Что же это, о небо? Маги шпионят за магами, жрецы Светоносного бога действуют рука об руку со злыми колдунами, темные силы доверяют свои секреты светлым и вместе противостоят мраку, а свет соединяется с тьмой...

– Сот поклялся Китиаре в верности! – растерянно заметил Танис. – С чего это ему вздумалось предать ее?

Даламар повернулся и заглянул рыцарю прямо в глаза. На краткое мгновение между ними образовалась крепкая душевная связь; словно мост, выкованный знанием одного и того же предмета по имени Китиара Ут Матар и опирающийся на общие несчастье, страдание и страсть. Китиара соединила сердца мага и эльфа-полукровки, и Танис, поняв это, задрожал. Даламар кивнул: