Поскольку многих дорогостоящих материалов магу не хватало на производство боевых зелий, он приступил к экспериментам с тем, что имелось под рукой. И это не только местные растения и минералы. Вместо уже привычных средств он создавал новые. Ему требовалось восполнить арсенал боевых зелий для противостояния врагам.

И вот настал день, когда замок был достроен и драконы разлетелись кто куда. После них в округе не осталось ни одного живого существа размером больше лисицы и кота. Об охоте можно было надолго забыть. Ближайшие водоёмы лишились крупной рыбы — ею драконы тоже не брезговали.

Леонель до последнего с сомнением рассматривал драконов в качестве источника силы. Ему очень сильно хотелось натравить всю эту ораву на местное королевство или хотя бы на известных ему сектантов. Но лучше всё же захватить власть.

От такого хода его останавливало несколько умозаключений.

Во-первых, захватить и удержать власть — две большие разницы. Если делать последнее с помощью драконов, то народ разбежится, а экономика рухнет в пропасть. Содержать этих тварей весьма накладно.

Во-вторых, против его страны и него лично ополчатся все соседние государства. Драконы у всех вызывают страх. А тот человек, который ими повелевает, будет аналогично рождать ужас. Его наверняка объявят тёмным властелином и постараются прикончить всем миром. Какая-то шайка сектантов на этом фоне покажется несущественной мелочью.

Поэтому он с грустью в сердце молча проводил взглядом улетающих драконов.

Когда же в небе показалась Аква, он глубоко задумался. Этой драконше он был крайне благодарен. Она так сильно о нём заботилась, что ему становилось противно от своей принципиальности. Да, внешность в человеческом виде у неё весьма своеобразная, отчего ему сложно ответить ей взаимностью. Но ведь это его эликсир сделал её такой. А что если всё исправить? В смысле, не прямо ВСЁ, а её внешность в теле человека.

Ему под силу подобное. Достаточно изготовить эликсир, который изменит гуманоидное тело Аквы на более привлекательное. Ну, или хотя бы сделать зелье, которое на время будет её превращать в красавицу. И тогда можно будет смело тащить её в постель.

Это самое малое, чем он может её отблагодарить за помощь хотя бы с драконьим масонами.

Возвращение Аквы было совсем не таким, каким его ожидал зельевар. На небесах она появилась не с пустыми руками, вернее лапами. В них она несла небольшого дракона. Точнее, маленьким он казался лишь на её фоне. А так он был размером с пару коней.

Этого дракона она с грохотом и содроганием почвы бросила под ноги Леонелю прямо на центральной замковой площади, куда парень вместе со своими спутницами успел перебраться из временного лагеря.

Эпичность появление прародительницы драконов зашкаливала. Пикантности придавал тот факт, что дракон с голубой чешуей был дохлым. Об этом явно говорили окровавленные нелицеприятные раны на его теле и то, что он не двигался и не подавал признаков жизни.

— Эм… — опешил Леонель. — Это что⁈ Это как?

— Это молодой и тупой потомок, — фыркнула Аква без тени грусти, демонстрируя пренебрежение. — Этот идиот после стройки зачем-то полез к дворфам. Те его прикончили. А я отбила у этих мелких тушку потомка.

— Хорошо, отбила… — протянул в недоумении Леонель, не зная, как на это реагировать. — А зачем? Неужели нам придётся его похоронить? Мы такую яму долго будем копать.

— Нет же! — глаза Аквы весело блестели. — Глупенький мой, я принесла это тело для тебя. Свари же из его печени зелье для предотвращения в дракона и стань уже таким же сильным, как и я!

— Э-э-э… — Леонель подобного подарка судьбу никак не ожидал. От изумления он округлил глаза. — Ты сейчас серьёзно? Ты предлагаешь мне расчленить труп твоего потомка и пустить его на ингредиенты⁈

— Ну, конечно, любимый! — растянула драконша морду в подобии улыбки. — Всё ради тебя, мой миленький человечек. Скорей же стань гордым драконом, чтобы мы могли вечно быть вместе!

— Хм… — Леонель по-новому принялся разглядывать драконью тушу. На этот раз в его взоре прорезался профессиональный интерес зельевара. Такой подарок он оценил как нечто запредельной ценности. В истории мира ещё ни одному зельевару не доставалась целая драконья туша.

