Протасов иначе растолковал ее жест:
— Ну-ну, — сказал он, — только этого не нужно. Не выношу женских слез.
Он подошел к Виктории, отстранил ее от двери и повернул в замке ключ.
— Все, — объявил он, — свободны.
Но Виктория не торопилась уйти. Она не понимала как, но чувствовала, что случился какой-то подвох. Произошел сбой, что-то не так, не то… Она закрыла дверь на ключ и спросила:
— Что вы там сказали о своей жене?
— Не ваше дело. — Протасов повернулся к ней спиной, складывая в портфель бумаги.
— Она пьет? Может быть, жизнь заставляет?
Протасов посмотрел на Викторию без улыбки.
— Болезнь заставляет. Она — алкоголичка.
Все, уходите. Мне тоже пора.
— Нет, — быстро сказала Виктория, — вы не можете уйти.
— Это почему?
— Вас убьют.
Протасов обалдело посмотрел на Викторию, сел на краешек стола и принялся насвистывать.
"Один сумасшедший, заявляющий, что меня хотят убить — это еще куда ни шло. Но сразу два!
Похоже, это сумасшествие имеет под собой почву…"
В этот момент раздался телефонный звонок.
— Протасов слушает. Да, ко мне. Пропустите.
— Кто это? — в глазах Виктории стоял неподдельный ужас.
— Сейчас и разберемся, — ответил он.
Протасов взял со стола связку ключей, открыл сейф и, достав пистолет, снял предохранитель.
— Открывайте, — скомандовал он Виктории.
Доехав до Литейного проспекта, Костя с Ларисой встали напротив дома офицеров.
— Похоже, — сказал Костя. — Но я не уверен…
Он обернулся и отыскал голубое здание, под крышей которого сидели улыбающиеся пухлые херувимчики.
— Они без крыльев! — воскликнула Лариса.
— Ошибка восприятия, — пробурчал Костя. — Или отец был не прав и мы не туда попали.
Они перешли дорогу, свернули за дом и остановились. Лариса молча сжала руку Кости. Перед ними был бар «Летучая мышь». Они переглянулись и вошли внутрь.
Их волнение достигло предела. Они готовились встретиться с чем угодно — с бандой преступников, с монстрами или нечистой силой, но никак не ожидали попасть в самое обыкновенное маленькое кафе, а поэтому в нерешительности замерли на пороге.
— Проходите, пожалуйста, — раздался голос из-за стойки. — Мы совсем недавно открылись.
Что будете заказывать?
Лариса с Костей заказали по чашечке кофе и заняли столик у окна. Они сидели молча, тревожно прислушиваясь. Кофе выпили и заказали еще. Костя спросил:
— Ты уверена, что…
— Она где-то рядом, — шепотом ответила Лариса. — Она здесь.
— И что же нам делать?
— Ждать.
Они просидели в кафе около часа, потом Костя решил позвонить Артему.
— Я мигом, — сказал он Ларисе. — Наверняка здесь где-нибудь продают таксофонные карточки. А автомат я видел за углом…
Он заказал Ларисе сок и вышел на улицу.
Виктория резко распахнула дверь и отскочила в сторону. Артем обалдело уставился на пистолет.
— Заходи по одному, — сказал Протасов.
Артем вошел в кабинет и сзади звякнул ключ.
Он обернулся и увидел Викторию.
— Здравствуйте, — сказал он по инерции.
— Вы знакомы? — спросил Протасов.
— Да, то есть нет. Но я знал, что застану вас здесь.
— Меня? — Виктория нахмурилась и отошла от Артема подальше.
— Вас. Я только что от Калягина.
Виктория окончательно запуталась.
— При чем здесь Сан Саныч? Объясните, пожалуйста.
— Да уж, — вмешался Протасов. — И прежде всего — мне!
— Я не знаю с чего начать, — сказал Артем. — Я хочу задать вам один важный вопрос. — Он обернулся к Виктории:
— Где Полина?
— Полина, — Виктория тряхнула головой. — А Полина-то здесь причем?
— Еще не знаю. Но ей грозит опасность, и я должен помочь…
— Полине — опасность? Почему?
— Где она?
— Я видела ее утром, — сказала Виктория. — В Доме книги, — добавила она осторожно и покосилась на Протасова. — Она была с Поповной.
