Падаль! Тварь! Продажная мразь!

Его даже сместить было нельзя, ибо Его командиры тут же вцепились бы в глотки, борясь за власть. Поэтому Ему все подчинялись – я так думаю. Он сумел запрячь в одну упряжку всех врагов. И пока Он был над нами, Он был непобедим. Но, – Лис с сожалением вздохнул, – символ рухнул. Дракон погиб в страшной магической буре. Его могила среди руин Цитадели. Ты же не Дракон, Грай. Не обманывай себя. Ты всего лишь еще один честолюбивый претендент на власть!

Чушь! Я Дракон! Я приказываю!

Ты больше никому не можешь приказывать, Грай. Уж точно не мне. Зря ты пришел в город. Особенно в преддверии войны. Тебе все равно ничего не светило. Но пользу ты еще принесешь – твое тело станет подтверждением, что я приемник Дракона. Тот, кто выслушал Его последнюю волю.

Сука! Тебя вздернут мои телохранители!

Нет, Грай. Драконьи Призраки готовые погибать за тебя уже погибли. Они действительно верили в твою непогрешимость. Поэтому ушли из мира вместе со своим Драконом. К сожалению, несколько из них задержались – тот же Реваз. Но думаю, его уже отправили к праотцам бывшие телохранители покойного Дракона. Не все так туго соображают, Грай. Эти парни профессионалы. И в новом мире они хотят найти свое место, а не быть почетной стражей могилы Дракона.

У меня отнялся голос. Я понял, что Лис не врет. Я один. Один в наводненной предателями крепости. И моя жизнь не стоит ломаного гроша. Оплетала был совершенно прав. Идиот! Мать моя Тьма, какой же я идиот!

Успокоился, Грай? – с любопытством поинтересовался Лис. – Я знал, что так или иначе ты все верно поймешь. Ребята. Отведите Грая в его опочивальню. Здесь все-таки мои покои. А там уже... ну вы поняли.

Меня поставили на ноги. Лис, отвернувшись спиной, смотрел в окно. Вот и все. В коридоре меня встретили еще четверо стражников. Молча окружили и повели к будущему месту моей скорой смерти. Каменный коридор был пуст. Словно прислуга была предупреждена заранее.

Не могу поверить. Как же так. Ноги деревенели. Было очень холодно, но я даже и не подумал запахнуть расстегнутую на груди рубаху. Мне было практически все равно. Так, словно... словно я уже умер. Лица конвоиров ничего не выражали. Для них, как и для Лиса, я был мертв уже давно. Почему я не послушался Оплеталу?

Мы вошли в крыло, где располагалась моя опочивальня. По-прежнему пусто. Я умру, так и не увидев ни одного нормального лица? А может рвануть? Ударить вот этого идущего спереди и...

Куда мне бежать? Был бы белый день, можно было попробовать прыгнуть с карниза во внешний двор, хотя бы так привлечь внимание горожан. Но сейчас уже ночь. Не выйдет. Да и не приличествует это... во Тьму приличия! Я хочу жить!

Кольцо. Мне бы сейчас моё кольцо. Или.

Мерх! Мерх! Если ты не поможешь мне сейчас, я умру! Серьезно – без твоей помощи у меня нет шансов».

Только гул наших шагов, отражающийся от каменных сводов, был мне ответом. Все Грай. Это смерть.

Эхо шагов отразилось и вернулось к нам звуком чужих шагов. Навстречу шли двое закованных в вороную броню воителей. Мои бывшие телохранители. Поравнявшись с моими конвоирами, Призраки остановились. У меня вдруг вспыхнула отчаянная надежда, что это попытка меня выручить. Что слова Лиса вранье и Призраки на моей стороне.

Чего надо? – развязано спросил стоящий передо мной у воинов.

Мы хотим проститься, – глухо ответил один.

Ох уж эта честь, – неодобрительно пробурчал один из стражников за моей спиной. Но смеяться или как-то иначе демонстрировать неуважение они не посмели. Призраки медленно сняли шлемы.