По меркам Земли это как если бы некто походя подарил бы своей второй половинке небольшую страну наподобие Монако. Типа, вот тебе подарок на день рождения — страна, пользуйся ей как хочешь.

Драконья туша — это набор ценнейших ингредиентов для зельеварения и волшебного крафта. В ход идёт всё от чешуи, шкуры, крови и мяса вплоть до костей. Сложно сказать, что из тела этого волшебного монстра нельзя использовать. Даже кишки пригодны для создания прочной оболочки или тетивы.

О том, стоит ли создавать эликсир из драконьей печени или нет, Леонель даже не думал. Способность превращаться в машину смерти никогда не будет лишней, особенно если за тобой охотится демонический культ. Его в настоящее время больше заботил вопрос о том, как разделывать тушу и лучше сохранить драконьи запчасти.

— Аква, ты уверена в том, что позволишь мне расчленить тело твоего потомка? — слегка нахмурившись, молодой человек посмотрел на драконшу.

— Конечно же, любимый! — без тени сомнений отозвалась она. — Драконы не имеют традиции захоронения тел соплеменников. Мы считаем, что наши тела должны достаться природе. Человек тоже часть природы, то есть тоже может участвовать в переработке мёртвых туш моих собратьев.

— А ритуальный каннибализм вы случаем не практикуете? — прищурился попаданец.

— В смысле, не едим ли мы своих соплеменников? — ухмыльнулась Аква. — А чем мы хуже иных созданий природы? Если голодны, почему бы и не перекусить? Какая разница, какое происхождение имело мясо? Конечно, убивать сородичей и разумных существ ради утоления голода считается у драконов неприемлемым. Хотя… Среди моих потомков, как это ни прискорбно, изредка попадаются психи, которые могут закусить человечиной или убить сородича ради мяса. Но таких драконов мы всегда стараемся прикончить сами ради сохранения и очищения популяции. Всеми виной инбридинг, — она тяжело вздохнула. — Все нынешние драконы произошли же всего от двоих предков, вот и случается вырождение крови. Зато…

— Зато что? — Леонеля напугало то, с каким энтузиазмом Аква завершила речь.

— Зато вскоре ты, любимый, станешь драконом! — с восторгом продолжила она. — И мы с тобой породим новую ветку драконов. Наши дракончики смогут давать более здоровое потомство с моими прежними потомками. Ты станешь всамделишным отцом драконов. Хоть бы, хоть бы! Скорее бы!

— Эм… — при мыслях о том, что ему придётся заниматься продолжением рода с биологическим воздушным танком, Леонель лишь хотел обнять себя за плечи и спрятаться в тёмной пещере. Желательно как можно дальше от мест обитания драконов. — Аква, дорогая, давай как-нибудь позже. Даже если я стану драконом, я ещё слишком молод для серьёзных отношений.

— Я знаю, что ты уже занимался ЭТИМ с ней! — нахмурившись, драконша посмотрела на бывшую крестьянку, которая сжалась от охватившего её ужаса. Хелен и до этого за беседой следила со страхом, а сейчас и вовсе пожалела о том, что не владела невидимостью. Настолько ей хотелось стать незаметной.

— Ну, она же человек, — развёл руками в стороны Леонель. — Аква, не ревнуй. Мне непривычно заниматься ЭТИМ с драконами.

— Но я умею превращаться в человека! — с обидой надула ноздри Аква.

В следующее мгновение она продемонстрировала озвученный навык, преобразившись из гигантского монстра в мускулистую двухметровую женщину, которая легко заняла бы первое место на чемпионате по бодибилдингу.

— Да, ты умеешь это делать… — с осторожностью продолжил маг. Он будто ступал по словесному минному полю, подбирая слова. Ему чудилось, что сейчас он ходит по грани. Ведь, как известно — от любви до ненависти один шаг. Ревность драконши могут не пережить ни Хелен, ни он. Нужно было срочно что-то решать, чтобы сохранить хорошее отношение Аквы к себе. Настолько срочно, что лучше бы это сделать вчера. — Видишь ли, по стандартам красоты по человеческим меркам ты сильно далека от моих идеалов.