— С кем?
— С женщиной, которая работает в психиатрической больнице.
— Мне нужно позвонить. Позвольте, — Артем пошел к телефону, но Протасов остановил его.
— Не раньше, чем вы мне объясните, что здесь происходит.
— Я приехал, чтобы выяснить причину смерти одного человека.
— Давайте конкретно, — поморщился Протасов. — Какого человека?
— К вам он не имеет отношения…
— Позвольте уж мне решать!
— Его фамилия — Свешников. Иван Петрович Свешников.
— Мне это ни о чем не говорит, — после некоторых раздумий заключил Протасов. — А вам? — спросил он Викторию.
Она не ответила, замерла, глядя на Артема.
— Ясно, — подвел итог Протасов, — продолжай.
И Артем, поминутно прерываемый уточняющими вопросами Протасова, поведал ему о странных смертях десятка состоятельных бизнесменов, о том образе жизни, который они вели, и о брюнетке, появляющейся всякий раз перед тем, как очередному деспоту вывалиться из окна, задохнуться в парилке или утонуть в бассейне.
Когда он закончил, Протасов поставил пистолет на предохранитель и спрятал его в сейф. Все это он проделал задумчиво, в полной тишине, которая царила в комнате.
— Вроде бы я не совсем дурак, — сказал он наконец, — и вроде бы закономерность истребления тиранов уловил: мучаешь жену — отправляйся на тот свет. Только вот я здесь при чем?
Я что — тиран? — В голосе его нарастало возмущение. — Это кто же так решил? — Он обернулся к Виктории. — Я тиран, потому что пытаюсь ей помочь? Вы хотя бы знаете, сколько стоит двухнедельное выведение из запоя в хорошей клинике и в отдельной палате? — набросился он на Вику. — И это не один раз! Вы знаете, сколько стоят консультации ведущих наркологов, стационарное лечение, кодирование? Вы записали меня в тираны только потому, что я не бросил на произвол судьбы больную женщину, которая была мне когда-то дорога, а тащу эту обузу до сих пор?! Знаете, кто вы после этого?
Виктория смотрела на Протасова сквозь слезы. "Господи, — думала она. — Что я наделала!
Этот человек даже оскорбить меня толком не может…"
— И не старайтесь меня разжалобить! — буркнул Протасов. — Кто ваш сообщник? Не сами же вы все это устраивали!
"Сообщник — вот значит кем был для нее Вадим эти годы. Сообщник — это самый близкий человек, ближе, чем любовник, ближе, чем муж…
Он все-таки подобрался к ней… Эти два года они прожили вместе, двигаясь след в след…" Виктория почувствовала себя опустошенной и несчастной. Она никогда не сможет забыть…
— Послушайте, — осторожно сказал Артем. — Я все понимаю: вы боитесь огласки, боитесь за свою репутацию и карьеру. Но подумайте о том, что по вашей вине может погибнуть хороший человек. Он не такой, как те…
Виктория посмотрела на Артема и промолвила безнадежно:
— Произошла чудовищная ошибка. Но…
Поздно. Я не могу этого остановить. От меня ничего не зависит. — .
— Здорово, — сказал Протасов, — значит, меня убьют по ошибке.
Он единственный из них чувствовал себя прекрасно.
— Вы должны назвать его по крайней мере.
И, я думаю, стоит объяснить Николаю Андреевичу, кто вы…
Виктория молчала.
— Вика, — Артем склонился над ней и взял за руку, — я должен сказать вам еще кое-что.
Ваша мать убита…
Вика вскочила и тут же снова повалилась в кресло.
— Дайте что-нибудь скорее! Валидол, валерьянка у вас есть? — крикнул Артем Протасову.
Тот метнулся к шкафу, но махнул рукой.
— Нет у меня ничего. Откуда?
— Тогда — воды.
Вика пила воду, стуча зубами о стакан. Потом она стянула с головы парик и швырнула его в дальний угол комнаты. По плечам рассыпались белокурые волосы.
— А я вас где-то видел, — пробормотал Протасов. — Точно, где-то видел!
— Это Виктория Королева, может быть, слышали? — обернулся к нему Артем и Протасов молча схватился за голову. — Виктория, кто он?
— Его зовут Вадим Вишняков. Вадим Андреевич, кажется.