— Эста! Стела! — крикнул зельевар, не отрывая глаз от твари. — Не спускайтесь! Бейте его камнями, но не подпускайте близко ни ко мне, ни к себе!
Сверху раздался оглушительный рёв. Две зелёные тени пронеслись над деревьями, и в следующее мгновение два валуна размером с телегу рухнули на Голода с такой силой, что земля содрогнулась. Пыль взметнулась столбом, но Леонель по прошлой битве с подобной тварью знал — этого недостаточно.
Из облака пыли вырвалось чёрное щупальце, пронзившее воздух, словно копьё. Парень едва успел увернуться, но кончик кнутообразного отростка всё же задел его плечо. Кожа тут же покрылась жгучими волдырями и чёрной слизью — плоть разъедала чужая магия, которой до этого управлял Ивол. Тьма будто пыталась его растворить подобно кислоте.
— Чёрт! — скривился он, чувствуя, как яд Голода пытается проникнуть глубже.
Следовало как-то противостоять этой заразе. Мысли Леонеля лихорадочно метались под черепушкой. Путь к зельям перекрывала тварь. Да и не осталось у него в мешке каких-то имбовых составов. Он почти всё потратил в прошлый раз в противостоянии с таким же демоном, а новых изготовить не успел. И всё же, он всё ещё оставался магом.
В прошлый раз ему удалось приготовить зелье прямо на бегу. Но для этого в тот момент были все условия. Сейчас же отсутствовал огонь. Впрочем, есть зелья, которые не нуждаются в пламени. Да и можно использовать разные хитрости, чтобы налюбить систему.
Леонель метнулся прочь от противника. Он двигался к дороге. На бегу он наклонился и сорвал с обочины аналог подорожника, который закинул в рот. Растение, сок которого обладал свойствами дезинфекции, вполне могло сойти за ингредиент для создания лечебного зелья. Слюны у него во рту было с избытком. Она могла как заменить воду, так и выступать мощнейшим катализатором. А огонь… Его волшебник заменил теплом собственного тела. По крайней мере, он постарался убедить себя в том, что тепло его рта заменяет пламя. Поскольку с набитым ртом произносить слова заклинания он не мог, то произнёс их мысленно:
Сила травы, слюна и плоть,
Боль и раны — всё сотрёшь.
Лист зелёный, сок живой —
Стань защитой, будь собой!
Где тепло — там огонь,
Где ты — там исцеление!
Подорожник, в зелье превратись —
Боль сними и проклятье развей!
В следующее мгновение лист во рту растаял. Леонель проглотил получившуюся жижу. В тот же миг тьма, которая разъедала его плоть, начала исчезать, пока полностью не пропала. Рана, которую нанесло проклятье, тут же на глазах начала заживать. Через несколько секунд от неё ничего не осталось.
Чтобы дать себе время на исцеление, зельевар бежал прочь от монстра. Тем временем драконши продолжали его прикрывать с воздуха, атакуя тварь своим волшебством.
— Он поглощает удары! — проревела Стела, кружа над полем боя. — Наша магия земли почти не вредит ему!
— Почти — не значит совсем! — рявкнул Леонель, хватая очередное дерево. — Он противостоит лишь магическим атакам. Физический урон проходит!
Он вырвал дерево с корнем, обломал у него макушку и перехватил за ствол, создав себе ещё одну булаву. Затем он размахнулся и обрушил могучий удар на демона, который поднимался из-под обломков камней. Удар пришёлся точно в «голову» — если это скопление пульсирующей тьмы можно было так назвать. Голод отлетел, но почти сразу же начал регенерировать.
На этот раз дубина мага уцелела, что на краткий миг вызвало у молодого человека улыбку. С оружием в руках, пусть и таким неказистым, он чувствовал себя немного уверенней.
В этот момент Эста спикировала, выпустив «Камнепад» — десятки острых осколков, вырванных из земли её магией, вонзились в тварь. Камни тут же распались на землю, из которой были созданы. Но вместо крови из ран потекла та же чёрная слизь, а щупальца начали «светиться» зловещим тёмным светом.
