В следующее мгновение зельевар превратился в смазанное пятно. Он начал двигаться настолько быстро, что пещеру огласил громогласный раскат при преодолении звуковой скорости. Эхо от этого «взрыва» должно было слышно на поверхности.

Из рук мага вырвались острые и длинные когти, которые смазанными полосами мелькали в тех местах, где на мгновение появлялся здоровяк. Он за считанные мгновения шинковал щупальце соломкой, будто для добавления в суп. После чего пулей перемещался к другому противнику и нарезал кубиками его.

Одно за другим щупальца Голода начали исчезать. Это происходило невероятно быстро. Количество жизнеспособных частей монстра таяли на глазах. Впервые за всё время тварь начала демонстрировать приступы страха.

Голод начал отступать. Его оставшиеся целыми немногочисленные щупальца шустро ползли на выход из шахты. Но бугай пустился за ними вдогонку, шинкуя их в фарш.

Когда осталось всего одно щупальце, оно в ужасе воскликнуло:

— СТОЙ! Я БОЛЬШЕ НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ЕСТЬ! УХОДИ, ПЛОХАЯ ЕДА!

— Ха-ха-ха-ха-ха! — разразился зловещим смехом Леонель, на мгновение замерев напротив врага. — Ты просишь пощады, тварь, но делаешь это без уважения!

В следующее мгновение бугай резкими взмахами когтей накромсал на кусочки последнее пристанище Голода. Лишь после этого его отпустило. Голову полностью покинуло желание находиться в этом месте.

Он с удивлением осознал, что до последнего не думал о том, чтобы просто сбежать. А ведь он запросто мог пробиться к выходу и свалить. Подготовиться, а потом вернуться с новыми силами, чтобы справиться с тварью наверняка. Или не возвращаться, оставив монстра на местных жителей.

Сомнений не осталось — Голод до последнего влиял на его сознание.

Леонель с облегчением выдохнул. Наконец, тварь прекратила своё существование. Он выжил в этой непростой схватке. Да, он стал огромным синим мутантом трёхметрового роста. Но это лучше, чем погибнуть.

Наступила пора собирать трофеи. Он чувствовал, что из плоти Голода можно сварить много интересных и сильных зелий. Поэтому он собирался выгрести всё, что можно. Вот только это проблематично.

Будь он прежним, можно было бы нанять рабочих из каменоломни и купить у них мешки. Они бы помогли ему выгрести останки твари, которая ни разу не мелкая. А так ему, во-первых, некуда складывать столько плоти. Во-вторых, вряд ли ему позволят ходить туда-сюда. Ведь для окружающих он будет являться синим гигантом из подземелья, в котором пропадали и сходили с ума люди. Его попросту примут за монстра и попытаются убить.

Но бросать добычу не хотелось. Не для этого он рисковал собственной жизнью.

У Леонеля родился план. Он решил прямо тут на месте сварить концентрат-основу. Для этого он притащил стальную тачку, в которой когда-то перевозили руду. Наломал на дрова подпорные балки и брошенные деревянные вагонетки. И развёл под тачкой огонь. Затем он стал забрасывать в неё части тела монстра, которые там начали тушиться в собственном соку.

На удивление, стоял приятный аромат тушащегося мяса. От такого запаха текли слюньки. Но Леонель мужественно сдерживался от того, чтобы попробовать это хрючево. Чуйка ему подсказывала, что это ни разу не еда. Это мощное зелье, эффекты которого постоянно менялись.

Стоило парню плюнуть в импровизированный котёл с желанием превратить содержимое в концентрат, как мясные волокна начали растворяться. После этого осталось лишь дождаться выпаривания, после чего повторить процедуру.

Из первой порции он слил содержимое в одну небольшую флягу, после чего начал процедуру заново.

В результате он провозился около суток. За это время он устал лишь морально. Физически же ощущал себя великолепно. Батарея из десяти фляжек полностью вместила в себя концентрат из плоти поверженного монстра. Переработано было всё, что можно. В пещере остались лишь кровавые пятна, которые оттереть оказалось сложно, почти невозможно. О присутствии тут Голода напоминали лишь разрушения в процессе схватки.

