— Эй, — крикнул Артем в темноту коридора. — Есть там кто-нибудь? Мне бы позвонить!

Но никто не отозвался.

На улице быстро темнело. Новорожденную белую ночь заволокли тучи. С первым отдаленным ударом грома Артем услышал шаги. Наконец-то кто-то о нем вспомнил!

Молодой лейтенант открыл дверь и, представившись, извинился перед Артемом за своих товарищей. В приемной ему вернули все корочки, попросили пересчитать, проверить и «простить за ошибку». Артему такой поворот событий показался сказочным, но он решил не обременять работников правопорядка лишними вопросами, а поскорее покинуть заведение.

Выйдя вместе с ним на улицу, молодой лейтенант вдруг сказал конфиденциальным тоном:

— Товарищ генерал просил передать: ему удалось установить, что убийца — мужчина.

Артем обалдело спросил:

— А.., как он меня нашел?

— Позвонил вам на мобильник, — пожал плечами тот.

Артем брел по улице и усмехался. «Товарищ генерал просил передать…» Ему показалось, что он и вправду засекреченный работник органов безопасности, какой-то генерал послал его на задание и в трудную минуту позвонил на трубку.

Только вот почему лейтенант поверил голосу, назвавшемуся генералом, Артем понять не мог.

Он видел Данилу около двух недель назад, когда тот пообещал попробовать узнать, кто убийца: мужчина или женщина. Много же времени потребовалось ему, чтобы понять… Или почувствовать? Вполне возможно, женщины, желающие смерти, и мужчина, непосредственный исполнитель, — как-то связаны. Только вот как?

Артему припомнились однотипные объявления, которыми пестрили все питерские газеты. Смысл их один: магия на защите семьи. Колдуны и волшебники всех мастей предлагали свою помощь в решении любых семейных проблем: отворот-приворот и прочие глупости. Сколько может стоить их услуга по устранению мужа, если жена становится законной наследницей? Да сколько угодно! Возьмут символическую плату, а потом, с помощью шантажа, подсядут на процентик от дохода. Золотое дно!

Артем еще плохо знал город, он шел пешком к ближайшей станции метро «Лесная», стараясь запоминать названия улиц, чтобы лучше ориентироваться. Миновав какой-то заводик, он свернул за угол и остановился. Улица Новолитовская.

Знакомое название. Ну да, вспомнил он, доставая блокнот. На этой улице живет Коровина Е. И. — корреспондентка Виктории Королевой. Да и номер дома совпадает.

Артем остановился в нерешительности. Стоит ли беспокоить госпожу Коровину? Он еще не наводил о ней справки… Тучи разрешились дождем, и Артем по инерции шмыгнул в подъезд. Ладно, сказал он себе, я буду гораздо спокойнее за Полину, если узнаю, что господин Коровин жив и здоров. Он поднялся на лифте на третий этаж и нажал кнопку звонка квартиры тридцать пять. Позвонив три раза, Артем вздохнул и пожалел, что не курит.

Был бы хороший повод поторчать немного на лестничной клетке и переждать ненастье.

Тут, на его счастье, открылась соседняя дверь.

Из квартиры выходила женщина с мусорным ведром. Увидев Артема, она остановилась на пороге.

— Здравствуйте, — радостно приветствовал он ее. — Я из компании «Олигарх плюс», разыскиваю господина Коровина. Вы не подскажите, куда могли запропаститься ваши соседи в такой поздний час?

Женщина не пошевелилась и не произнесла ни слова в ответ. Она смотрела на Артема широко раскрытыми глазами. «Пьяная? — не мог понять Артем. — Или сумасшедшая?»

— Вы давно видели Коровина? — задал он наводящий вопрос.

— Нет его, — буркнула женщина. — И ее нет.

— Я вижу, что нет, спасибо. Пожалуй, придется подождать, — вздохнул он, не надеясь получить вразумительного ответа.

Покосившись на него, женщина закрыла дверь на ключ и стала спускаться вниз. Поскольку она была в одном лишь домашнем халате, Артем счел своим долгом предупредить:

— На улице дождь. И похоже — сильный…

Но соседка не обратила на его слова никакого внимания. Она спускалась вниз в халате и стоптанных шлепанцах на босу ногу. Артем проследил за ней из окна: несмотря на ливень, она медленно брела к мусорным бакам. И даже когда по асфальту застучали мелкие, как жемчуг, градины, не прибавила шагу. Так же медленно поднялась по лестнице и, вставив ключ в замок, безразлично пробурчала не глядя на Артема:

— Вы с работы?

