И Могкан вытолкал меня в тронный зал.

— Стой здесь, пока мы тебя не позовем, — приказал он.

Я замерла у двери, не зная, следует ли мне подчиняться этому распоряжению. Если бы мне приказал это Валекс или командор, я бы выполнила это без колебаний, но я совсем не обязана подчиняться советнику Могкану. А когда я подумала о том, что Брэзелл может попытаться убить командора, мне стало еще хуже. Я уже собралась пойти на поиски Валекса, как он сам с озабоченным лицом вбежал в тронный зал и ринулся к кабинету командора.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Ты уже продегустировала завтрак?

— Мне приказали ждать. У него Брэзелл и Могкан.

Лицо Валекса исказилось от внезапного страха, и он кинулся в кабинет. Я последовала за ним. Могкан стоял за спиной командора, сжимая пальцами его виски. Однако при виде Валекса он тут же отошел в сторону.

— Ты увидишь, господин, это прекрасный способ облегчения головной боли, — спокойным голосом произнес он.

Лицо командора ожило.

— Спасибо, Могкан, — произнес он и раздраженно добавил, повернувшись к Валексу: — В чем дело?

— Тревожные известия, господин, — с ненавистью глядя на Брэзелла и Могкана, ответил Валекс, — которые я хотел бы обсудить с глазу на глаз.

Командор договорился с Брэзеллом о переносе встречи на более позднее время и отпустил его.

— А теперь, Элена, попробуй завтрак командора.

— Да, господин.

И Валекс, не сводя с меня взгляда, проследил за тем, как я это делаю. На лице его была написана крайняя тревога, которая тут же передалась мне. Неужто он полагал, что пища отравлена? Я вторично попробовала уже остывающий чай и еле теплый омлет, но не почувствовав ни каких посторонних примесей, поставила поднос на стол командора.

— Элена, если мне опять придется есть холодную пищу, я прикажу выпороть тебя. Понятно? — без особого гнева промолвил командор, но я поняла, что он выполнит свою угрозу.

— Да, господин, — ответила я, понимая, что оправдываться бесполезно.

— Ты свободна.

И я выскочила из кабинета, даже не обратив внимания на оживленную деятельность в тронном зале. Выйдя в коридор, я остановилась. «Хочу есть», — прозвучал в моей голове бесстрастный голос. В животе у меня урчало — я умирала от голода, а потому направилась в сторону кухни.

Но стоило мне завернуть за угол, как передо мной возник советник Могкан, который загородил мне дорогу. Он подхватил меня под руку и потащил в уединённую часть замка. Наверное, со стороны мы выглядели вполне нормально. Мне хотелось вырваться или хотя бы ощутить страх, но в душе было пусто. Чувство голода куда-то исчезло, и я ощущала полное спокойствие.

Могкан продолжал вести меня по пустому коридору. «В тупик», — подумала я, но и эта мысль не вызвала никаких эмоций. Потом он окинул меня шелковистым взглядом своих серых глаз и отпустил мою руку, предварительно проведя пальцами по ряду черных ромбов вышитых на моем рукаве.

— Моя Элена, — властно произнес он.

Страх пробежал по моей руке и взорвался в груди чувством полной паники, как только он перестал ко мне прикасаться. Томление чувств покинуло меня, однако я уже не могла пошевелиться. И сколько я себе ни приказывала, мои члены отказывались мне повиноваться.

Колдун! Могкан обладал магическими способностями. И он уже пользовался ими на вечере с бренди, когда отстранил Валекса. Однако Могкан подошел ближе и тем самым прервал мои дальнейшие размышления на эту тему.

— Если бы я знал, что ты станешь источником такого количества неприятностей, я бы не стал приводить, тебя в приют Брэзелла, — он улыбнулся при виде моей растерянности. — А что, Рейяд никогда не говорил, что это я тебя нашел?

— Нет, — хрипло ответила я.

