Убедиться в этом удалось уже через несколько минут. Неожиданная вспышка света впереди заставила броситься на пол, откатиться и прикрыть руками голову, однако… Дальше ничего не последовало.

Медленно встав, я прикрыл глаза рукой и пошёл дальше. Огонёк куда-то исчез.

Сияние оказалось тёплым — точно таким, как тот порыв ветра, который принёс меня сюда. Подойдя к нему на расстояние нескольких метров, я понял, что интенсивность света уменьшается. Его источник переместился куда-то ввысь, и теперь освещал небольшое пространство вокруг меня.

Передо мной располагался топор. Или секира? Точно — огромная боевая секира, какими сражались ещё во времена Древней Руси. И слово «огромный» я использовал неспроста — настолько внушительным было оружие. Лезвие в высоту превышало целый метр, а шириной было всего раза в полтора меньше. Гигантское древко, обвитое змеиной кожей, утопало в каменном полу. Секира торчала из него, словно легендарный меч короля Артура.

Подойдя ближе, я разглядел гравировку на лезвии — какое-то дерево… Искусство кузнеца, надо сказать, произвело впечатление даже на меня, повидавшего сотни и тысячи самых разных и изысканных изделий. На ветвях могучего дерева можно было разглядеть листву, на стволе — рельеф коры, а корни, извиваясь, тянулись к обуху и оплетали его.

Но всё это — лишь внешние признаки. Оказавшись поблизости от секиры, я сразу же почувствовал исходящую от неё мощь. Куда большую, чем та, что исходила от Мастера. Это была истинная Сила. Первозданная Энергия. Казалось, что даже воздух вокруг оружия пропитан ей. В голове помимо моей воли начали мелькать какие-то обрывки видений.

Сражения, битвы, доспехи, пиры, предательства, поединки, суды….

Я впал в транс. Не осознавая, что делаю, протянул руку, намереваясь взяться за древко, и…

— Стой, где стоишь, вор!

Голос, раздавшийся за спиной, едва не заставил меня подпрыгнуть. Я настолько увлёкся созерцанием оружия, настолько погрузился в исходящую от него мощь, что совершенно выпал из реальности. Это было для меня совсем нехарактерно. Но манившая Сила…

— Два шага назад! Повторять не буду.

Я, окончательно стряхнув оцепенение, медленно сделал, как было велено, поднял руки и повернулся.

Передо мной стоял… Человек?

Нет, это явно был кто-то другой. Мускулистое тело покрывал стальной доспех. От него отражалось слабое сияние, исходящее от секиры. Голову у охранника (в том, что это был именно он, я уже не сомневался) венчал высокий шлем с чем-то, напоминающим перепончатые наросты. Из-под него, начинаясь где-то в районе рта, торчали… щупальца?! С них капала тягучая слизь. Фу, какая мерзость!

В руках охранник держал молнию. Это действительно была молния, будто замороженная в моменте, и превращённая в оружие. Сейчас она была направлена в мою сторону.

Глаза существа на миг вспыхнули синим светом.

— Нижний уровень вызывает проходную, приём. У нас тут несанкционированный доступ к Истоку. Какие будут приказания?

Напряжение висело в воздухе, словно туман. Видимое, осязаемое — и очень неприятное.

— Давай ещё раз, Мастер, — лениво повторил высокий мужчина в черном костюме из странной ткани. Она была матовой и, казалось, поглощала яркий свет люстры, — Ты хочешь сказать, что мальчишка прожил восемнадцать лет безо всяких способностей, затем погиб, воскрес — и вдруг обрёл возможность использовать Силу? Да ещё так, словно десяток лет обучался в твоей школе?

— Да.

— Его привезли к тебе для установки связи с Истоком?

— Да.

— И он безо всяких знаний и умений умудрился… Телепортироваться на самую защищённую территорию клана? За Изнанку?

— Именно так.

— Хм…

Мужчина замолчал. Сцепив руки, он опёрся на них подбородком, и задумчиво посмотрел на невозмутимого Мастера.

— Как это получилось?

— Само по себе.

— То есть, ты не знаешь?

