— Ну и кем она там будет работать? — спросила мама.

Вот все-таки зря ее не приняли в театральный, неплохая актриса получилась бы. Я не успела рассказать маме, что осталась без работы, а у нее на лице ни капля удивления, вроде именно эту тему мы и обсуждали.

— Дизайн сифонов разрабатывать? — усмехнулась мама, — Она окончила университет имени Косыгина, — со значением добавила она, — Дизайн рекламы и коммуникаций. Ты правильно решила Ксения, надо ехать в Москву, там для твоего таланта найдется применение.

Я от маминой импровизации немного обалдела, активно закивала головой и откланялась. Только вышла на площадку, как затрезвонил телефон.

— Ксю! — заорала Роза, — Ты чего не звонишь? Я тут от любопытства лопну сейчас. Это сестра или не сестра?

— Розик, приходи ко мне, я только от мамы вышла, через пятнадцать минут буду дома, — выключила телефон и под усиливающимся дождем побежала домой.

А дома было так хорошо. Включила лампу под зеленым абажуром, осмотрела комнату — круглый стол, накрытый плюшевой скатертью с бахромой, глубокое вольтеровское кресло с клетчатым шотландским пледом, этажерка с книгами и фарфоровыми статуэтками…Не успела переодеться, как пришла подруга.

— Ксюш, я что-то не поняла, твоя мама вообще не хочет знать ничего о своей второй дочери? — эмоционально спросила Роза, когда я пересказала ей разговор с мамой.

— Типа того, — флегматично ответила я, — Сказала, что мы ей ничем помочь не можем и просила ничего Петровичу не говорить.

— Нет, ну обалдеть можно! — Роза взмахнула руками, — Давай Антону позвоним.

— Зачем? — удивилась я.

— Да ну тебя, Ксюха, ты как маленькая, — уставилась на меня подруга, — Такой шанс, парень с шаболдой разошелся, тебе комплименты отвешивает, помощь предлагает, а ты как курица: "Зачем?". За тем! Звони давай, будем думать, как Дашку выручать!

Глава 6

Звонить Антону не пришлось, он пришел сам, с большим тортом, колбасой и рыбиной.

— Что за монстр такой? — уставилась на рыбу Роза, — Я это готовить не буду, — выставила она руки вперед. Роза великолепно готовила, но рыбу терпеть не могла.

— Розита, это муксун, сосед угостил, он с Севера в отпуск приехал, а мама меня с этим подарком выставила, — он состроил жалобную мину, — Девочки, родные не гоните. Ксюша, ты же добрая, не выгонишь нас с муксуном.

Я невольно рассмеялась, махнула рукой.

— Заходите, но ты мне поможешь разделать рыбину.

На кухне было весело, мы чистили рыбу, решали, как ее приготовить. Антон несколько раз вроде как невзначай коснулся моей руки, а мое сердце замирало в эти моменты и по спине пробегали мурашки.

— Вот, вот, нашла, — кричала Роза, — Рецепт офигенный — запихать рыбу в духовку и все!

Так мы и сделали, но я еще положила немного лука и сбрызнула лимонным соком. Пока готовилась рыба, я рассказала Антону о разговоре с мамой. Отреагировал он на удивление спокойно. Пожал плечами и сказал.

— Это было ее решение. Для меня ничего удивительного, Мила абсолютно спокойно оставила дочку и не собирается ее с собой забирать, — при этих словах он почему-то очень внимательно на меня смотрел, — Так что я считай отец-одиночка.

Мы уселись за стол, я начала раскладывать рыбу.

— Ну, Ксю ты этим не напугаешь, — ляпнула Роза, получила от меня пинок под столом, — Я в том смысле, что ты детей любишь, Ксюш, — добавила она и получила еще один пинок.

— Давайте лучше подумаем, как помочь твоей сестре, — сгладил неловкость Антон, — Я ведь правильно понял, Ксюш, что ты решила познакомиться с сестрой.

Я кивнула и на секунду задумавшись, сказала.

— Я получила много денег, наша бухгалтер умудрилась как-то нас рассчитать, — Роза издала странный звук, похожи на икоту, — И зарплату, и отпускные и выходное пособие…, - теперь я получила под столом пинок от подруги, — В общем, я поеду на Алтай, — решительно закончила я.

— И что ты там будешь делать одна? — с усмешкой спросил Антон, — Знаешь что, у меня отпуск, и я тоже получил приличную сумму, а Генка так увлекательно рассказывал про те места. В общем, берешь меня с собой?

