Маг извлёк флакон с голубой жидкостью. Он кинул его в скопление щупальцев. Стоило стеклу разбиться, как по помещению разлетелось синеватое сияние, от которого веяло нереальным холодом. Полы и потолок проморозились и покрылись инеем. Пар от воды из водных щупальцев, который до этого поднимался от нагретых огненных взрывом полов, замерзал в воздухе ледяными снежинками. Пара десятков щупальцев, которые оказались в эпицентре поражения, застыли ледяными скульптурами. Остальные их товарки успели спастись.

Противников, вернее, автономных частей одного врага, оставалось ещё слишком много. А зелье ледяного взрыва у Леонеля с собой было всего одно. Это экспериментальный состав, который впервые прошёл испытания.

Когда щупальца превратились в ледяные изваяния, тварь зашипела множеством глоток, словно тысяча змей. Оставшиеся отростки дёрнулись, отползая подальше от магического холода. Но недолго магу удалось любоваться ледяными композициями. Лёд на них начал хрустеть и осыпаться, высвобождая невредимые щупальца.

— ХОЛОД… НЕ ПОМОЖЕТ… — проскрипели рты твари. — Я ЕЛ ЛЕДЯНЫХ ВЕЛИКАНОВ… Я ПЕРЕВАРИЛ ИХ МОРОЗ…

Леонель стиснул зубы.

«Фрейзер тебе в рот! Неужели у неё иммунитет ко всему, кроме водных резаков и физического урона в целом?»

Но сдаваться он не собирался, поскольку это означало погибнуть. Он выхватил ещё один флакон — на этот раз с густой, почти чёрной жидкостью. Зелье теней. Тоже экспериментальное и ни разу не тестированное, как многие его составы.

— Ну что, проглот, попробуй-ка это!

Склянка разбилась в центре пещеры, и мгновенно из неё вырвалась тьма. Не просто отсутствие света — живая, вязкая, словно смола, она затопила всё окружающее пространство, обволокла все части Голода, сжимая его, проникая в каждую щель, в каждый рот. Самого же зельевара защищала плёнка магического щита, на которую давила сокрушающая и пугающая тьма.

Магу было страшно. Он боялся своего детища чуть ли не больше, чем Голода.

Тварь забилась.

— ААААААААРГХ!

Щупальца дёргались в панике, рты захлёбывались, пытаясь выплюнуть тень, но она была везде.

Леонель через силу ухмыльнулся. Он не мог ничего увидеть сквозь ожившую смертоносную тьму, но он слышал жуткие вопли врага.

— Ну как, вкусно⁈

Но радость его была недолгой.

Один из ртов Голода вдруг раскрылся неестественно широко и… проглотил тьму.

За ним — второй.

Третий.

Через несколько секунд тень исчезла.

— ТЕНЬ… ЭТО ПРОСТО ЕДА… — прошипело существо, и его щупальца снова потянулись к магу.

Леонель почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

«Писец! Полный писец!!! Оно поглощает магию… Оно адаптируется…»

Его защита держалась, но время работало против него.

Оставался ещё один вариант.

Он достал два флакона одновременно. Первый — золотистый, с мерцающими искрами. Второй — кроваво-красный, с густым, как ртуть, содержимым.

— Ну что, ублюдок, давай проверим, сможешь ли ты переварить это!

Он выпил золотое зелье первым. Зелье молний. Его тело вспыхнуло электрическим зарядом, волосы встали дыбом, а в глазах заплясали синие искры.

— ПОРАЖАЙ!

Он взмахнул рукой, и ветвистая молния ударила в центр скопления частей Голода. Электрический разряд разорвал несколько щупальцев, но тварь лишь зашипела и сжалась, словно готовясь к прыжку.

— ЭЛЕКТРИЧЕСТВО… БОЛЬНО… НО НЕ СМЕРТЕЛЬНО…

Леонель улыбнулся.

— А теперь — финал.

Он разбил второй флакон — красный — о землю. Зелье кровавой ярости.

Красный туман взметнулся в воздух, обволакивая его тело.

Боль исчезла. Страх испарился. Осталось только ярость.

— Ты хотел поесть? — прошипел Леонель, и его голос звучал угрожающе. — Тогда ЕШЬ!

Он на огромной скорости, в несколько раз превышающей привычную для человека, рванул вперёд, не уклоняясь от щупалец. Они впивались в него, но защита ещё держалась.