— Ты же в курсе, насколько многогранна та Сила, которую мы все по привычке называем магией? Иногда случается что-то, что мы не можем объяснить. И этот Кирилл — одно из подобных явлений. Мы не можем объяснить, почему он воскрес — это действительно так. Его органы, не работавшие несколько дней, сохранились в прекрасном состоянии — и тоже непонятно, каким именно образом. Память отсутствует напрочь, но при этом парень обладает весьма незаурядными способностями. Прыгунов не встречали, дай Бог памяти, уже пару сотен лет.

— Все эти рассказы оставь своим неофитам, — поморщился магистр, — Меня волнуют два вопроса. Первый — как и почему этот Кирилл переместился к Истоку? Второй — что нам с этим делать?

— Что делать? — переспросил белобородый, — То же, что и всегда. Нужно рекрутировать парня, в этом я даже не сомневаюсь. С такими талантами он нам очень пригодится.

— Прыгуны, — усмехнулся мужчина в костюме, — любят быть независимыми. Их трудно контролировать, ты ведь понимаешь? Это может доставить нам множество проблем.

— Может, — согласился Мастер, — Но это только в том случае, если начнём давить на него. Сейчас парнишка — чистый лист. Я говорил с Марфой Ступиной — она уже пыталась вернуть ему память, но ничего не вышло. Это может сыграть нам на руку — Кирилл ведь полностью отрезан от своей прошлой жизни. Объясним мальчику, что к чему, введём в курс дела, дадим возможность потренироваться и почувствовать себя частью нашего мира. Никто в его положении не откажется от поддержки и дружбы. Да и от Силы тоже. Талант у Кирилла не развит, и использовать его как заблагорассудится он не сможет. А без энергии Истока все его возможности — не более чем отдалённая перспектива. Я рекомендую завербовать его — чтобы прыгун не стал ренегатом, которого тяжело поймать.

— Я уже думал над этим. Но твоих восторженных взглядов кое-кто не разделяет.

— Смирнов, — догадался Мастер, — Я говорил с ним. Он успел рассказать о стрыге, пытавшейся «выпить» мальчишку, и о том, что она ему наговорила.

— И тебе не показалось это странным?

— Ещё как показалось. Если бы дело ограничилось одними разговорами, я бы даже не обратил на них внимания, но те записи, что нашёл майор во время обыска ведьмы…

Собеседники снова замолчали. Упомянутые Мастером записи были действительно интересными. Старуха вела дневник инициации новых магов. Там было указано точное время и место появления новых людей с даром. В основном записи касались детей, которым едва минуло пять лет — обычно Сила проявлялась именно в этом возрасте. Каждый такой случай занимал в старой, потрёпанной бухгалтерской тетради всего одну строчку, и за последний месяц их было совсем немного, но на Кирилла стрыга потратила несколько листов.

Неизвестные Мастеру и Магистру формулы, сложные расчёты, астрономические карты и непонятные заметки приводили к Ваганьковскому кладбищу и времени, когда в гроб молодого человека ударила молния.

По всей вероятности, старая ведьма имела неплохой талант предсказательницы, однако пока что разговорить её не удалось. После того, как Кирилла задержали возле Истока, к ней направили лучших менталистов, но в мешанине образов, крутившихся в голове слетевшей с катушек стрыги, было решительно невозможно разобраться. Пока — невозможно. В том, что служба безопасности клана докопается до истины, Мастер нисколько не сомневался.

Они всегда находили то, что искали.

— И всё равно это не объясняет, как парень умудрился проскочить через все заслоны, закрывающие Исток от вторжения из реальности, — вздохнув, произнёс Магистр.

— Так давай разберёмся в этом? Кто, кроме нас, ещё способен на подобное? Не думаю, что парень настолько глуп, что отправился к Истоку специально — так что и наказывать за такую оплошность его не стоит. Зато представь, какие перспективы у нас откроются, когда он научится пользоваться своими способностями? С его помощью мы могли бы решить давно назревшие вопросы.

— Да, вполне возможно, — задумчиво протянул Магистр, — Но нужно будет предпринять меры предосторожности.