— Тебе было шесть лет, когда ты потерялась в джунглях. Такая красивая умная девочка. Просто загляденье. Я спас тебя от лап древесного леопарда, потому что знал, что ты обладаешь недюжинными способностями. Но ты оказалась слишком упрямой и слишком самостоятельной. И чем больше мы старались, тем сильнее ты сопротивлялась. — Могкан взял меня, за подбородок, поднял голову и заставил посмотреть себе в глаза. — И даже сейчас, когда я припер тебя к стене, ты пытаешься сопротивляться. Твое тело находится в моем распоряжении, и управляю им я. — Он поднял левую руку, и моя левая рука тоже поднялась, копируя его движение. — Однако, если я попытаюсь контролировать и твое тело, и твое сознание, ты, скорее всего, окажешь мне сопротивление. — Он недоуменно покачал головой, словно сам был удивлен. — К счастью, мне потребуется лишь небольшое усилие. — Он убрал свою руку и соединил кончики пальцев.

Горло у меня сжалось, мне стало трудно дышать. Не имея возможности защититься, я опустилась на пол. Могкан использовал свои магические силы. Может, мне удастся их заблокировать, пока я не потеряла сознания? И я мысленно начала повторять названия ядов.

— Сколько силы! — восхищенно заметил Могкан. — Но на сей раз тебе это не поможет. — Он склонился и нежно поцеловал меня в лоб.

Чувство умиротворения омыло меня теплой волной, и я перестала сопротивляться. В глазах у меня потемнело, и я почувствовала, как Могкан взял меня за руку.

Я прижалась к его ладони, чувствуя, как все плывет у меня перед глазами. Потом ощутила неприятный толчок, и давление на мое горло ослабло. Я сделала судорожный вдох и поняла, что лежу на полу. Рядом со мной распростерся Могкан, верхом на котором сидел Валекс. Он сжимал Могкану шею, не сводя с меня глаз.

Потом он встал и отшвырнул Могкана, но тот только расплылся в улыбке.

— Надеюсь, ты знаешь, как наказывают в Иксии колдунов, — процедил Валекс сквозь зубы. — А если нет, я с радостью просвещу тебя.

Могкан одернул свою униформу и пригладил длинную челку.

— Твоя способность противостоять магии тоже делает тебя отчасти колдуном, Валекс.

— Командор думает иначе. Ты арестован.

— Ты будешь очень удивлен, — откликнулся Могкан. — И пока ты не натворил каких-нибудь глупостей, я советую тебе обсудить свои ложные обвинения с командором.

— Может, мне сразу тебя убить? — Валекс сделал шаг по направлению к Могкану.

Жаркая режущая боль пронизала мой живот. Я икнула и свернулась в клубок. Боль была невыносимой. Валекс сделал еще один шаг к Могкану, и я закричала, потому что спину мне обожгло огнем.

— Еще один шаг, и она — труп, — с вкрадчивым злорадством промолвил Могкан.

Сквозь слезы, выступившие от боли, я увидела, как Валекс перенес всю тяжесть своего тела на пятки, но при этом остался стоять на месте.

— Так-так, интересно. С чего бы Валексу так тревожиться о судьбе своего дегустатора? Элена, дитя мое, я только сейчас понял, насколько ты полезна.

Боль была невыносимой. Я готова была умереть, лишь бы она прекратилась. И прежде чем лишиться сознания, я увидела спину удалявшегося Могкана.

Я очнулась в кромешной тьме. Что-то давило мне на лоб, и я попробовала сесть.

— Все в порядке, — кто-то, судя по голосу — Валекс, мягко уложил меня обратно.

Я подняла руку и скинула со лба мокрую тряпку. Потом я открыла глаза, заморгав, от яркого света, и увидела привычную обстановку своей комнаты. Рядом стоял Валекс с чашкой в руке.

— Выпей это.

Я сделала глоток и сморщилась от едкого вкуса лекарства. Но Валекс настоял на том, чтобы я выпила все. А когда я опустошила чашку, он поставил ее на прикроватный столик.

— Отдыхай, — промолвил он и повернулся, чтобы выйти.

— Валекс, — остановила я его. — А почему ты не убил Могкана?

Он склонил голову и на мгновение задумался.

— Тактический маневр. Могкан убил бы тебя быстрее, чем я успел бы его прикончить. А ты ключ к слишком многим загадкам. И ты мне нужна. — Он уже дошел до двери, но остановился на пороге. Он сжал дверную ручку с такой силой, что у него побелели костяшки пальцев. — Я рассказал командору о Могкане, но он… — Валекс повернул ручку, и до меня донесся металлический щелчок, — никак не отреагировал. Теперь мне придется охранять его до тех пор, пока Брэзелл с Могканом не уедут. А твоими