То щупальце, которое булавой поразил Леонель, будто очнулось от нокаута. Несмотря на рваную рану, оно начало двигаться. Сначала медленно и неуверенно. Его раны затянулись тьмой, которая словно заменяла повреждённую плоть,
— Он адаптируется! — закричала Стела. — Теперь он сопротивляется нашей магии!
Леонель понял — обычные атаки бесполезны. Голод пожирал магию, а физические удары лишь ненадолго замедляли его. Монстр будто подпитывался магией, которой его атаковали. До атаки драконов он и не думал проявлять подобной живучести. Что, если лишить его пищи?
— Прекратите магические атаки! — приказал он драконам. — Только камни и физическая сила!
Стела и Эста переглянулись, но подчинились. Они начали методично бомбардировать демона валунами, которые вытаскивали волшебством из-под толщи грунта и магией запускали в полёт. Но фактически это были обычные камни, в которых после запуска не было ни грамма маны, словно их бросали катапультой. Эти атаки поражали щупальца врага, которыми тот пытался отбиться. Голод яростно метался, пытаясь дотянуться до драконов, но те держались вне зоны досягаемости. А главное, он почти позабыл о сверхчеловеке, который обратил внимание на вторую часть твари.
Целью Леонеля стало то самое отделённое щупальце, которое теперь слабо шевелилось в стороне.
«Он делит силу! — сообразил он. — Если уничтожить эту часть, основное тело ослабнет!»
С огромной дубиной в руках, которая с его трёхметровым ростом не казалась такой уж большой, он ринулся к щупальцу. Тварь попыталась защититься, но Леонель был быстрее. Корень обрушился на чёрную массу с такой силой, что та взвыла. Её разорвало напополам, а в земле образовался небольшой кратер. В момент удара прозвучал не только громкий «БУМ» от соприкосновения булавы с препятствием, но и раздался хруст. И вновь в руках синего здоровяка остался лишь обломок.
Части разорванного щупальца конвульсивно дёргались, но это была предсмертная агония. Эта часть твари уже была безопасна, если конечно не подставляться под удары дёргающихся обрывков.
Основное тело Голода вздрогнуло, будто получив удар током.
— Работает! — ликовал зельевар.
Разъярённый демон бросил попытки допрыгнуть до драконов и бросился на Леонеля. Но в этот момент Стела спикировала, вцепившись когтями в его спину. Её чешуя вспыхнула жёлтым светом, но это была всего лишь магия усиления — дракониха использовала чистую физическую силу без внешнего проявления волшебства.
Голод взревел, пытаясь вырваться из хватки драконши, но Эста поспешила на помощь подруге, которая как раз набрала высоту. Эста извернулась в воздухе невероятным кульбитом, чтобы не задеть напарницу, и тут же вцепилась во врага с другой стороны. Две драконихи разрывали тварь кинжальными когтями, не давая ей сконцентрироваться. Та пыталась отбиваться щупальцами, но её удары не причиняли особого время драконам, которые обладали сверхпрочной чешуёй.
Леонель не стал медлить. Он стрелой метнулся к своей сумке, от которой во время схватки успел удалиться на большое расстояние. К его радости, внутри почти всё содержимое осталось нетронутым. Отсутствовал лишь один флакончик с концентратом, который он создавал в глубине шахты после победы над прежним Голодом. Он запустил руку в сумку и нащупал последний флакон концентрированной кислоты, которую припас на крайний случай.
— Держите его!
Две драконши каким-то чудом, в котором не обошлось без особой драконьей магии или их расовой особенности, каким-то образом умудрялись держаться в небесах. А это весьма непросто, когда они обе летели крыльями друг к другу, а не к земле. Да ещё этими самыми крыльями не махали, чтобы не повредить напарнице.
Леонель предположил, что это была так называемая магия земли. Ведь совсем недавно у него на глазах они с её помощью запускали камни в атаку. Но он бы назвал это привычным для землянина словом телекинез.
С разбегу он мощным толчком оттолкнулся от земли. В грунте тут же осталось два небольших кратера, а в воздух взметнулись фонтанчики пыли. Он вскочил на спину Голода и воткнул флакон в рану на животе, которую нанесли монстру когти Стелы. Стекло треснуло, и тварь взвыла, когда кислота начала разъедать её изнутри.
