– А откуда ваша прабабушка про лучи узнала? – ради приличия Павел решил на время отвлечься от мыслей о девушке.

– Раньше крутила роман с одним из приближенных Корня, с Железером Молнией, вот он и проболтался ей как-то под одеялом. Занисса, отпусти кота! Может, он отец твоих будущих детей, если спугнешь, то я искать кошака не буду, – от этих слов придавивший меня пресс исчез, но я еще две минуты не мог сдвинуться с места, ошеломленный возможной перспективой.

Отпустившая валькирия в кошачьем обличье неожиданно взглянула на меня с неплатоническим интересом. Где мой переносной ящик с добротной дверцей?!! Я тут же прыгнул на колени Павла. Чуть не сшиб его с табуретки, зато устроился подальше от подмигивающей кошки.

«Кешка, давай позже переговорим, сейчас узнаем, как выбраться!» – прозвучал в мозгу голос Павла.

Иногда и ему приходят в голову хорошие мысли.

– Уважаемая тетя Зара, а чего же вы говорите, что амулет охраняет владельца? При нас зеленоглазый старик прикончил Железера, да и меня огрели по башке и связали, – Павел пригладил мой вздыбленный загривок.

– Охранять-то он охраняет, но если его одевал соперник, то амулет признает врага за бывшего хозяина. И никто тебя не бил, ты сам уснул и с лошади свалился. А связали по моему указанию, чтобы не убежал со страху или не наделал глупостей. Расскажи-ка, как попал в наш мир и почему у тебя такая странная одежда? – спросила Зара и подкинула сухих веточек в костерок.

Дымок убегал в небольшое отверстие в потолке ровным столбиком. Он даже не пытался растечься по земляному полу или пробежаться по гербарию на стенах. Варево в котелке всё также противно пахло.

Не нравилось мне здесь, до покалывания в кончиках когтей не нравилось!

Пока я приходил в себя, Павел рассказал, что с нами произошло. Когда же описал старика в желтом балахоне, то у старушки дернулся левый глаз, затем сделал попытку выкатиться и убежать, как Колобок от престарелых создателей. Зара ловко поймала его и припечатала на место, откуда он сердито уставился в недосягаемую даль. Больше эксцессов на протяжении всего рассказа не случалось. Но финал порадовал своей непредсказуемостью.

– Кинжал со змейкой? Змейка кусала шар? – после Пашкиного кивка Зара нервно вскочила с места. – Эх, Железер, даже попрощаться не успели! Чего же я прабабке-то скажу?

Я не ожидал, что старые люди могут так быстро двигаться. Она заметалась по палатке. Её руки суетливо хватали корешки, бросали по углам и снова хватали. Дымок от костра прогибался и наклонялся в её сторону, будто хотел похлопать невесомой ладонью по седовласой голове.

– Ага, после и вовсе разлился водой, а кинжал испарился, – Павел автоматически продолжал поглаживать мой загривок, наблюдая за заметавшейся старухой.

Я не возражал против таких поглаживаний, даже пару раз муркнул. Иногда у меня здорово получается изобразить маленький трактор, особенно когда на сытый желудок залезаю под теплое одеяло к Павлу.

– Несчастные, вы познакомились с Гарионом, верховным магом нашей страны, и непонятно – как вы ушли от него живыми, – Зара засунула в холщовый мешочек два хлеба, половинку курицы, пучок пахучих трав. Потом снова подняла глаза на Павла.

– Уходить вам отсюда надо! Он будет вас искать. А я не хочу навлекать беду на свой многострадальный табор. Заклинание, которым он остановил время, также выдернуло вас из бытия. Для твоих родителей время будет идти по-прежнему, но ты не сможешь быть с ними. Хоть сто лет просиди рядом с ними и умри на их руках, они только стряхнут неведомо откуда взявшийся пепел. Скорее всего, он сделал это, чтобы незаметно уничтожить Железера, а вы каким-то образом вклинились в его волшбу. Что могу сказать – не повезло вам.

– И что нам делать? Как снять это заклинание?

– Это сможет сделать лишь он сам… либо его смерть.

– Так может, мы подождем его, да накостыляем? Цыган много, у меня амулет есть – как-нибудь одолеем, – бодрился Павел, но я чувствовал, как подрагивала его рука.