— Вспомнила! — заорала Роза, я аж подпрыгнула и заикала, — Вспомнила, Артыбаш — это же из фильма "Пропавшая экспедиция"! Ксю, водички выпей, ты икаешь, — прозорливо заметила подруга, — Помните этот фильм?

— Я помню, но там вроде Ардыбаш? — отозвался Антон, я судорожно глотала воду, обдумывая его слова о совместной поездке. Что же ответить? С одной стороны мне очень хочется, чтобы он поехал, но с другой страшно как-то, уж слишком быстро нарастают события.

— Да это в фильме специально букву перепутали, — отмахнулась Розита, — Не в этом суть! Ксюш, да выпей же воды, — проклятая икота только усиливалась, хотя я выдула уже почти литр воды, — Это тебя кто-то вспоминает, — продолжила подруга и добавила без всякой связи, — А суть в том, что я поеду с вами. Потому что без меня вы, сладкая парочка, потеряетесь, как та экспедиция.

На последних словах я поперхнулась, икота прошла, но начался кашель. Роза от души хрястнула меня по плечу, вместо спины.

— Денег у меня, конечно, немного, — спокойно говорила Роза, — Но я могу одолжить у родителей. Из магазина уволюсь, все равно давно собиралась сменить работу. А как туда добираться?

— На лошадях, — наконец, откашлявшись, ответила я, зло зыркнув на подругу.

Антон засмеялся, подруга хмыкнула, и мы углубились в интернет в поисках пути в загадочный Артыбаш. Как-то сам собой отпал вопрос, а хочу ли я, чтобы друзья ехали со мной. Решение было принято за меня, но возражать не хотелось.

— Я боюсь летать, — заявила я, — Так что самолет отпадает, давайте поезд искать.

— А может на машине? — вставил Антон, — У меня хорошая машина, джип.

— После сибирских дорог у тебя не будет машины, — философски заметила подруга и мы сошлись на том, что едем на поезде до Барнаула, там берем в аренду машину и катим уже в Артыбаш своим ходом.

— А может стоит сообщить в правоохранительные органы? — спросила я сама не знаю у кого.

— Где? В Звенигороде? В Москве? Да кто тебя слушать станет, — отмахнулась Роза, Антон ее поддержал.

— Вот на месте осмотримся, а там решим, есть ли смысл привлекать полицию, а здесь заявлять бессмысленно, Роза права. Да и что заявлять? Вот мне письмо пришло от сестры, которую я в жизни не видела, и о которой не подозревала, и с ней там что-то не ладно? — Антон взял меня за руку, и улыбнулся так тепло, что мое глупенькое сердечко ускорилось в два раза.

Когда друзья ушли, я убрала со стола, положила перед собой фотографию сестры, но вместо мыслей о ней в моей голове возникли воспоминания о школе и об Антоне в первую очередь.

Мы учились вместе и дружили с первого класса. Жили в одном дворе, расставались только на ночь, по-моему. Я всегда училась хорошо, звезд с неба не хватала, но твердая четверка была мной честно заработана. Розу учеба никогда сильно не интересовала, она без мук совести списывала домашнее задание, контрольные я помогала ей решать, а у доски она каким-то чудом умудрялась получить тройку. Антону учеба давалась легко, он занимался спортом, и был, что называется, первым парнем в классе. Ничего удивительного, высокий, темноглазый и светловолосый, с атлетической фигурой Антон нравился многим. А я была влюблена в него, но само собой никогда не говорила об этом никому, только Розита знала.

А в девятом классе мой Антон влюбился в Милку, девочку из параллельного класса. За Милкой бегали все ребята. Еще бы…Красавица, с ногами от ушей, низким голосом и хрипловатым смехом. Милка была тупой, как пробка и это я не от злости, это так и есть. Была она из неблагополучной семьи, отец и мать пили, но при этом Милка хорошо одевалась и имела самые современные вещи, дорогие гаджеты.

На выпускном Антон танцевал исключительно с ней. Меня дружески чмокнул в щеку и все. А потом наши пути разошлись. Он поступил в строительный институт, устроился параллельно на работу и женился на Милке. Антон быстро закрепился в Москве, получил служебное жилье, как ценный специалист, а когда родилась дочка забрал маму в Москву. С тех пор домой не приезжал, три года, и вот такой поворот…Мы вместе поедем в такую далекую даль, что дух захватывает от одного названия — Горный Алтай. Да еще и не просто поедем, а выручать мою сестру…