За всё это время в глубину шахты никто не спускался. Похоже, что рабочие боялись это делать. А их начальству это нафиг не сдалось.

К удивлению мага, он уменьшился в размере, как это происходило с Дези. Это случилось после того, как он в процессе третьей варки всё же решил использовать тот же способ, который рекомендовал полудворфке. И тот сработал! По всей видимости, это являлось одной из фишек первого эликсира суперсолдата. Он этому был рад. А вот тому, что кожа осталась синей, радоваться было сложно. Впрочем, хотя бы не трёхметровый гигант, и на том спасибо.

После возвращения нормальных человеческих размеров силы у него поубавилось, но он определенно стал намного сильней, ловчей, выносливей, быстрей и живучей, чем до этого.

Теперь ему предстояло миновать шахтеров, жителей городка и стражу. И всё это с синей мордой и голышом, поскольку вся его одежда превратилась в клочья. Скажем так, задача не из простых. На каждом этапе он рисковал быть принятым за монстра.

Решив не рисковать, Леонель принял зелье полной невидимости. И под его воздействием спокойно покинул пещеру.

На улице стоял глубокий вечер, практически ночь. Жизнь в городке будто была поставлена на паузу. В шахте не оказалось рабочих, а вход в неё охраняли десять стражников. Внутрь заходить они опасались. По всей видимости, шум битвы с Голодом всё же заставил народ суетиться и принимать какие-то меры. А спускаться вниз к твари бравые правоохранители опасались.

Наличие у стражников амулетов ментальной защиты намекало на то, что им было известно о том, что Голод мог влиять мысли на людей. К сожалению, Леонель только сейчас обратил внимание на подобные аксессуары у воинов. Сделай он это раньше, то мог бы набрести на мысль о том, что не стоит лезть в шахту, в которой ему делать было абсолютно нечего.

Обычные воины и стражники подобные амулеты не носят. В стандартную экипировку эти магические поделки не входят. Купить они могли их лишь за свой счёт, а стоят они недёшево. Чтобы солдат раскошелился на артефакт вместо того, чтобы пропить жалование и спустить его на жриц любви, должно было случиться нечто серьёзное. Они должны были догадываться о том, что в шахте поселился жуткий волшебный монстр с навыком промывки мозгов.

К счастью, Леонелю удалось справиться с тварью. Более того, он переработал всю его тушу в волшебный концентрат, который можно использовать во множестве зелий в качестве мощного и многофункционального компонента. А пользоваться им придётся, ведь ему предстояло создать магический состав, который уберёт внешние мутации в виде синей кожи.

Возможно, ради крестьянки он бы особо стараться не стал. Но ради самого себя он собирался выложиться на полную.

Мутация подарила ему мощную сопротивляемость к холоду и жару. Но даже так ходить голым было не очень приятно и психологически дискомфортно. Поэтому зельевар тайком вломился в одежную лавку и позаимствовал там подходящие по размеру вещи: простую зелёную рубаху и коричневые штаны из плотной ткани. Плюс он прихватил ткань на портянки.

Затем молодой человек повторил взлом с лавкой сапожника. В ней обнаружились готовые сапоги подходящего размера, которые он аналогично позаимствовал.

Обзаведясь одеждой и обувью, он под невидимостью покинул посёлок. Поскольку на ночь ворота были заперты, пришлось перелезать через стену. Но это ему далось невероятно просто — он попросту забежал по ней, будто по горизонтальной плоскости.

За пределами городка парень перешёл на бег. Он направлялся вглубь страны к следующему поселению. Ведь ему предстояло ещё купить крупы, соль и специи. А делать это в том же городке, в котором спёр шмотки, было бы глупо. Ведь наверняка портной и сапожник узнают свои вещи, после чего на вора начнут охотиться всем поселением.

Он бежал легко и непринужденно с той же скоростью, с какой обычно путешествовал в шкуре кошкомеда. И он мог так бежать очень долго. И это ему очень нравилось. Больше не нужно было превращаться в зверя.