— Не совсем. Я один из его поставщиков, — ответил Артем расплывчато.

— Не ждите их. Никто не придет.

Она захлопнула дверь быстрее, чем Артем успел открыть рот, чтобы задать вопрос. Что это значит «никто не придет»? Уехали или… Он присел на ступеньку. Ему не хотелось покидать этот дом, не получив ответа. Оставалось надеяться, что кто-то из соседей сверху или снизу даст ему более полную информацию.

Неожиданно дверь напротив распахнулась, и он снова увидел ту же женщину, все еще мокрую после дождя. Под ногами у нее была лужица: видно она не проходила в комнату, а стояла у двери, прильнув к глазку.

— Я ведь сказала: не ждите! Нет их!

— Я вижу, что их нет, — ответил Артем. — Думаете, мне этот Коровин нужен? Нет! Он нужен моему начальнику. А тот мне голову снесет, если я Коровина не дождусь. Так что извините, любезнейшая, буду сидеть здесь до победного!

Женщина задумалась и сказала:

— Уехали они, поменялись.

— Куда?

— Не знаю.

— Тогда понятно. Ну что ж…

Артем побежал вниз по лестнице. Не судьба.

На первом этаже у почтовых ящиков он столкнулся с мужчиной. Тот на его глазах достал связку ключей и открыл ящик под номером тридцать пять. Артем остановился.

— Извините, я с телефонной станции. Вы — Коровин?

— Нет.

— Но… — Артем указал на открытый почтовый ящик.

— Соседка попросила брать почту, — ответил мужчина. — Иначе забьют ящик рекламными газетами, а квитанции будут валяться на полу.

Кстати, что там у них с телефоном?

— Задолженность, — развел руками Артем.

— Быть не может! Я все аккуратно оплачиваю. День в день.

— А почему вы оплачиваете? Снимаете квартиру?

— Да нет, Лена попросила перед отъездом.

Денег оставила. Ей тяжело здесь бывать после смерти мужа. Знаете, как это бывает?

— Подождите, подождите. — Артем достал блокнот и сделал вид, что ищет нужную запись. — Давно он умер? Почему же она не переоформила телефон на свое имя? У нас нет никаких документов…

— Умер он полгода назад. А переоформлять…

Не знаю. Она ведь исправно платит. Неужели это обязательно? Впрочем, хорошо. Я передам ей. Завтра же позвоню.

— Хорошо, — согласился Артем. — Хотя, если она пенсионерка, мы понимаем…

— Нет, не пенсионерка. Я вас очень прошу: не отключайте телефон. Может быть, ограничимся тем, что вы подниметесь ко мне и я покажу вам квитанции?

— Можно, — бодро согласился Артем. — У нас тоже случаются ошибки. Я запишу даты платежей, а потом перезвоню вам.

Артем радостно поднимался за мужчиной, надеясь пока они будут перебирать квитанции, задать еще несколько вопросов относительно гибели Коровина. К тому же за стеклом по-прежнему барабанил дождь, а мужик попался явно душевный, — вон, уже полгода бегает по сберкассам платит за соседку. Так что вполне может быть предложит чаю.

Но когда мужчина остановился на третьем этаже напротив двери, из которой появлялась женщина с ведром и полез в карман за ключами, Артем готов был провалиться сквозь землю. Сейчас его разоблачат! Как пить дать! Придется что-то врать и как-то выкручиваться!

Однако мужчина открыл дверь и попросил Артема:

— Подождите минуточку!

Артему пришлось понервничать куда больше, чем одну минуту. Он уже стал подумывать о том, не ретироваться ли ему, когда мужчина пригласил его на кухню.

На столе были приготовлены квитанции за последние полгода, и Артем принялся переписывать их номера и даты оплаты.

— Надо же, — попытался он завязать разговор, — полгода без мужа, а так убивается…

— Кто убивается? — не понял мужчина. — Елена-то? Да не то, чтобы убивается. Жутко ей возвращаться туда, где он… Он ведь покончил с собой.