Он схватил одно щупальце руками, наэлектризованными молнией, и разорвал его пополам. Чёрная жижа брызнула на пол. Голод завопил.

Леонель не останавливался. Он бил, рвал, жёг молнией всё, что мог достать. Периодически выпускал из глаз лазеры. Лупил налево и направо водяными хлыстами, по которым пускал мощные электрические разряды. Он стал подобен безжалостному вихрю.

Щупальца отступали. Они пытались использовать ту же тактику, что и в процессе противостояния водным хлыстам. Только на этот раз молодой человек двигался с куда большим проворством. Он молнией поражал часть тентаклей, и пока те были на краткий миг парализованы, настигал их и кромсал руками и голубыми хлыстами.

Но вражеских частей было слишком много. Защита вот-вот должна была исчезнуть, а он справился лишь с половиной врага.

— ХВАТИТ! — яростно взревел парень и сжал кулаки. Молнии сгустились вокруг него в шар. — УМРИ!

Мощный электрический взрыв разорвал пещеру. Стены треснули, камни посыпались с потолка.

Голод завыл — на этот раз по-настоящему. Его тело корчилось, разрываемое током. Но… Оно не умирало.

— ТЫ… НЕ МОЖЕШЬ… УБИТЬ МЕНЯ… — прохрипело существо.

Леонель тяжело дышал.

«Чёрт… Что ещё?.. Почему ОНО не подыхает⁈»

Леонель начал паниковать, видя, что монстру все его уловки были до одного места. Конечно, тварь понесла кое-какой урон, но от неё оставалось не меньше трети. И это пугало. Ведь действие защиты должно прекратиться с секунды на секунду.

Дабы не переживать по поводу уязвимости, маг снова опустошил пару пузырьков. Тем самым он подарил себе ещё пять минут сопротивляемости. Вот только настроение его от этого не улучшилось.

Голод смотрел на него жуткими и устрашающими глазами со своих раздельных щупальцев. Он будто мысленно его пожирал. На парня накатывало чувство безысходности. Его сковывал ужас, пока он мысленно перебирал оставшиеся зелья и понимал, что там больше нет ничего, что может причинить вред столь могучему монстру.

Впрочем, это было не совсем верно. У молодого человека кое-что имелось. Например, три типа эликсира суперсолдата. Они могли как минимум подарить ему время и дать силы, чтобы физически уничтожать щупальца. Как показала недавняя схватка, это эффективно, если защитить тело магией типа молний и энергощита.

У него не было времени думать над тем, стоит ли пить эликсиры или нет. Также не в настоящий момент он не мог себе позволить рефлексировать на тему того, что может превратиться в синекожего мутанта. Ему на всё было плевать. Сейчас он думал об одном: выжить любой ценой!

В следующее мгновение он один за другим опустошил три флакончика с разными версиями эликсира суперсолдата.

Голод, видя, что его больше не атакуют, сам перешёл в нападение. Его щупальца начали сжимать кольцо вокруг мага. Одно из них атаковало человека, но наткнулось на защитный барьер. Затем другое повторило манёвр.

Монстр осознал, что пока не может повредить добыче. Его щупальца отступили на безопасную дистанцию, выжидая, когда у жертвы закончиться мана и воля к сопротивлению. Его разумность и скоординированность действий пугали до открытия кирпичного завода в штанах.

Леонель сдаваться не собирался. Его несколько десятков секунд корежило от преображения. Боль была адской. Он не стал сдерживаться, да и не видел в этом смысла. Пещеру огласил жуткий болезненный вопль, который длился продолжительное время.

Мгновение. Другое. И вот на месте среднего роста человека остался стоять трёхметровый бугай с синей кожей и гипертрофированной мускулатурой. Всю одежду, что была на нём, разорвало в клочья. Жилет с зельями порвался пополам и упал к ногам, как и походная сумка, у которой оторвалась лямка.

На время обращения крик прекратился. После завершения преображения синий мужик издал яростный рёв, эхо от которого начало гулять по пещере.

— ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНАЯ ДОБЫЧА!.. — казалось, будто Голод лишь рад мутациям жертвы. — Тем интересней будет попробовать такое дивное лакомство!

— Леон крушить! — хищно оскалился в ответ маг. — Леон тебя убивать!