– Не одолеете! Для этого нужно знать колдовские заклинания или обладать знаниями волшебных лучей амулета. А вы с котом пришли из технического мира, дверь в который закрыли последние эльфы.

– Стоп-стоп-стоп! Какие эльфы? Я думал, что это придуманные создания, для всяких сказок и легенд. А-а-а, точно, мы же в игре. Вот блин, всё время забываю, – Павел шлепнул себя по лбу.

– Не могу понять – о какой игре ты всё время говоришь. Нет, малыш, в вашем мире не осталось места для магии и «придуманные» существа перешли в этот мир. Дверь в него запечатали навсегда, чтобы рац… риц… руциональные люди, не верящие в магию, не прошествовали следом. Каким-то образом Железер с Гарионом проникли в ваш мир, а теперь ты попал к нам. Вероятнее всего этому немало помог амулет Корня. Не рассиживайся – тебе еще немалый путь следует проделать, чтобы оказаться подальше от цыганского племени, – старая Зара затянула завязки мешка и остановилась, огляделась по раздерганным стенам и снова засуетилась.

– Старая Зара, извините, а где мне найти Кристана? Железер просил его отыскать, он вроде как должен помочь. А еще умолял спасти Кирию, может, её знаете? – спросил Павел у суетливой бабки о нашем квесте.

Та на мгновение остановилась и задумалась. Потом помогла мыслительному процессу почесыванием бородавки. Затем посмотрела на Заниссу и, когда та отрицательно помотала башкой, старуха ответила:

– Нет, малыш, таких имен я не слышала, может кто-то другой тебе подскажет. Вот, этого тебе на пару дней хватит, а дальше уже сам. Давай-давай, не задерживайся! С кем, с кем, а с Гарионом я связываться не хочу!

С этими словами она сунула мешок Павлу, развернула к себе задом, а ко входу передом, и костлявым коленом вытолкнула из палатки. Я с радостью поспешил за ним, но, когда услышал за спиной тихое кошачье: «Береги себя», не мог не ответить: «Я вернусь». И гордо распушив хвост, походкой уверенного в себе кота, вышел на воздух. Хоть черная кошка и страшна на вид, но я же мужчина! Нет, все-таки я сердцеед – еще одно разбитое сердечко будет биться без моих пушистых усов.

На улице нас обступила группа смуглых людей, которые беззвучно смотрели на старуху. А та начала давать указания. Ей ещё броневик и была бы копия Ленина в юбке.

«Куда теперь, что нам делать? И самое главное – где же эта девушка, с которой мы скакали ночью?» – прозвучал в голове голос Пашки.

«Друг мой, будь скромнее в своих мыслях, теперь не один ты их слышишь!» – я укорил Павла, и тот переключился на мысли о дороге.

Дополнительный квест «помочь незнакомке» выполнен

Награда – отношение цыган положительное

Награда – конь

Награда – помощь в выполнении основного квеста

– Мы покажем Гариону другое направление. Прости, малыш, но это единственное что можем сделать. А искать он будет именно тебя и амулет, – напутствовала Павла старая Зара. – Сейчас езжай на север сквозь Вечный лес, там, в Ледяных горах живет отшельник Кан.

– Куда-куда?

– Туда, – старуха показала на север. – Передашь привет от Зары-хохотушки. Он в молодости волочился за мной, так что должен помочь по старой памяти. И никогда не снимай амулет, он сумеет тебя оградить от любой опасности. Эй, Плут, приведи коня мальчику, и не таких, каких ты обычно водишь на продажу, а Бегунка. Павлу предстоит долгий путь.

– Но, Зара, Бегунок мой конь! А как же я? – мужичина, на которого упал бабкин взгляд, оказался Пашкиным инструктором по танцам.

Почесав обожженную спину, он окинул Павла ненавидящим взглядом. Павел же в ответ мило улыбнулся. Я поступил также, но издевка пропала зря, мужчина на меня даже не посмотрел. Обидно!

– Ты смеешь спорить со мной? – бабкин могучий рык заставил меня присесть, такое же воздействие он оказал и на Плута. Тот склонил голову и торопливо удалился.

– Малыш, пусть тебе помогут боги в путешествии. Я не могу увидеть твое будущее, но надеюсь, оно будет светлым и радостным! – старая Зара обняла напоследок Павла. – Не теряй своего достоинства и ничего не бойся.