Я посмотрел в виноватые глаза и презрительно усмехнулся.

Предавшие своего хозяина не заслуживают прощения. Мне с вами не о чем говорить, – изо всех сил стараясь говорить твердо, проронил я.

Мы не просим прощения, Великий Дракон, – деликатно поправил один из воинов. – Нам на самом деле очень жаль. Мы не желаем исчезнуть в круговороте смутного времени.

Знакомые слова. Чувствуется ораторский запал Лиса. Этими словами он их и убеждал, должно быть. Я приосанился, собираясь потребовать конвоиров вести меня прочь.

Не желаем умирать.

Но поступить иначе, противно нашей природе, – закончил второй воин, салютуя мне мечом. Растерявшийся конвой вытаращил глаза. Погибая на месте.

Трое стражников спереди от меня умерли, прежде чем успели выхватить оружие. Остальные истошно заорав, бросились в бой. Заведомо гибельный. Я стоял и молча смотрел, а мне под ноги, словно жертвы божеству падали зарубленные люди. На лицо мне попала кровь. Последний стражник на неловко разъезжающихся ногах, держался за стену одной рукой, а другую прижимал к кровоточащей ране на животе. Резко запахло содержимым человеческих кишок. Я поморщился.

Простите за то, что заставили сомневаться в себе, – почтительно сказал Призрак.

Как ваши имена?

Норлег.

Урех. Но не стоит запоминать имена.

Стражник хлюпнул кровью изо рта и перестал держаться за стену.

Почему?

Потому что мы остаёмся, – вежливо пояснил Урех. – А вас ждут внизу, Великий Дракон.

Я все равно запомню.

С благодарностью протянул руку, которую Призраки пожали и, не оглядываясь, быстро пошел к лестнице вниз. На широкой винтовой лестнице я встретил еще троих Призраков. Ступени были скользкими от крови. Их звали Рейан, Дольварс и Зерван.

Замок все еще был тих. Я переступил через тела стражи и пошел мимо расположенных внизу помещений прислуги. Все двери были заперты, а возле лестницы ведущей на первый этаж меня ждали еще трое. Арсеан, Дебрааг и Тримлет.

Все их имена были короткими. Как собачьи клички. Мой же собственный приказ – для удобства обращения все телохранители должны иметь простенькие имена.

На широком внутреннем дворе обнаружилось семеро Призраков. Во главе с Ревазом. И пять навьюченных коней. Четверо оседланных, один заводной. Прохаживающиеся по двору и на башнях стражники видимо были не в курсе событий, потому как поглядывали на воинов с легким любопытством, но и только.

Наденьте это, – Реваз протянул мне темный плащ. – Мы выезжаем прямо сейчас. С нами поедут двое Мален и Келоан. Остальные останутся.

Я влез в седло. Сам, хоть рука и болела.

Как ваши имена? – спросил я остающихся, пока прочие седлали коней. В замке кто-то тонко завизжал. Призраки переглянулись и с ухмылками напялили на головы шлемы.

Вперед! Пока городские ворота для нас открыты! – рявкнул Реваз. К визгу добавились еще крики. – Хайа!

Наши кони сорвались с места и пронеслись по двору, оказавшись на мосту, прежде чем, стража догадалась связать вопли с нашим спешным отъездом и опустить решетку. Оглянувшись, я успел заметить, как сливающиеся с темнотой фигуры Призраков рубят сбегающуюся стражу. Мы скакали по тревожному ночному городу, а позади шумел, надрываясь, второй раз за день грозный замковый набат.

Скорее-скорее! – подгонял, сквозь свист ветра Реваз. – Стража откроет нам ворота, если мы успеем, прежде чем поднимется гарнизон!

С затянутого тучами неба упали первые капли редкого этим летом дождя. И почти сразу полило как из ведра. Я набросил капюшон на голову, чувствуя, как стекают по лицу ледяные струи. На душе была тяжелая пустота. Кто же я теперь?